Una giovane infermiera ha fatto il bagno a un milionario in coma, ma quando questi si è svegliato all’improvviso, è successo qualcosa di miracoloso.

Una giovane infermiera ha fatto il bagno a un milionario in coma, ma quando si è svegliato all’improvviso, è successo qualcosa di miracoloso. Le luci fluorescenti del Westbridge Private Cardiovascular Hospital ronzavano dolcemente mentre Anna Munro camminava per i corridoi bianchi immacolati. Era infermiera lì da quasi due anni, ma oggi si sentiva diversa.

Nel momento in cui ricevette l’inaspettata chiamata in ufficio dal Dottor Harris, primario di neurologia, una strana sensazione le si impadronì del petto. Aveva fatto qualcosa di sbagliato? La stavano trasferendo? Fece un respiro profondo prima di bussare alla porta di mogano lucido. Avanti.

Entrando, trovò il dottor Harris in piedi vicino alla finestra, con le mani giunte dietro la schiena e il suo solito sguardo penetrante fisso sullo skyline della città. Il suo ufficio odorava di disinfettante sterile e pelle pregiata, e l’atmosfera era più densa del solito. “Anna”, disse, rivolgendosi finalmente a lei.

La sua voce suonava seria e misurata. “Abbiamo un paziente che richiede cure speciali, ma questo lavoro non è per pazienti cardiaci”. Anna aggrottò la fronte.

Non adatto ai deboli di cuore? Che tipo di paziente? chiese cautamente. Il dottor Harris la fissò per un attimo prima di indicare una spessa cartella clinica sulla sua scrivania. Grant Carter, disse.

Disse. Il respiro di Anna le si bloccò in gola. Grant Carter.

Grant Carter. Anche se non riconobbe subito il nome, la copertina del fascicolo diceva tutto. Un ritaglio di giornale in bianco e nero, tratto da un terribile incidente d’auto.

Un anno fa, il più giovane miliardario della città ha subito un incidente devastante. La sua auto sportiva è scivolata da un ponte nel cuore della notte, lasciandolo in coma da allora. Il suo nome ha fatto notizia.

Grant Carter, lo spietato e intoccabile CEO della Carter Enterprises. L’uomo che ha costruito un impero a soli 32 anni. E ora? Non era altro che un fantasma intrappolato nel suo stesso corpo.

La sua famiglia lo visita raramente, ha continuato il Dott. Harris. E la maggior parte del personale medico fa le sue visite semplicemente per dovere. Ma Grant Carter ha bisogno di qualcuno che si dedichi a lui.

Qualcuno a cui importa davvero. Anna si morse il labbro. Potevo percepire l’esitazione nella sua voce.

E pensi che quel qualcuno sia io? Il dottor Harris annuì. Sì, credo di sì. Anna fece un respiro profondo.

Era un compito arduo prendersi cura di un uomo che forse non si sarebbe mai più svegliato. Un uomo la cui ricchezza e il cui potere un tempo dettavano la vita di migliaia di persone. Ma in fondo, conosceva la risposta ancor prima di parlare.

Lo farò. Le labbra del dottor Harris si strinsero in una linea sottile, ma c’era un lampo di approvazione nei suoi occhi. Niente male.

Il tuo turno inizia stasera? La suite privata all’ultimo piano dell’ospedale sembrava stranamente silenziosa quando Anna entrò. A differenza della fredda aridità delle altre stanze, questa era progettata per il lusso. Un ambiente spazioso, lampadari dalle luci soffuse e mobili in rovere scuro.

E al centro di tutto c’era Grant Carter. Gli mancava il respiro mentre lo guardava. Nonostante i tubi, le macchine che lo tenevano in vita e l’immobilità del suo corpo, era bellissimo.

Mascella decisa, ciglia scure contro la pelle pallida, spalle larghe visibili sotto la vestaglia dell’ospedale. Se non fosse stato per l’immobilità senza vita, avrebbe potuto facilmente passare per un uomo che stava semplicemente dormendo. Ma questo non era un sogno qualsiasi…

Quest’uomo era intrappolato in un silenzio eterno. Anna deglutì a fatica e si avvicinò, sistemandosi la flebo prima di prendere il panno caldo che le era stato preparato. Lui esitò un secondo prima di premerselo delicatamente contro la pelle.

Nel momento in cui lo toccò, uno strano brivido le corse lungo la schiena, una sensazione inspiegabile. Come se lui potesse sentirla lì. Come se, nel profondo del suo inconscio, lo sapesse.

Un leggero segnale acustico proveniente dal cardiofrequenzimetro riempì il silenzio, costante e ritmico. Anna si liberò di quella strana sensazione e continuò il suo lavoro, lavandosi accuratamente braccia e petto, assicurandosi che il suo corpo rimanesse pulito e curato. “Immagino che tu non abbia voce in capitolo, eh?” borbottò, quasi tra sé e sé.

Silenzio. Lo prenderò come un no. Un piccolo sorriso gli tirò le labbra, infastidendolo.

Le giornate diventarono una routine. Ogni mattina e ogni sera, Anna gli faceva il bagno, gli cambiava le lenzuola e controllava i suoi parametri vitali. Ma presto smise di essere solo una questione di cure mediche.

Si ritrovò a parlare con lui, a raccontargli storie della sua giornata, del mondo che vedeva fuori dalla finestra. Dovresti dare un’occhiata al cibo della mensa, Grant. È tragico.

Dubito che tu sia sopravvissuto, anche per un miliardario. Silenzio. Non so nemmeno perché ti sto parlando.

Forse mi piace semplicemente il suono della mia voce. Silenzio. Silenzio.

O forse lo stai ascoltando. Il cardiofrequenzimetro suonava in continuazione, come se rispondesse a lui. E forse, solo forse, lo stava facendo.

Anna canticchiava piano mentre immergeva un asciugamano pulito nell’acqua tiepida. Il silenzio sterile della suite privata di Grant in ospedale era qualcosa a cui si era abituato nel corso delle settimane. Il bip costante del cardiofrequenzimetro, il debole ronzio della flebo, ormai facevano parte dell’atmosfera.

Si sporse sul letto, asciugando delicatamente il viso di Grant con dita delicate ma precise. “Lo sai?” disse lui con voce dolce. “Ho letto da qualche parte che anche le persone tra virgole riescono a sentire qualcosa.”

Quindi, tecnicamente, sei il peggior ascoltatore che abbia mai incontrato. Nessuna risposta, ovviamente. Sospirò, scuotendo la testa.

Va bene. Mi sono abituato a parlare da solo. Si mosse per pulirsi la mascella quando, con un leggero movimento, ansimò per riprendere fiato.

Se l’era immaginato? Lei si bloccò, fissando la sua mano. Niente. Le dita giacevano immobili sulle lenzuola bianche inamidate.

Anna ridacchiò, scuotendo la testa. Fantastico, ora sto avendo le allucinazioni. Forse sono io quella che ha bisogno di un letto d’ospedale.

Ma la preoccupazione persisteva. E nei giorni successivi accadde di nuovo. La seconda volta, mentre gli sistemava il cuscino.

Non stava guardando quando lo sentì. Una leggera pressione sul polso. La sua testa si abbassò.

La mano di Grant si era mossa. Solo di un centimetro, ma abbastanza da fargli rivoltare lo stomaco. “Grant”, sussurrò, quasi senza accorgersi di aver pronunciato il suo nome.

Silenzio. Lo stesso bip ritmico dal monitor. Lei gli posò una mano sulla sua, sentendone il calore, la quiete, il potenziale movimento.

Niente. Te lo sei immaginato? O qualcosa stava cambiando? Anna non riusciva a scrollarsi di dosso quella sensazione, così lo disse al dottor Harris. Si era mosso? Il dottore alzò un sopracciglio con scetticismo…

“Credo di sì”, ammise Anna. All’inizio pensavo di averlo immaginato, ma continua a succedere. Le sue dita tremano.

La sua mano si muove leggermente. È piccola, ma c’è. Il dottor Harris si appoggiò allo schienale della sedia, immerso nei suoi pensieri.

“Faremo degli esami”, disse infine. “Ma non illuderti, Anna. Potrebbero essere solo spasmi muscolari riflessi.

Anna annuì, ma in fondo non ci credeva. Sentivo che stava succedendo qualcosa. E quando arrivarono i risultati del test, non ne fu sorpreso.

Il dottor Harris gli disse che l’attività cerebrale era aumentata. Le loro risposte neurologiche erano più forti di prima. Il suo cuore perse un battito.

Quindi si sta svegliando! Il dottor Harris esitò. Non necessariamente. Potrebbe significare qualsiasi cosa.

Ma è un buon segno. Non era la risposta che volevo. Ma è stato sufficiente.

Ah. Quella notte, seduta accanto al suo letto, Anna si ritrovò a parlare con Grant più del solito. “Non so se mi senti, ma qualcosa mi dice che sì”, mormorò.

Lo guardò in viso, i suoi lineamenti marcati. Ancora immobile. Ma per la prima volta, sentì di non essere sola nella stanza.

Così parlò. Lui le raccontò della sua giornata. Dei pazienti frustrati.

Del medico maleducato del terzo piano che gli rubava sempre il caffè. Le raccontò della sua infanzia. Della piccola città in cui era cresciuto.

Di come avesse sempre sognato di diventare infermiera. E mentre parlava, non si accorse che, nel profondo silenzio del suo coma, Grant lo stava ascoltando. Il sole del mattino filtrava attraverso le ampie finestre della stanza d’ospedale, proiettando un caldo bagliore sul corpo immobile di Grant Carter.

Il suono del cardiofrequenzimetro riempiva il silenzio, costante e ritmico, come era stato per l’ultimo anno. Anna era in piedi accanto al letto, rimboccandosi le maniche. Era solo un giorno come un altro.

Un altro bagno di routine. Un altro giro di conversazione con qualcuno che forse non gli aveva mai risposto. Immerse un panno caldo nella bacinella, lo strizzò e iniziò a pulire delicatamente il petto di Grant, con movimenti precisi e attenti.

“Sai, Grant”, mormorò con un leggero sorriso, “stavo pensando di prendere un cane. Ho bisogno di qualcuno che mi ascolti, che non se ne stia lì sdraiato a ignorarmi tutto il giorno. Silenzio.

Sospirò. “Beh, che maleducato, stavo solo parlando.” Lui allungò la mano per prenderle il braccio, accarezzandole la pelle con il panno, sfiorandole il polso con le dita.

E poi, la sua mano si strinse intorno al polso. Anna si bloccò. Un respiro affannoso gli si fermò in gola mentre fissava la sua mano.

La pressione non era molto leggera, debole, esitante, ma c’era. Mio dio! Il suo cuore batteva forte, il polso gli ronzava nelle orecchie.

Volevo credere che fosse solo un altro riflesso, un altro tic senza senso. Ma no. Perché poi Grant aprì gli occhi all’improvviso.

Per un istante, Anna non riuscì a muoversi, non riuscì a respirare, non riuscì a pensare. Aveva passato mesi a fissare quelle palpebre chiuse, cercando un qualsiasi segno di movimento, un qualsiasi barlume di vita. E ora, ora, quegli occhi blu oceano la fissavano.

Erano confusi, distratti, vulnerabili, ma vivi. Le labbra secche di Grant si dischiusero. La sua voce era roca, appena un sussurro, ma era reale.

Compagnia. La’ai? Anna si irrigidì completamente. Le ginocchia quasi gli cedettero, il respiro oscillava tra l’incredulità e il panico più totale.

Parlò. Non si svegliò. L’impossibile era appena accaduto.

Sentì a malapena l’acqua nella bacinella scivolargli dalle mani sul pavimento bianco immacolato mentre barcollava all’indietro. Mio dio! Il suo istinto si era risvegliato.

Si voltò e batté la mano sul pulsante di emergenza sul muro. Un forte allarme risuonò nel corridoio. Pochi secondi dopo, la porta si spalancò e un team di medici e infermieri si precipitò dentro, guidato dal Dott. Harris.

“Cosa è successo?” chiese il dottor Harris avvicinandosi al letto, mentre controllava i parametri vitali di Grant. La voce di Anna tremava. Lui, lui mi afferrò la mano…

Aprì gli occhi. Lui, lei, guardò di nuovo Grant, ancora incapace di credere ai suoi occhi. Il suo petto si alzava e si abbassava tremando, i suoi occhi scrutavano la stanza come se cercassero di capire dove si trovasse.

Cosa stava succedendo? Non ero ancora del tutto cosciente, ma ero lì. L’espressione del dottor Harris passò dalla sorpresa all’azione. “Chiamatemi subito un team di neurologi”.

Le infermiere si precipitarono a fare il test, con voci sovrapposte, incredule. La stanza era un turbine di movimento, ma Anna non riusciva a staccare gli occhi da Grant. Poi, come se avesse percepito il suo sguardo, i suoi incontrò di nuovo i suoi, e questa volta lui non distolse lo sguardo.

Tutto accadde molto rapidamente. I medici gli fecero domande, gli applicarono luci alle pupille e valutarono la sua funzionalità motoria. Ma nonostante tutto, lo sguardo di Grant tornava ripetutamente su Anna.

Fece un passo avanti, esitante, deglutendo a fatica. Grant, sussurrò. Ricordi qualcosa? La fissò, sbattendo lentamente le palpebre.

Un lungo silenzio durò tra loro. Poi, le sue dita tremarono di nuovo e, prima che lei potesse reagire, lui la raggiunse. Debolemente, lentamente, ma con decisione.

La sua mano si chiuse intorno alla sua, una presa fragile ma salda, come se la conoscesse da sempre. Anna sussultò. Il dottor Harris alzò lo sguardo di scatto.

Grant, sai chi è? Grant non rispose subito. Aggrottò la fronte, senza staccare gli occhi da Anna. “Non lo so”, mormorò, con la voce roca per mesi di inattività.

Ma sento che dovrei. Un brivido corse lungo la schiena di Anna. Perché anche se Grant Carter non se lo ricordava, qualcosa dentro di lui sì.

I giorni successivi al miracoloso risveglio di Grant furono pieni di prove, terapia e infinite domande. I medici erano stupiti dalla sua guarigione. Fisicamente ero debole, ma stavo migliorando.

I suoi muscoli, intorpiditi dopo un anno di immobilità, si erano rafforzati grazie alla riabilitazione. Ma mentalmente? Quella era un’altra storia. Grant non ricordava nulla dell’incidente.

E più lo incalzavano perché fornisse loro dettagli, più si sentiva frustrato. “Grant, riproviamo”, disse il dottor Harris durante una delle sue sedute. “Qual è l’ultima cosa che ricordi?” Grant si massaggiò le tempie con un’espressione tesa.

Non lo so. Cosa? Dov’eri? Cosa hai fatto? Grant espirò bruscamente. Te l’ho detto.

Sono solo frammenti, lampi. Raccontami. Un lungo silenzio.

Poi Grant chiuse gli occhi e aggrottò la fronte. Ricordo. Una sensazione.

La sua voce era lenta, incerta. Come se qualcosa non andasse. Come se fosse in pericolo.

Anna, che aveva ascoltato in silenzio da un lato, si irrigidì. Grant continuò, stringendo le dita. C’era un modo.

Fari anteriori. E poi, più niente. Solo nero.

Il Dott. Harris sospirò. È comune che le vittime di traumi blocchino i ricordi dolorosi. Potrebbero riaffiorare spontaneamente.

Ma per ora, ci concentriamo sulla guarigione. Grant annuì. Ma Anna poteva vedere la frustrazione nella sua mascella serrata.

E in fondo, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse. Quella notte, incapace di smettere di pensarci, Anna andò all’archivio dell’ospedale. Aveva già letto la cartella di Grant, ma questa volta ne esaminò ogni dettaglio con una nuova prospettiva.

E poi lo vide. Qualcosa che non avevo mai visto prima. Il rapporto della squadra di ricostruzione dell’incidente affermava che i freni di Grant erano guasti.

Fallito. Non è usurato. Non funziona male.

Manipolato. Un brivido gli corse lungo la schiena. Non si trattava solo di uno sfortunato incidente.

Qualcuno voleva che Grant morisse. E lui non ne aveva idea. Respirando affannosamente, chiuse il fascicolo.

Avevo bisogno di dirglielo. Perché se qualcuno aveva cercato di ucciderlo una volta, avrebbe potuto riprovarci. La guarigione di Grant stava procedendo a una velocità sorprendente…

In poche settimane, era passato dall’essere costretto a letto a stare seduto, mangiare da solo e parlare con frasi complete. Ora, con l’aiuto della fisioterapia, stavo imparando di nuovo a camminare. E durante tutto questo processo, Anna era presente.

Ogni passo. Ogni lotta. Ogni momento frustrante in cui voleva arrendersi, lei lo attirava a sé.

“Non ce la faccio”, borbottò Grant, stringendo forte le parallele mentre cercava di alzarsi. “Sì, puoi farcela”, disse Anna con fermezza, in piedi accanto a lui. “Sei arrivato fin qui, Grant.

Non fermarti ora. Si voltò a guardarla, respirando affannosamente. Non si limitò a dire parole per motivarlo.

Lei credeva davvero in lui. E questo lo fece credere in se stesso. Con un sospiro deciso, fece un altro passo avanti.

Il volto di Anna si illuminò. Era finita. Per la prima volta da quando si era svegliato, Grant sorrise.

Non per cortesia. Non per obbligo. Ma perché, per la prima volta, si sentiva di nuovo vivo.

E sapeva esattamente chi ringraziare per questo. Anna non era come le altre. Non la considerava un caso di carità.

Lei non lo vedeva come un miliardario intrappolato in un letto d’ospedale. Lui vedeva lui. Solo Grant.

Ed è per questo che era attratto da lei. Ogni volta che ero nella stanza, il mondo sembrava più leggero. Ogni volta che parlava, la sua voce lo tirava fuori dall’oscurità che ancora aleggiava nella sua mente.

E ogni volta che lei lo toccava, una mano sul suo braccio, lo teneva mentre camminava, gli sistemava il cuscino, lui sentiva un formicolio sulla pelle che non riusciva a spiegare. Una sera, dopo una seduta di terapia particolarmente lunga, Anna suggerì di fare una passeggiata nel giardino dell’ospedale. L’aria fresca gli avrebbe fatto bene, disse sorridendo.

Grant era d’accordo. Ma quello che non mi aspettavo era quanto diverso sarebbe stato tutto fuori dalle mura dell’ospedale. L’aria fresca della notte.

Il fruscio degli alberi. La luna che illuminava il mondo con un tenue chiarore. Per la prima volta, si sentì di nuovo una persona.

Non è un paziente. Non è un mistero con ricordi perduti. Solo lui.

Perché? E al suo fianco, Anna. Camminavano lentamente, Anna appoggiata al suo braccio. All’inizio, Grant pensò che facesse parte del suo lavoro.

Ma poi vide come le sue dita si fermavano sul polso. Il modo in cui lei lo guardava quando pensava che lui non la vedesse. Il modo in cui le mancava il respiro quando lui si avvicinava troppo.

E all’improvviso, capì. Anche lei lo sentiva. Quell’attrazione.

Quel tacito legame tra loro. Si fermarono vicino a una piccola panchina di pietra, mentre la luce della luna proiettava ombre sul giardino. Grant si voltò a guardarla; questa volta, il suo cuore batteva forte per un motivo diverso.

Anna aprì la bocca per dire qualcosa. Ma prima che potesse dirlo, Grant gli prese la mano. Le sue labbra si schiusero per la sorpresa, mentre i suoi occhi cercavano i suoi.

“Non ricordo nulla della mia vita prima di questo”, ammise a bassa voce. “Ma di una cosa sono sicuro.” Anna deglutì.

Cosa? Lo strinse più forte. Mi fido di te. Le parole erano semplici.

Ma per lui, loro erano tutto. E a giudicare dal modo in cui Anna ansimò. Dal rossore che gli diede la luce della luna.

Il modo in cui non si faceva da parte. Lei capiva. E per ora, le bastava.

La notte fu frenetica. Grant si rigirò nel letto d’ospedale; il suo corpo era ancora debole, ma la sua mente correva. E poi, un lampo.

Un’improvvisa ondata di ricordi irruppe nel suo subconscio come una diga che si rompe. La strada era buia. La pioggia cadeva a dirotto sul parabrezza e i tergicristalli faticavano a tenere il passo…

Grant strinse forte il volante, la mente ancora annebbiata dalla riunione appena conclusa. Qualcosa non tornava. Non tornava.

All’improvviso, dal nulla. Fari abbaglianti. Un sottomarino nero gli piombò addosso, deviando nella sua corsia.

Grant tirò forte il volante e le gomme slittarono sull’asfalto scivoloso. I freni non funzionarono. Il cuore gli martellava forte mentre cercava disperatamente di riprendere il controllo.

E poco prima dell’impatto, il suo sguardo si spostò sul ciglio della strada. Una figura indistinta stava lì, a osservare. E poi, il buio.

Grant spalancò gli occhi, respirando affannosamente. Il suo polso accelerava e il sudore gli si appiccicava alla pelle. Il ricordo era così vivido, così reale.

E ora sapeva la verità. Non era stato un incidente. Qualcuno aveva cercato di ucciderlo.

Anna notò che qualcosa non andava non appena entrò nella sua stanza la mattina dopo. Non era diverso. Il suo solito sorriso era scomparso.

Il suo corpo era teso. Le sue mani erano strette a pugno. “Concedi”, chiese cautamente.

Cosa sta succedendo? I suoi penetranti occhi azzurri si fissarono nei suoi, pieni di una nuova intensità. Ricordo qualcosa. Lo stomaco di Anna si strinse.

L’incidente? Annuì con fermezza. Non è stato un incidente, Anna. Qualcuno ha manomesso i miei freni.

E c’era un uomo, in piedi sul ciglio della strada, che guardava la mia auto schiantarsi. Anna sentì i brividi lungo la schiena. Tutto ciò che avevo sospettato, lui l’aveva appena confermato.

Ma la domanda persisteva. Chi? E perché? Volare. Anna e Grant trascorsero i giorni successivi a fare ricerche approfondite, esaminando i fascicoli di Grant, i registri aziendali e qualsiasi cosa potesse indicare che qualcuno volesse che se ne andasse.

Alla fine, lo hanno trovato. Un bonifico, una grossa somma di denaro inviata pochi giorni prima dell’incidente. Il destinatario? Un noto criminale con una storia di attentati orchestrati.

E il mittente? Nathan Carter, il fratellastro di Grant. La comprensione lo colpì come un fulmine. Era lui, sussurrò Grant, aggrappandosi al bordo del tavolo.

Nathan era sempre stato geloso, aveva sempre pensato che Grant fosse il preferito, colui che aveva ereditato l’eredità del padre mentre lui rimaneva nell’ombra. E ora aveva cercato di cancellarla completamente. Anna sentì un nodo al cuore.

Grant, ti volevo morto. Grant serrò la mascella. E ora, mi assicurerò che tu paghi.

Quella sera, Grant e Anna si accordarono per incontrare Nathan di persona. In uno studio scarsamente illuminato all’interno della tenuta Carter, Nathan si rilassò su una poltrona di pelle, facendo roteare un bicchiere di whisky mentre Grant e Anna entravano. Wow, wow, Nathan sorrise compiaciuto.

Il morto cammina. Gli occhi di Grant bruciavano di rabbia. Perché l’hai fatto, Nathan? Nathan bevve un lento sorso del suo drink.

Sai perché. Anna si fece avanti. Hai cercato di uccidere tuo fratello.

Perché? Soldi? Potere? Il sorriso di Nathan svanì. Per tutto quello che avrebbe dovuto essere mio, scattò. Sei sempre stata la ragazza d’oro.

L’erede. Colui che ha ricevuto tutto. Beh, indovinate un po’? Ero stufo di aspettare il mio turno.

Grant strinse i pugni. “Quindi hai assunto qualcuno per sabotare la mia macchina.” Nathan rise freddamente.

Non pensavo che saresti sopravvissuto. Ma ehi, i miracoli esistono, no? Anna sentì la rabbia ribollire dentro di sé. Ma prima che lui potesse dire qualcosa, la porta si spalancò e due agenti in uniforme entrarono.

Nathan impallidì. “Nathan Carter”, annunciò un agente, “sei in arresto per tentato omicidio”. Nathan si voltò rapidamente verso Grant, con un’espressione in preda al panico.

Mi hai incastrato. Grant inclinò la testa. No, fratello, l’hai fatto tu stesso…

Portarono via Nathan ammanettato, urlando minacce a vuoto. E quando la porta si chiuse sbattendo dietro di lui, un silenzio denso riempì la stanza. Grant finalmente espirò, rilassando le spalle per la prima volta da quando si era svegliato.

È finita. Giustizia è stata fatta. E finalmente lui è libero.

La tenuta dei Carter era sempre stata grandiosa, imponente e fredda, una fortezza di ricchezza costruita su generazioni di potere. Ma quella sera, quando Anna entrò nella sala da pranzo scarsamente illuminata, la sensazione fu diversa, più calda, più intima. La luce soffusa delle candele si rifletteva sulla tavola elegantemente apparecchiata, vicino alle ampie finestre che si affacciavano sullo skyline della città.

Il profumo di rose fresche permeava l’aria e una bottiglia di vino si raffreddava accanto a due piatti perfettamente disposti. Anna trattenne il respiro. “Grant, cos’è tutto questo?” chiese, voltandosi verso di lui.

Grant era in piedi dietro di lei, con le mani in tasca e lo sguardo dolce ma intenso. “Cena”, disse semplicemente. “Solo io e te.”

Il petto di Anna si contrasse. Nelle ultime settimane, le loro vite erano state un turbine, dalla convalescenza alla scoperta della verità sull’incidente e all’arresto del fratello. Ma ora, con la tempesta finalmente passata, c’era solo questo momento.

E in qualche modo, questo lo spaventò ancora di più. Mentre si sedeva, Anna non poté ignorare il modo in cui Grant la stava osservando. Come se avesse memorizzato ogni dettaglio, come se fosse qualcosa di fragile ma prezioso.

“Sei silenzioso”, disse, rivolgendogli un sorriso provocante. “Non è da te.” Lui espirò, facendo roteare il bicchiere di vino tra le dita.

Ci ho pensato. Questo è ancora più pericoloso, scherzò. Non rise.

Invece, si sporse in avanti, il suo sguardo ardente nei suoi. Anna, sai quante persone si sono allontanate da me mentre ero in coma? Il suo sorriso svanì. Due, lo sapevo.

L’aveva visto in prima persona: come la sua famiglia lo trattava come un peso, come i suoi cosiddetti amici erano andati avanti. L’unica ragione per cui era sopravvissuto a quell’oscurità era perché qualcuno era rimasto. Perché lei era rimasta.

Ma tu non l’hai fatto, mormorò Grant. Eri lì, giorno dopo giorno. Ti sei preso cura di me quando non riuscivo nemmeno ad aprire gli occhi.

Quando non ero altro che una causa persa per tutti, ti sei rifiutato di rinunciare a me. Ad Anna è venuto un nodo alla gola. Non ci avevo mai pensato in questi termini.

Aveva semplicemente fatto ciò che riteneva giusto. Ma per Grant, significava tutto. Grant si avvicinò, sfiorando le sue dita sul tavolo.

Anna, ho tutto. La sua voce era dolce ma decisa. Soldi, potere, influenza.

Ma niente di tutto questo significa niente senza di te. Anna trattenne il respiro. Grant, lasciami finire, sussurrò.

La sua mano finalmente afferrò la sua, il pollice le tracciò lenti e delicati cerchi sulla pelle. Non so come sia successo. Non so quando sia iniziato.

Ma quello che so è che ogni momento in cui sono rimasta bloccata in quel coma, eri tu a tenermi in vita. Eri la mia luce nell’oscurità, Anna. I suoi occhi bruciavano di lacrime.

Ti amo. Quelle parole la sconvolsero, togliendole il fiato. Non perché non le avesse provate anche lui, ma perché sentirle dire da lui le rendeva innegabilmente reali.

Grant Carter, l’uomo che un tempo viveva in un mondo di freddi calcoli, affari e giochi di potere, ora era seduto di fronte a lei, a mettere a nudo la sua anima. E per la prima volta nella sua vita, Anna provò qualcosa che non aveva mai provato prima. Davvero, completamente e irrevocabilmente apprezzata…

Le lacrime gli rigavano le guance, ma lui sorrideva. Grant, sussurrò, non hai idea di quanto significhi per me. Allungò una mano e le asciugò delicatamente una lacrima.

Allora lascia che te lo mostri. E quando lui si sporse, premendo la fronte contro la sua, Anna capì. Era solo l’inizio.

Erano passati mesi da quella fatidica notte in cui Grant aveva confessato il suo amore ad Anna. E in quel lasso di tempo, tutto era cambiato. Grant si era completamente ripreso, riacquistando le forze dopo infinite ore di riabilitazione e allenamento.

Il suo corpo non era più debole, non era più rallentato dall’incidente che gli era quasi costato la vita. E ora? Era di nuovo Grant Carr Carter, di nuovo al timone della Carter Enterprises, in piedi nella sala riunioni con la sicurezza di un uomo che aveva attraversato l’inferno ed era tornato, ed era sopravvissuto. Ma c’era una differenza cruciale tra l’uomo che era prima dell’incidente e l’uomo che era lì ora.

Questa volta non era solo. Questa volta avevo Anna. E presto, se avesse detto di sì, sarebbe stata sua per sempre.

Il tetto della tenuta Carter era immerso nella morbida luce del sole al tramonto, che proiettava calde tonalità dorate sullo skyline della città. Anna era in piedi sul bordo, ad ammirare la vista mozzafiato, completamente ignara di ciò che stava per accadere. “È meraviglioso quassù”, mormorò, mentre la brezza le accarezzava dolcemente i capelli.

Grant, in piedi dietro di lei, sorrise. “Non è bella come te.” Lei si voltò verso di lui, alzando gli occhi al cielo in modo giocoso.

Il tenero Carter. Molto tenero. Ma la sua espressione seducente svanì mentre la guardava.

C’era qualcosa di diverso nei suoi occhi quella sera. Qualcosa di più profondo. Più sicuro.

Più infinito. Prima che lei potesse chiederglielo, lui fece un respiro profondo. Poi, lentamente, si inginocchiò.

Anna rimase senza fiato. Si portò le mani alla bocca mentre Grant tirava fuori una piccola scatola di velluto e la apriva, rivelando l’anello di fidanzamento più splendido che avesse mai visto: un elegante diamante incastonato in una delicata fede nuziale in platino. Ma non fu l’anello a toglierle il fiato.

Era lui. Era il modo in cui la sua voce tremava leggermente mentre sussurrava: Anna, non mi hai solo salvato la vita.

Sei diventata la mia vita. Il suo cuore batteva forte. Prima di te, avevo tutto: soldi, potere, successo.

Ma mi mancava qualcosa. Mi mancavi tu. Le lacrime gli salirono agli occhi.

Sei la ragione per cui ho lottato per vivere. La ragione per cui ti ho incontrato di nuovo. E ora voglio passare il resto della mia vita a farti sapere quanto sei importante per me.

Sollevò l’anello, senza staccarle gli occhi di dosso. Anna Monroe, vuoi sposarmi? Il mondo si fermò. Anna non riusciva a parlare.

Non riuscivo a respirare. Lui riusciva solo ad annuire freneticamente, tra risate e lacrime. Sì, alla fine ci riuscì, con la voce rotta…

Sì, Grant. Mille volte sì. Grant sospirò di sollievo, infilandole l’anello al dito prima di abbracciarla, nel suo mondo, nell’eternità.

E quando le loro labbra si incontrarono alla luce del sole al tramonto, Anna capì che quello era il suo posto. Per sempre. La tenuta Carter non era mai apparsa così radiosa come nel giorno delle sue nozze.

I giardini si trasformarono in un paradiso incantato. Rose bianche adornavano i sentieri. Luci scintillanti illuminavano le imponenti querce e una dolce musica di sottofondo risuonava mentre gli ospiti si riunivano incantati.

Anna era in piedi nel grande ingresso, vestita con un elegante abito bianco, con il cuore che le batteva forte. “Siete pronte?” sussurrò Lisa, la sua damigella d’onore, accanto a lei. Anna fece un respiro profondo, stringendo le dita intorno al suo bouquet.

Poi alzò lo sguardo. Ed eccola lì. Grant era in piedi all’altare, vestito con un classico smoking nero, e la guardava come se fosse l’unica persona nell’universo.

I suoi nervi si allentarono. Pwee! Fece un passo avanti, percorrendo il corridoio con assoluta sicurezza.

Ogni passo la avvicinava all’eternità. E quando finalmente la raggiunse, Grant le strinse le mani, gli occhi brillanti di amore puro e senza filtri. I voti furono pronunciati, le promesse suggellate non solo a parole, ma con il legame indissolubile che avevano costruito attraverso ogni avversità, ogni battaglia, ogni momento di incrollabile devozione.

Ora li dichiaro marito e moglie. Una standing ovation esplose quando Grant le prese il viso tra le mani e le diede il bacio più sincero e significativo sulle labbra. E mentre il mondo gioiva, Anna capì.

Questa non era la fine della sua storia. Era solo l’inizio. Al tramonto, Grant e Anna si allontanarono dalla folla, camminando mano nella mano per il parco, godendosi la loro nuova realtà.

Niente più ospedali. Niente più solitudine. Niente più dolore.

Solo loro, insieme, sempre. Grant le strinse delicatamente la mano. Sai, mormorò, pensava di avere già tutto prima di incontrarti.

Anna sorrise, appoggiandogli la testa sulla spalla. E adesso? La guardò con un’espressione dolce, devota, eterna. Ora so che niente di ciò che avevo prima conta più.

Perché sei la cosa migliore che mi sia mai capitata nella vita. Anna trattenne le lacrime, sopraffatta dalla profondità delle sue parole. E mentre si dirigevano verso il bagliore dorato del sole al tramonto, lui capì.

Avevano attraversato tempeste, oscurità, esperienze di pre-morte. Ma alla fine, l’amore aveva trionfato. E con Grant al suo fianco, Anna era finalmente a casa.

Mentre Grant e Anna camminavano mano nella mano verso il loro lieto fine, la loro storia divenne la testimonianza di qualcosa di veramente potente. L’amore non consiste solo nel trovare qualcuno, ma nell’essere al suo fianco in ogni tempesta. Anna non ha mai rinunciato a Grant, nemmeno quando il mondo intero lo ha fatto.

E alla fine, fu l’amore, non il denaro o il potere, a salvarlo davvero. Ci vediamo nel prossimo racconto.