Il signor Raghav, che ha sessant’anni, ha trascorso tutta la vita in un povero villaggio dell’Uttar Pradesh, dove ha lavorato nei campi tutto l’anno e si è impegnato duramente per l’istruzione dei suoi tre figli. La figlia più piccola, Anika, è il suo più grande orgoglio. È obbediente, brava negli studi, bella e gentile.
Qualche anno fa, Anika superò l’esame di ammissione all’università e divenne contabile in una grande azienda di Nuova Delhi. Lì incontrò Arjun e se ne innamorò: un ragazzo di città proveniente da una famiglia benestante, i cui genitori gestivano grandi aziende. Quando i due annunciarono il loro matrimonio, il signor Raghav non riuscì a nascondere la sua preoccupazione:
– “Sono così ricchi, amano davvero i loro figli?” – disse più volte alla moglie.
Ma Anika si limitò a sorridere dolcemente, tenendo la mano del padre:
“Papà, la famiglia di Arjun è ricca, ma lui è passionale e onesto. Non preoccuparti. Sarò tua nuora e vivrò una bella vita.”
Innamorato della figlia, il signor Raghav accumulò denaro e organizzò un matrimonio felice vendendo alcuni terreni agricoli. La famiglia dello sposo organizzò una sontuosa cerimonia nuziale, invitando tutti gli invitati in un lussuoso hotel di Nuova Delhi. Il matrimonio fu spettacolare come un film di Bollywood.
Il giorno in cui mandò la figlia a casa del marito, pianse, ma disse comunque:
“Anche se è difficile, dovrai sopportarlo, finché vi amerete entrambi”. Tutto passerà.
Dopo il matrimonio, Anika tornò raramente al villaggio. A volte inventava scuse per essere impegnata con il lavoro, a volte diceva che la casa del marito era scomoda. Ogni volta che lui la chiamava, il signor Raghav le chiedeva: “
Stai bene? Sono così preoccupato per te”.
Anika rispondeva sempre:
“Sto bene, papà. Non preoccuparti”.
Un giorno, infine, il signor Raghav e sua moglie, la signora Savitri, decisero di andare a Nuova Delhi a trovare la figlia. Non glielo dissero in anticipo, ma portarono solo del pollo aperto, un cesto di verdure pulite e qualche barattolo di sottaceti preparati dalla signora Savitri stessa. Volevano che la figlia li assaggiasse a casa.
Quando il taxi si fermò davanti a una grande villa di tre piani nella zona benestante di Gurgaon, la coppia rimase sbalordita. Il cancello di ferro si aprì da solo e una cameriera uscì ad accoglierli. Il signor Raghav sorrise tristemente:
“Mio figlio sarà felicissimo di vivere in un posto così lussuoso…”
Ma il suo sorriso scomparve non appena entrò.
Anika scese dall’alto, pallida in viso quando vide i suoi genitori. Arrivò di corsa:
“Mamma e papà… Perché siete venuti senza dirmelo?”
“Mamma e papà sentivano la mia mancanza, volevano vedermi per un po’.”
Poi una voce acida giunse da dietro:
– “Qualcuno del villaggio conosce la strada per venire qui?”
Una donna, vestita con un costoso sari di seta, con i capelli raccolti in una treccia sottile e un bicchiere di vino in mano, uscì. Era la signora Meera, la suocera di Anika.
La signora Meera squadrò il signor Raghav e sua moglie dalla testa ai piedi, con occhi pieni di disprezzo. Lui alzò le sopracciglia:
“Perché avete portato qui pollo e verdure? Non c’è carenza di queste cose in questa casa”.
Anika tirò rapidamente la mano della suocera:
– “Mamma… Per favore, non dirlo davanti ai miei genitori.”
Ma la signora Meera disse a voce ancora più alta:
“Pensi che sposando mio figlio potrai portare in questa casa un uomo di campagna? Ricordati il tuo status. Non disonorare la mia famiglia!”
Il signor Raghav arrossì. La signora Savitri era lì in piedi. Anika chinò il capo, le mani tremanti mentre teneva il bordo del sari.
Incapace di sopportare tutto questo, il signor Raghav si strozzò:
– “Da quanto tempo mia figlia vive con gli occhi così bassi? Mi ha detto che stava bene, che era felice. Questa è felicità?”
Fece un passo avanti, strinse forte la mano di Anika, gli occhi pieni di lacrime:
– “Torna da tuo padre. Non posso lasciarti vivere così.”
“Ma papà…”
– “Papà, non sei ricco, non hai una villa.” Ma nessuno nella nostra famiglia ti rimprovera come un servo. Papà non ne può più.”
Anika scoppiò a piangere e abbracciò il padre. La signora Meera cercò di fermarlo, ma il signor Raghav fu risoluto:
– “Da oggi in poi, mia figlia non sarà più tua nuora.” È mia figlia e la riaccompagno a casa.
Anika non portò altro che una piccola borsa e vestiti normali. Tornarono silenziosamente al villaggio in taxi. Lungo la strada, il signor Raghav strinse la mano della figlia e disse: “
Non scusarti. Tutto ciò che voglio è che tu viva come un essere umano, non come una persona pretenziosa”.
Quel giorno, Anika tornò lasciandosi alle spalle una lussuosa villa e un matrimonio senza cuore. Ripartì da zero con i suoi genitori, dove regnava il vero amore: non c’era bisogno di apparenze, solo il cuore.
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