Il giorno in cui compii diciotto anni, mia madre mi buttò fuori di casa. Ma anni dopo, il destino mi riportò in quella casa e, nella stufa, scoprii un nascondiglio che custodiva il suo agghiacciante segreto.

Anya si era sempre sentita un’estranea in casa sua. Sua madre chiaramente preferiva le sorelle maggiori, Vika e Yulia, dimostrando loro molta più cura e affetto. Questa ingiustizia ferì profondamente la ragazza, ma lei tenne dentro il suo risentimento, cercando costantemente di compiacere la madre e di avvicinarsi almeno un po’ di più al suo amore.

“Non sognarti nemmeno di vivere con me! L’appartamento andrà alle tue sorelle. E tu mi hai guardata come un lupacchiotto fin da bambina. Quindi vivi dove vuoi!” – con queste parole, sua madre cacciò Anya di casa non appena compì diciotto anni.

Anya cercò di discutere, di spiegare che era ingiusto. Vika aveva solo tre anni più di lei e Yulia cinque. Entrambe avevano finito l’università pagata dalla madre; nessuno le aveva spinte a diventare indipendenti. Ma Anya era sempre stata l’estranea. Nonostante tutti i suoi sforzi per essere “buona”, in famiglia era amata solo superficialmente – se questo si può chiamare amore. Solo suo nonno la trattava con gentilezza. Era stato lui ad accogliere la figlia incinta dopo che il marito li aveva abbandonati ed era scomparso senza lasciare traccia.

“Forse la mamma è preoccupata per mia sorella? Dicono che le assomiglio molto”, pensò Anya, cercando di trovare una spiegazione alla freddezza della madre. Aveva provato diverse volte a parlare sinceramente con lei, ma ogni volta si concludeva con uno scandalo o un capriccio.

Ma suo nonno era un vero sostegno per lei. I suoi ricordi d’infanzia più belli erano legati al villaggio dove trascorrevano le estati. Anya amava lavorare nell’orto e nel giardino, imparò a mungere le mucche, a preparare torte: qualsiasi cosa pur di ritardare il ritorno a casa, dove ogni giorno veniva accolta con disprezzo e rimproveri.

“Nonno, perché nessuno mi vuole bene? Cosa c’è che non va in me?” chiedeva spesso, trattenendo le lacrime.

“Ti amo moltissimo”, rispose dolcemente, ma non disse mai una parola su sua madre o sulle sue sorelle.

La piccola Anya voleva credere che lui avesse ragione, che fosse amata, ma in un modo speciale… Ma quando compì dieci anni, suo nonno morì, e da allora la famiglia la trattò ancora peggio. Le sue sorelle la prendevano in giro, e sua madre si schierava sempre dalla loro parte.

Da quel giorno in poi, non ricevette più nulla di nuovo, solo vestiti usati da Vika e Yulia. Loro la prendevano in giro:

“Oh, che top alla moda! Per pulire il pavimento o per Anya… qualsiasi cosa serva!”

E se la madre comprava i dolci, le sorelle mangiavano tutto da sole, consegnando ad Anya solo gli involucri:

“Ecco, sciocco, raccogli gli involucri!”

Sua madre sentiva tutto, ma non li rimproverava mai. Fu così che Anya crebbe come un “cucciolo di lupo”: inutile, sempre a chiedere amore a persone che la consideravano non solo inutile, ma oggetto di scherno e antipatia. Più si sforzava di essere buona, più la odiavano.

Ecco perché, quando sua madre la cacciò di casa il giorno del suo diciottesimo compleanno, Anya trovò lavoro come inserviente in ospedale. La resistenza e il duro lavoro divennero per lei un’abitudine, e ora almeno veniva pagata, anche se poco. Ma lì, nessuno la odiava. Se non si incontra cattiveria dove si è gentili, è già un progresso. Questo era ciò che pensava.

Il suo datore di lavoro le diede persino la possibilità di ottenere una borsa di studio e di specializzarsi in chirurgia. Nella piccola città, c’era un disperato bisogno di specialisti del genere, e Anya aveva già dimostrato il suo talento lavorando come infermiera.

La vita era dura. A ventisette anni non aveva più parenti stretti. Il lavoro divenne la sua intera vita, letteralmente. Viveva per i pazienti a cui salvava la vita. Ma la sensazione di solitudine non la abbandonava mai: viveva da sola in un dormitorio, proprio come prima.

Andare a trovare la madre e le sorelle era una delusione continua. Anya cercava di andarci il meno possibile. Tutti uscivano a fumare e chiacchierare, e lei andava in veranda a piangere.

Un giorno, in un momento simile, un suo collega, l’inserviente Grisha, le si avvicinò:

“Perché piangi, bellezza?”

“Che bello… Non prendermi in giro”, rispose Anya a bassa voce.

Si considerava insignificante, un topo grigio, senza nemmeno accorgersi che a quasi trent’anni era diventata una minuta e affascinante bionda con grandi occhi azzurri e un naso preciso. La goffaggine della giovinezza era scomparsa, le sue spalle si erano raddrizzate e i suoi capelli chiari, legati in uno chignon stretto, sembravano volersi liberare.

“Sei davvero bellissima! Apprezza te stessa e non abbassare la testa. Inoltre, sei una chirurga promettente e la tua vita sta prendendo forma”, la incoraggiò.

Grisha aveva lavorato con lei per quasi due anni, a volte regalandole dei cioccolatini, ma questa era la loro prima vera conversazione. Anya pianse e gli raccontò tutto.

“Forse dovresti chiamare Dmitrij Alekseevich? Quello che hai salvato di recente. Ti tratta bene. Dicono che abbia molte conoscenze”, suggerì Grisha.

“Grazie, Grish. Ci proverò”, rispose Anya.

“E se non funziona, possiamo sposarci. Ho un appartamento, non ti maltratterò”, disse scherzando.

Anya arrossì e all’improvviso capì che faceva sul serio. Non vedeva una pietosa orfana, ma una donna che meritava amore.

“Va bene. Valuterò anche questa opzione”, sorrise, sentendo per la prima volta dopo tanto tempo di non essere una “cavalla da tiro” o una persona inutile, ma una bellissima giovane donna con ancora tutto davanti a sé.

Quella stessa sera, Anya compose il numero di Dmitry Alekseevich:

“Sono Anya, la chirurga. Mi hai dato il tuo numero e mi hai detto che potevo contattarti se ci fossero stati problemi…” iniziò, esitando.

“Anya! Ciao! Che bello che tu abbia finalmente chiamato! Come stai? Anche se, sai, è meglio che ci incontriamo. Vieni, prenderemo un tè e parleremo di tutto. A noi anziani piace chiacchierare”, rispose calorosamente l’uomo.

Il giorno dopo era il giorno libero di Anya, quindi andò subito a trovarlo. Gli raccontò sinceramente la sua situazione e gli chiese se conosceva qualcuno che avesse bisogno di una badante che vivesse con lui.

“Capisci, Dmitry Alekseevich, sono abituato al duro lavoro, ma ora sento che non ce la faccio più…”

“Non preoccuparti, Anechka! Posso trovarti un lavoro come chirurgo in una clinica privata. E vivrai con me. Senza di te, non sarei qui ora”, disse.

“Oh, certo, Dmitrij Alekseevich, sono d’accordo! Ma ai tuoi parenti non dispiacerà?”

“I miei parenti vengono solo quando sono via. A loro interessa solo l’appartamento”, rispose l’uomo con tristezza.

Così iniziarono a vivere insieme. Passarono due anni e tra lei e Grisha sbocciò una storia d’amore, che spesso continuava davanti a tazze di tè. Ma Dmitrij Alekseevich non amava Grisha e non perdeva occasione per dirlo ad Anya:

“Scusa, cara, ma Grisha è un bravo ragazzo, solo debole e troppo impressionabile. Non puoi contare su uno così. Cerca di non affezionarti troppo a lui.”

“Oh, Dmitrij Alekseevich… È troppo tardi. Abbiamo già deciso di sposarci. A proposito, mi ha chiesto di sposarlo per scherzo due anni fa. E ora sono incinta…” annunciò Anya con gioia, quasi raggiante di felicità. Aveva appreso la notizia da poco, ma aggiunse subito: “Ma sei ancora molto importante per me! Verrò a trovarti ogni giorno. Sei come una famiglia per me.”

“Bene, Anyutka… non mi sento bene. Ecco cosa faremo: domani andremo dal notaio e registrerò una casa nel villaggio a tuo nome. Hai sempre amato la vita di campagna. Forse sarà la tua dacia… oppure puoi venderla, se vuoi.”

Esitò, senza finire la frase, e aggrottò la fronte.

Anya cercò di obiettare: era troppo, avrebbe vissuto ancora a lungo, meglio lasciare la casa ai figli. Anche se negli ultimi due anni gli erano andati a trovare solo una volta. Ma Dmitrij Alekseevich era irremovibile.

Anya rimase scioccata quando scoprì che la casa si trovava proprio nel villaggio in cui aveva vissuto il suo amato nonno! La sua casa era stata demolita da tempo, il terreno venduto e ora ci vivevano degli sconosciuti. Ma il fatto che ora avesse il suo angolino lì le suscitò sentimenti e ricordi affettuosi.

“Non me lo merito, ma grazie mille, Dmitry Alekseevich!” lo ringraziò sinceramente.

“Solo una cosa: non dire a Grisha che la casa è intestata a te. E non chiedere perché. Posso chiedertelo?”

Sembrava serio e Anya annuì, promettendo di obbedire. Come spiegare a Grisha l’origine della casa era ancora una questione aperta, ma poteva dire di essersi riconciliata con sua madre.

In seguito, Anya apprese che Dmitrij Alekseevich, oltre a soffrire delle conseguenze dell’ictus, aveva anche il cancro. Rifiutò l’intervento chirurgico. Alla fine, Anya aiutò a organizzare il suo funerale e si trasferì a vivere con il suo futuro marito.

I problemi iniziarono verso il settimo mese di gravidanza: a quel punto convivevano già da sei mesi.

“Forse dovresti lavorare un po’? Prima che nasca il bambino”, suggerì Grisha.

A quel punto, Anya aveva temporaneamente lasciato la clinica dove Dmitrij Alekseevich le aveva trovato un lavoro. Pensava di poter vivere con i suoi risparmi, contando sul sostegno di Grisha. Ma le sue parole la sorpresero e la ferirono.

“Beh… forse…” rispose incerta. Era spiacevole, visto che era stata lei a fare la spesa e Grisha si era rivelato avaro. Ma il bambino le cresceva nella pancia e non voleva rinunciare alle nozze.

Ma una settimana prima della festa programmata, mentre Grisha non era a casa, una donna sconosciuta entrò nel loro appartamento con la sua chiave.

“Ciao. Sono Lena. Grisha e io ci amiamo, ma lui ha paura di dirtelo. Quindi te lo dico io: non sei più necessaria”, disse una bionda alta e magra con sicurezza e decisione.

“Cosa?! Il nostro matrimonio è tra pochi giorni! Abbiamo già pagato tutto!” balbettò Anya confusa. Si era accollata la maggior parte delle spese per organizzare una modesta festa in un bar.

“Lo so. Nessun problema. Grisha mi sposerà. Ho delle conoscenze all’anagrafe; organizzeremo tutto in fretta”, dichiarò Lena sfacciatamente, come se fosse già deciso.

Lena non aveva intenzione di andarsene. Quando Grisha apparve, si limitò a mormorare:

“Anya, scusa… Sì, è vero. Ti aiuterò con il bambino, ma non posso sposarti.”

«Faremo un test di paternità», aggiunse Lena, mettendo una mano sulla spalla di Grisha.

“Quale test di paternità?! Sei il mio primo e unico figlio!” urlò Anya e gli si avventò contro con i pugni.

“Ti graffierà, sciocca! Ha quasi trent’anni ma si comporta come una bambina!” sbottò Lena.

Grisha rimase in silenzio, senza difendere Anya, limitandosi a guardare goffamente in basso. Divenne chiaro: tutto dipendeva da Lena; lui era solo un osservatore passivo.

Anya iniziò a fare i bagagli. Non aveva senso lottare per un uomo che si arrendeva facilmente a lei. Lena aggiunse che lei e Grisha si frequentavano da tempo: all’epoca era sposata, ma ora era libera. Anya era solo una sostituta temporanea, finché la “donna dei sogni” non fosse stata disponibile.

Avrebbe potuto chiedere spiegazioni a Grisha, ma che senso avrebbe avuto se avesse lasciato che Lena lo facesse per lui?

“Quindi la casa è tornata utile, dopotutto”, pensò Anya.

La casa era davvero bella, anche se non aveva acqua corrente. Ma la stufa era eccellente: suo nonno aveva insegnato ad Anya tutto il necessario per la vita del villaggio. Era vivibile. Solo come partorire da sola? Beh, c’era ancora tempo; avrebbe trovato una soluzione.

La legna da ardere era ben fornita, il capanno era robusto e persino la neve era pronta per essere spalata davanti all’ingresso. Le cataste di legna erano piene: una vera scoperta con quel freddo!

Era stato un bene che Dmitrij Alekseevich l’avesse presentata in anticipo ai vicini come la nuova amante e moglie di suo figlio. Niente domande inutili.

Anya, naturalmente, chiamò la madre e le sorelle. Come al solito, non la delusero: le consigliarono di affidare il bambino a un orfanotrofio e di “non fare la prossima volta con chiunque prima del matrimonio”. Spettegolarono anche sul fatto che Grisha non avesse restituito i soldi per le nozze, metà dei quali li aveva pagati lei.

Ma nessuno sapeva della casa. Ora Anya poteva nascondersi da tutti e riprendersi.

Faceva un freddo terribile; non si tolse nemmeno il piumino. Ma quando cominciò ad accendere la brace nella stufa, notò che l’attizzatoio colpì qualcosa di duro.

Anya si tolse i guanti e tirò fuori una scatola di legno che aveva bloccato la legna da ardere. Era sigillata con cura, con una grande scritta sul coperchio: “Anya, questa è per te”. Riconobbe immediatamente la calligrafia: quella di Dmitrij Alekseevich.

Dentro c’erano delle foto, una lettera e una piccola scatola. Le sue mani tremavano mentre apriva la busta e cominciava a leggere:

“Cara Anechka! Dovresti sapere che ero il fratello di tuo nonno. E uno di quelli a cui ha chiesto di prendersi cura di te.”

Dalla lettera, si capisce chiaramente: molti anni prima c’era stata una profonda frattura tra il nonno e Dmitrij, ma prima di morire, il fratello maggiore lo trovò e gli chiese di ritrovare Anya una volta compiuti i diciotto anni. Le lasciò anche un’eredità che la figlia difficilmente avrebbe ceduto.

Dmitry non riuscì a trovare Anya subito: sua madre e le sue sorelle le avevano nascosto l’indirizzo. Ma il destino li fece incontrare in ospedale, mentre lui era in cura e lei era il suo medico. Voleva raccontarle tutto prima, ma non ne ebbe il tempo. Così decise di darle la casa che suo nonno gli aveva comprato da vivo, sapendo che sua figlia non avrebbe mai lasciato nulla alla nipote.

Un altro shock era in agguato nella lettera: si scoprì che sua madre non era la sua madre biologica. Anya era la figlia della sua defunta sorella, che odiava e invidiava. Nella foto: giovani madre e padre, sorridenti, abbracciano una bambina. Anya sopravvisse perché era con il nonno il giorno dell’incidente.

Nella scatola c’erano banconote da cinquemila rubli lasciate dal nonno. Toccarle le scaldò il cuore. Le lacrime le rigarono le guance. Ora lei e il suo bambino erano al sicuro!

Quando Anya accese la stufa, le sembrò che tutte le sue paure, i suoi tradimenti e i suoi risentimenti svanissero tra le fiamme. Avrebbe ricominciato da capo, per il bambino e per se stessa.

Certo, col tempo avrebbe perdonato coloro che le avevano fatto del male. Ma ormai aveva chiuso con loro. Quella casa sarebbe stata il suo rifugio.

Dmitrij Alekseevich diceva sempre che una bella casa dovrebbe appartenere a qualcuno che la apprezza. Diceva di averla costruita da giovane con le sue mani, usando i materiali migliori.

“Non una casa, ma una meraviglia! Resisterà per duecento anni!” ripeteva spesso. Il villaggio era raggiungibile in autobus, a due fermate di distanza.

Sì, lo stipendio era basso e l’aiuto per il bambino era ancora incerto. Ma la cosa più importante era che aveva un tetto sopra la testa, dei risparmi, una professione. Era giovane, bella e avrebbe avuto un figlio!

Per la prima volta, Anya sentì di essere davvero una persona felice.