Erano passati tre anni da quando mio marito era morto in un incidente sul lavoro, ed ero finalmente pronta ad aprire di nuovo il mio cuore. Jacob è entrato nelle nostre vite come una boccata d’aria fresca: gentile, premuroso e capace di far sorridere la mia bambina di 6 anni, Maggie, in modi che non vedevo da anni. Ci siamo sposati due mesi fa e si è trasferito a casa mia.
Una sera, mentre mettevo a letto Maggie, lei esitò, stringendo forte il suo coniglietto di peluche. I suoi grandi occhi cercarono i miei prima di sussurrare: “Mamma, il nuovo papà mi ha chiesto di tenerti un segreto. Va bene?”
La sua domanda mi fermò di colpo. “No, tesoro. Puoi dirmi qualsiasi cosa.”
Maggie si morse il labbro. “Il nuovo papà ha detto che non avrei dovuto dirtelo… ma ieri mi sono svegliato presto e sono andato a cercarlo. Non sono riuscito a trovarlo da nessuna parte.”
Una strana inquietudine mi ha travolto. “Cosa è successo dopo?”
“L’ho chiamato, ma non ha risposto. Poi l’ho visto uscire insieme a una signora dalla cantina. Mi ha detto di non dirtelo. Ma dici sempre di non avere segreti, quindi non sapevo cosa fare.”
Il mio respiro si è fermato. La cantina? Era solo un vecchio spazio polveroso con delle scatole. Perché Jacob avrebbe dovuto portarci qualcuno?
“Che aspetto aveva?” ho chiesto, mantenendo la voce calma.
“Era davvero carina, mamma. Aveva lunghi capelli biondi, come una principessa, e un vestito rosso. Aveva anche un buon profumo.”
Quella sera, ho affrontato Jacob. “Maggie ha detto che ieri c’era una donna qui e tu l’hai portata in cantina. Vuoi spiegarmi?”
Jacob mi fissò, il colore sparì dal suo volto.
“Non è quello che pensi,” disse in fretta, passando una mano tra i capelli.
“Davvero? Perché la descrizione di Maggie era piuttosto… precisa.” La mia voce tremava, ma non di paura: di rabbia.
Lui si avvicinò, cercando di afferrarmi le mani, ma io mi ritrassi. “Era… era una vecchia amica. Doveva solo prendere una cosa che avevo lasciato in cantina anni fa.”
“Un’amica in vestito rosso alle sette di mattina?” ribattei. “Vuoi davvero farmi credere a questa storia?”
Jacob non rispose subito. Poi abbassò lo sguardo e mormorò: “Non posso dirtelo. Non ancora.”
Quella notte, mentre lui dormiva, presi le chiavi della cantina e scesi. Il mio cuore martellava. Tra le scatole, notai un mobile spostato di recente. Dietro, c’era una porta che non avevo mai visto prima.
La aprii.
E lì, in mezzo a una piccola stanza illuminata da una lampadina tremolante, c’era un tavolo… e sopra, una scatola di legno intarsiata con le iniziali di mio marito defunto.
E dentro quella scatola… c’era qualcosa che mi fece capire che Jacob non era affatto l’uomo che credevo.
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