Un ragazzo milionario incontra un altro ragazzo identico a lui che vive per strada, con abiti sporchi e laceri, e decide di portarlo a casa e presentarlo a sua madre. “Guarda, mamma, è proprio come me”. Quando si gira e li vede insieme, cade in ginocchio, piangendo. “Lo sapevo!” Quello che rivela vi lascerà senza parole. Ma com’è possibile? Tu… tu sei proprio come me!” esclamò Ashton, con la voce rotta dalla sorpresa mentre fissava il ragazzo di fronte a lui. Il giovane milionario sbatté le palpebre più volte, cercando di credere a ciò che stava vedendo.
Lì, a pochi passi di distanza, c’era un ragazzo identico a lui. Avevano gli stessi occhi azzurri profondi, gli stessi lineamenti delicati, la stessa sfumatura dorata nei capelli lisci. Per un attimo, Ashton si chiese se si stesse guardando allo specchio.
Ma no. Era reale. Anche il ragazzo in piedi di fronte a lui lo stava guardando, paralizzato, come se stesse vedendo un fantasma.
La somiglianza era assurda, spaventosa, inspiegabile. Tuttavia, sebbene i loro lineamenti fossero identici, qualcosa gridava la differenza tra loro. Ashton guardò più attentamente il ragazzo e notò i vestiti sporchi e strappati, i capelli spettinati e la pelle bruciata dal sole, segnata dalla vita di strada.
Anche l’odore era diverso. Mentre il giovane milionario emanava un profumo d’importazione, il ragazzo davanti a lui portava con sé l’odore intenso dell’abbandono e della lotta quotidiana. Per qualche minuto, i due si fissarono, come se il tempo si fosse fermato.
Poi, con cautela, Ashton fece un passo avanti. Il ragazzo di strada indietreggiò istintivamente, ma fu fermato dalla voce gentile del giovane milionario. Non c’è bisogno di aver paura.
“Non ti farò del male”, disse Ashton, cercando di trasmettere sicurezza. Il ragazzo di strada rimase in silenzio per un attimo. I suoi occhi esprimevano diffidenza.
Ashton, curioso e gentile, chiese: “Come ti chiami?”. Per qualche secondo, la risposta non arrivò. Finché, con voce roca e sommessa, il ragazzo finalmente disse: “Luke, mi chiamo Luke”. Un sorriso radioso si diffuse sul volto di Ashton.
Mi tese la mano, un gesto di rara sincerità. “Sono Ashton. Piacere di conoscerti, Luke”, disse con entusiasmo.
Luke guardò la mano tesa, esitante. Di solito nessuno lo salutava. Non era comune ricevere un sorriso, figuriamoci un gesto di amicizia.
Di solito i bambini lo evitavano, chiamandolo sporco e puzzolente. Ma Ashton non sembrava curarsi dei vestiti che indossava, né del suo odore. Dopo un attimo di sorpresa, anche Luke gli tese la mano, accettando il saluto.
Sentendo la stretta di mano, Ashton provò una strana sensazione di familiarità, come se quel ragazzo facesse parte della sua vita in qualche modo inspiegabile. “Dove abiti?” chiese Ashton, desideroso di saperne di più. Luke aprì la bocca per rispondere, ma non ci fu tempo.
Una voce femminile, autorevole e preoccupata, echeggiò per la strada. “Ashton, dove sei?”, gridò Penelope, la madre del ragazzo. Il piccolo milionario sorrise emozionato.
Dai, Luke, mia madre ha bisogno di conoscerti. Resterà scioccata quando vedrà quanto ci somigliamo, disse, voltandosi per chiamare Luke. Ma quando sentì dei passi avvicinarsi, il ragazzo di strada andò nel panico.
Senza pensarci, si voltò e corse giù per la strada. “Aspetta, non andare!” urlò Ashton, correndo per qualche passo, ma era troppo tardi. Luke scomparve nei vicoli.
Un attimo dopo, Penelope arrivò, con il volto segnato dalla preoccupazione. Trovò suo figlio sul marciapiede, con gli occhi fissi nella direzione in cui Luke era scomparso. “Mio Dio, Ashton, ti ho cercato ovunque”, disse, senza fiato.
Ashton si voltò, con il cuore ancora in gola. “Sono uscito solo per prendere un po’ d’aria, mamma”, rispose, cercando di spiegare. “Sai che non mi piace che tu esca per strada da sola”, la rimproverò Penelope, sistemando la piccola giacca del figlio.
“Non sono andato in strada. Sono rimasto qui sul marciapiede”, le assicurò il ragazzo. Penelope fece un respiro profondo, cedendo.
Va bene, ma entriamo. È ora di tagliare la torta e cantare “Tanti auguri a te”. Tuo padre ti sta aspettando.
Ashton fece una smorfia. Devo proprio andare? Chiese con riluttanza. Certo che sì, cara.
“È il compleanno di tuo padre”, rispose Penelope, cercando di sorridere. “La verità era che Ashton, nonostante fosse molto giovane, nutriva già sentimenti negativi nei confronti del padre.
Tra loro esisteva un muro invisibile, costruito sulla sfiducia e sulla delusione. Tuttavia, non volendo turbare la madre, il ragazzo la accompagnò di nuovo alla sala delle feste, ma prima di entrare, si voltò discretamente verso la strada, cercando qualche traccia di Luke. Mentre camminavano, Penelope commentò: C’era qualcun altro fuori? Mi è sembrato di averti sentito parlare con qualcuno prima di trovarti.
Ashton aprì la bocca per raccontarle dello straordinario incontro, ma fu interrotto. “Finalmente, dove sei stata?”, disse Afonso, il padre di Ashton, apparendo davanti a loro con un’espressione accigliata. Il bambino abbassò la testa, soffocando l’impulso di raccontare cosa era successo.
E così, la festa continuò. Sorrisi forzati, applausi automatici, flash delle macchine fotografiche. Ashton partecipava a tutto meccanicamente, ma la sua mente era lontana, tornava al momento magico in cui aveva incontrato Luke.
Quel ragazzo così simile, eppure così diverso da lui. Più tardi, tornato alla villa, Ashton percorse i lussuosi corridoi fino alla sua stanza. L’ambiente era il sogno di ogni bambino, con videogiochi, tablet e giocattoli sparsi ovunque.
Si lasciò cadere sul letto di peluche, stringendo un cuscino e fissando il soffitto, perso nei suoi pensieri. L’immagine di Luke non gli abbandonava la testa. Come poteva esistere qualcuno così simile a lui? Dove viveva? Perché i suoi vestiti erano così sporchi e strappati in quel modo? Nel frattempo, a chilometri di distanza, Luke era rannicchiato su un pezzo di cartone sul marciapiede freddo di un vicolo.
I suoi occhi erano fissi sul cielo stellato, ma la sua mente era bloccata su quello strano incontro. Come poteva esserci un altro ragazzo uguale a lui? Un ragazzo che aveva tutto, mentre lui non aveva niente. E anche senza saperlo, i due ragazzi condivisero da quel giorno in poi lo stesso pensiero.
Si sarebbero mai rivisti? La notte calò sulla città, avvolgendo ogni strada, ogni casa e ogni anima in una silenziosa e fredda coltre. Nella lussuosa villa dove Ashton viveva con i suoi genitori, il silenzio era rotto solo dai sospiri inquieti di Penelope mentre si rigirava nel letto. Le coperte le si aggrovigliavano intorno ai piedi mentre lottava contro un incubo che sembrava ogni secondo più reale.
Distesa accanto al marito, la donna d’affari emetteva mormorii angosciati. Il suo volto, solitamente sereno, era contratto in un’espressione di disperazione. Afonso, infastidito dai continui movimenti della moglie, aprì gli occhi ed emise un sospiro impaziente.
Con poca finezza, si voltò e la scosse per le spalle. “Svegliati, Penelope”, disse, irritato. La donna aprì bruscamente gli occhi, ansimando, e si sedette sul letto, con le mani premute sul cuore che batteva forte.
No, non prenderlo! Figlio mio! Urlò, con la voce piena del terrore dell’incubo. Afonso si sporse in avanti e le prese le mani, cercando di riportarla alla realtà. Calmati, tesoro, calmati.
Ashton sta bene. Dorme profondamente nella sua stanza, affermò, cercando di sembrare convincente. Gli occhi di Penelope cercavano disperatamente qualcosa che la ancorasse alla realtà.
Riconobbe la stanza illuminata dalla luce soffusa della lampada da comodino, sentì il tocco del marito, udì il ticchettio lontano dell’orologio a muro. Poi, con un sussurro tremulo, mormorò: Era tutto un sogno.
Afonso, già abituato a quegli episodi, si appoggiò alla testiera del letto e la osservò, consapevole che l’incubo non era una novità. Attese pazientemente mentre lei si passava le mani sul viso, cercando di scacciare i residui di paura. “Ancora lo stesso sogno?” chiese, con un tono a metà tra la stanchezza e la rassegnazione.
Penelope annuì, con la voce rotta mentre cominciava a raccontare. Ero in ospedale. Stavo per partorire.
La mia pancia era così grande, Afonso, che sembrava stesse per esplodere. Ho visto nascere il primo bambino. L’ho tenuto tra le braccia, ho sentito il suo calore.
Era il nostro Ashton, il nostro principe. Ma sapevo che ce n’era un altro. Disse, con gli occhi pieni di lacrime.
Chiuse gli occhi per un attimo, cercando di trattenere le lacrime che insistevano a scendere. Ma quando nacque il secondo, continuò con voce tremante, me lo portarono via. Non riuscii nemmeno a vederlo o a toccarlo.
L’ho appena visto mentre veniva portato via. Il cuore di Penelope si strinse di nuovo, come se stesse rivivendo il dolore di quell’istante. Afonso sospirò, sforzandosi di mantenere la calma.
Devi consultare uno psichiatra, Penelope. Non è normale. Hai bisogno di un aiuto professionale per cancellare questi sogni dalla tua testa.
È sempre lo stesso sogno. Amore mio, abbiamo avuto un solo figlio. Tu eri incinta solo di Ashton.
Non erano gemelli, suggerì, cercando di sembrare comprensivo. Penelope, tuttavia, non rispose subito.
Il suo sguardo perso attraversava la stanza mentre la sua mente viaggiava nel passato. Ricordava la gravidanza come se fosse ieri. Le dimensioni esagerate della sua pancia a soli sei mesi.
Le continue visite dall’ostetrica. Come disse ad Afonso, piena di speranza, che sentiva due cuori battere dentro di lei. Ne ero così sicura.
Mormorò, con la voce carica di emozione. Era così sicura che ce ne fossero due. Non era solo una sensazione.
Era come se li conoscessi già, ancor prima che nascessero. Si rivide nello studio del medico, mentre l’ecografista affermava che c’era un solo bambino. Provò la delusione, ma anche l’incredulità.
Fino al giorno del parto, si aspettava due vagiti, due corpicini tra le braccia, ma solo Ashton venne al mondo. Il regalo la riportò indietro quando sentì il tocco di Afonso. Tesoro, lasciamoci tutto questo alle spalle.
“Domani cercherai aiuto. Verrò con te se vuoi”, disse, cercando di porre fine alla conversazione.
Penelope annuì con un leggero movimento del capo. Afonso spense la lampada sul comodino e si sdraiò di nuovo, addormentandosi in pochi minuti. Ma Penelope rimase sveglia, a fissare il soffitto buio.
Perché questi sogni persistevano? Perché quel dolore, quel senso di perdita, non la abbandonavano mai? Con gli occhi che bruciavano per la stanchezza, si promise che, all’alba, avrebbe cercato di lasciarsi il passato alle spalle una volta per tutte, e di preoccuparsi solo di Ashton, di suo figlio e del suo grande amore, l’unico che avesse. La mattina seguente, il sole sorse timidamente, inondando la stanza di una morbida luce dorata. Stanca ma determinata, Penelope si alzò, vestita con la sua consueta eleganza, e baciò la fronte del marito addormentato prima di scendere a fare colazione.
Con tutti a tavola, chiese: “Porterò Ashton a scuola e poi andrò in azienda. Vuoi unirti a me?”, disse, sistemandosi la borsa mentre Ashton al tavolo finiva di fare colazione. Afonso, già vestito in modo casual, sorrise, anche se il sorriso non raggiunse del tutto i suoi occhi.
Arriverò più tardi, cara. Prima devo passare da mia sorella. Sentendo questo, l’espressione di Ashton si incupì immediatamente.
Un rapido e discreto cipiglio tradì il suo disagio. Penélope, impegnata, non se ne accorse, ma Afonso se ne accorse e finse di ignorarlo. Pochi minuti dopo, madre e figlio se ne andarono.
Non appena il rumore dell’auto si spense, Afonso abbandonò la maschera di serenità. Il suo volto si indurì in un’espressione cupa e severa. Prese il telefono con mani tremanti, compose un numero familiare e, quando rispose, parlò a bassa voce, carico di tensione.
Penelope fa sogni sui gemelli sempre più spesso. Temo che possa in qualche modo scoprire cosa è successo il giorno della nascita di Ashton. Fece una pausa, guardandosi intorno come se temesse che qualcuno potesse sentirlo, anche se era solo.
Sto arrivando. Dobbiamo parlare. Ho bisogno del tuo aiuto per toglierle questa storia dalla testa prima che sia troppo tardi.
Senza aspettare risposta, riattaccò bruscamente il telefono. Afonso afferrò le chiavi della macchina con movimenti rapidi e uscì dalla porta principale, con il cuore che batteva forte e la mente in subbuglio. Il segreto che aveva lottato così duramente per seppellire sembrava, a poco a poco, emergere dalle profondità, e se fosse venuto alla luce, tutto ciò che aveva realizzato sarebbe crollato come un castello di carte.
Qualche ora dopo, nella scuola di Ashton, mentre l’istituto pulsava al ritmo dell’apprendimento, il giovane milionario si ritrovò distante, perso nei suoi pensieri. Il suo sguardo assente fissava la lavagna, ma la sua mente era lontana. L’insegnante, notando la sua distrazione, richiamò gentilmente la sua attenzione.
Ashton, tutto bene? Sembri distratto oggi. Disse, avvicinandosi alla sua scrivania. Il ragazzo alzò rapidamente lo sguardo e rispose: “Mi scusi, professore”.
“Non ho dormito bene stanotte”, disse, sforzandosi di sorridere. L’insegnante, conoscendolo bene come uno degli studenti migliori dell’istituto, annuì semplicemente, decidendo di ignorare la sua disattenzione. Ashton cercò di concentrarsi di nuovo sulla lezione, ma era come cercare di tenere l’acqua tra le mani.
L’immagine del giorno prima continuava a riaffiorare nella sua mente. Il volto del ragazzo sporco, così identico al suo, non gli abbandonava la mente. Come poteva esistere qualcuno così simile a lui? Quando suonò la campanella della ricreazione, il giovane milionario si alzò di scatto, quasi investendo i suoi compagni di classe.
Stava camminando verso il cortile quando Hazel, la sua compagna di classe e migliore amica, gli corse dietro. “Ashton, aspetta”, chiamò, senza fiato. Il ragazzo si fermò e si voltò verso l’amico.
Hazel lo guardò preoccupata. Cosa sta succedendo? Ti comporti in modo strano oggi. Non mi hai nemmeno parlato come si deve.
È per quello che hai visto fare a tuo padre? Chiese, abbassando la voce. Ashton si guardò intorno, assicurandosi che nessuno stesse ascoltando. Prese la mano dell’amica e la trascinò in un angolo più appartato del cortile.
Non si tratta di mio padre, disse, guardando a terra. È qualcos’altro. Qualcosa che è successo ieri.
Qualcosa di bizzarro. Gli occhi di Hazel brillarono di curiosità. Cosa? Dimmi, implorò, quasi implorando.
Ashton fece un respiro profondo e disse: “Ho visto un ragazzo che mi somigliava molto”. Hazel aggrottò la fronte. “Come un sosia? È normale”.
Mia madre diceva che ognuno di noi ha diversi sosia nel mondo. Persone che ci assomigliano. Diceva, cercando di capire.
No, Hazel. Non capisci. Non era solo simile.
Era identico. Stessa altezza. Stessi occhi.
Stessi capelli. Anche la voce era simile. Il ragazzo spiegò.
Gli occhi della ragazza si spalancarono, incuriosita. Solo che lui era tutto sporco. Sembrava che vivesse per strada.
In realtà, non so se vivesse per strada. Ma aveva i vestiti strappati. Era proprio come me.
Ma era come se stesse vivendo una vita completamente diversa. Come un universo parallelo, capisci? concluse Ashton, ancora stordito. La sua amica incrociò le braccia e chinò il capo, pensierosa.
Ne sei sicura? Esattamente uguali? Chiese, cercando di elaborare la risposta. Ashton annuì rapidamente. Lo sono.
Assolutamente. Era identico. E cosa hai fatto? chiese Hazel, incuriosita.
Ashton raccontò di come aveva trovato il ragazzo davanti alla sala delle feste, di come avevano cercato di parlare e di come Luke, spaventato quando aveva sentito la voce di Penelope, fosse fuggito prima che potessero scambiare qualche parola. “Aspetta un attimo”, esclamò Hazel, rimettendo insieme i pezzi. “Quindi mi stai dicendo che potresti avere un fratello gemello che vive per strada?” Ashton si grattò la testa, confuso.
Non lo so. Mia madre diceva sempre che sono figlia unica. Ma è tutto molto strano.
Giuro che era identico a me, Hazel. Ammise. La ragazza, piena di determinazione, incrociò le braccia.
Devi ritrovare questo ragazzo, Ashton. Scopri chi è. Disse con fermezza.
Ashton sospirò, sconfitto. Ma come? Non so nemmeno dove viva. Conosco solo il suo nome.
Luke. Hazel sorrise, la sua mente già al lavoro a pieno ritmo. Perché non torni nel posto dove l’hai trovato? Forse sarà di nuovo lì intorno.
Se è senza casa, potrebbe aver trovato rifugio lì vicino. E anche se è solo un ragazzo che si è sporcato, deve vivere lì vicino, suggerì, eccitata.
Ashton rifletté per un attimo. È una buona idea. Ma come farò a tornare lì? I miei genitori non mi lascerebbero mai uscire da sola, soprattutto per cercare uno sconosciuto, anche se è un bambino.
Disse preoccupato. Confessò anche di aver pensato di raccontare a sua madre di Luke, ma di averci rinunciato per paura di non essere preso sul serio. Hazel fece un sorriso ancora più ampio.
Lascia fare a me. Fai questo. Chiedi a tua madre di lasciarti passare il pomeriggio a casa mia.
Poi inventeremo una scusa e il mio autista ci porterà lì. Theodore fa tutto quello che gli chiedo. Rise, in modo malizioso.
Ashton sentì rinascere la speranza dentro di sé. Tese la mano all’amico e sorrise. Affare fatto.
Nel frattempo, in un’altra parte della città, la realtà di Luke era ben diversa. Il ragazzo, con lo stomaco che brontolava per la fame, rovistava nei bidoni della spazzatura in cerca di qualcosa da mangiare. Ne rigirò uno, poi un altro, e un altro ancora.
Tutto vuoto, o con resti inutilizzabili. Con un sospiro di dolore, Luke si sedette sul marciapiede, abbracciandosi le ginocchia per proteggersi dal freddo di quella mattina. La sua mente tornò al giorno prima.
Pensò ai bidoni della spazzatura nella sala delle feste, che dovevano essere pieni di buon cibo buttato via. Pensò anche al ragazzo che era proprio come lui: Ashton.
“Avrei dovuto mangiare qualcosa ieri”, borbottò tra sé e sé, con rammarico. Ricordava distintamente la voce femminile che lo aveva fatto scappare via. Fin da piccolo, aveva imparato ad avere paura degli adulti.
Sapeva che, per bambini come lui, essere portati in un rifugio era peggio che vivere per strada. In un rifugio, avrebbe perso la libertà e avrebbe potuto essere maltrattato, come era già successo in precedenza. Luke si fermò un attimo, riflettendo su quell’incontro insolito.
Poi un’idea gli balenò nella mente stanca. E se tornassi lì? Forse c’è ancora del cibo nei bidoni, e forse rivedrò quel ragazzo, si disse, con un barlume di speranza. Sollevandosi da terra, Luke strinse i pugni e decise che sarebbe tornato nella strada dove si trovava la sala dei banchetti.
Qualcosa dentro di lui gli diceva che l’incontro non era stato solo una coincidenza. Qualcosa stava per accadere. Tornato alla scuola di Ashton, il giovane milionario osservava con ansia l’orologio appeso alla parete dell’aula.
Ogni secondo sembrava un’eternità. Mentalmente contava il tempo fino a mezzogiorno, il momento in cui avrebbe lasciato la stanza e intrapreso la missione che aveva pianificato con Hazel. La lancetta raggiunse finalmente il numero dodici e, non appena suonò la campanella, Ashton lanciò un’occhiata all’amica, scambiando con lei un sorriso complice.
Si alzarono entrambi velocemente e si diressero insieme verso la porta. Prima di andarsene, il ragazzo corse dall’insegnante. “Prometto che sarò più attento domani, professore”, disse con un sorriso imbarazzato.
L’insegnante sorrise e annuì comprensiva. Al cancello della scuola, Hazel individuò subito l’auto nera di Theodore, il suo autista personale, e corse verso di essa. Aspetta un attimo, Theodore.
“Ashton verrà a casa mia oggi. Deve solo avvisare sua madre”, disse con entusiasmo. L’autista, già abituato alle richieste insolite della ragazza, sorrise e annuì.
Hazel corse da Ashton, che stava aspettando l’arrivo della madre. Tuttavia, fu Afonso, il padre del ragazzo, ad apparire, accompagnato da Michelle, sua sorella. Alla loro vista, l’espressione di Ashton si incupì automaticamente.
Qualcosa dentro di lui si agitava ogni volta che vedeva Afonso, e ancora di più quando c’era Michelle. Con un sorriso falso, Michelle si chinò, abbracciando forte Ashton. “Caro nipote, mi sei mancato così tanto”.
Sono venuta a prenderti a scuola oggi. Sei felice? chiese con voce sdolcinata. Ashton rimase rigido nell’abbraccio, senza ricambiarlo.
Afonso, d’altra parte, fu diretto e brusco. “Sali in macchina, Ashton. Ho fretta”, ordinò con voce ferma.
Il ragazzo fece un respiro profondo, cercando di mantenere la calma. “Non me ne vado”, disse, affrontando il padre con coraggio. L’espressione di Afonso si fece ancora più tesa.
Incrociò le braccia e alzò la voce. Cosa intendi con “non ci vai?” Tua madre è in una riunione importante e sono venuto a prenderti. Andiamo subito.
Muoviti. Sali in macchina. Rendendosi conto che la situazione poteva sfuggire di mano e mettere a repentaglio il piano, Hazel intervenne rapidamente.
“Non è così, signor Afonso”, disse sorridendo educatamente. “Ashton voleva solo dire che oggi pranzerà a casa mia. Dobbiamo lavorare insieme a un progetto scolastico.
Il ragazzo acconsentì subito. Esatto, papà. Afonso guardò la ragazza con disprezzo, chiaramente sospettoso.
Rivolse di nuovo lo sguardo al figlio e disse: “Non lo so. Tua madre mi ha chiesto di accompagnarti subito a casa”. Fece una pausa e incrociò le braccia.
E un’altra cosa, non mi piace questa amicizia che hai con quella ragazza. Dovresti fare amicizia con i ragazzi, giocare a calcio, fare cose da ragazzi. Stai sempre a casa di quella ragazza.
Ashton abbassò lo sguardo, imbarazzato. Prima che potesse rispondere, Michelle gli posò una mano sulla spalla e gli disse con un sorriso forzato: “Smettila di essere così rude, Afonso”.
Lascia andare il ragazzo. Che male c’è? E poi, stanno lavorando a un progetto scolastico. È meglio lasciarlo andare.
Penelope apprezza gli studi di Ashton più di ogni altra cosa. Afonso sbuffò, sconfitto. “Va bene”, disse con riluttanza.
A che ora devo venirti a prendere? Hazel, sempre veloce, rispose prima che Ashton potesse aprire bocca. “Non c’è bisogno di preoccuparsi. Non appena avremo finito il lavoro, Theodore riaccompagnerà Ashton a casa”.
Afonso annuì lentamente, ancora scontento. Si chinò per abbracciare il figlio, ma Ashton gli diede solo un abbraccio veloce e poco entusiasta. Poi corse verso l’auto di Theodore, dove Hazel lo stava già aspettando.
Da lontano, Afonso li guardò salire in macchina, con un’espressione di disapprovazione sul volto. “Non mi piace quell’amicizia, Michelle. Quando avevo la sua età, tutto ciò che mi importava era giocare a calcio con i ragazzi”, commentò, scuotendo la testa.
Michelle rise sonoramente e disse: “Oh, Afonso, per favore. Ti preoccupi di quello che sta facendo il bambino? Scommetto che quei due finiranno per uscire insieme un giorno. E guarda il lato positivo”.
Anche la ragazza è figlia di milionari. Dovresti esserne grata. Sarebbe un peccato se lui se ne andasse in giro con qualche mocciosa di periferia.
Gli fece l’occhiolino maliziosamente. Ora dimenticatelo. Preoccupiamoci di ciò che conta davvero.
Penelope. “Vado a parlarle e le tolgo dalla testa una volta per tutte questa storia di gemelli per bambini. Dopotutto, sono una brava cognata o no?” chiese ridendo.
Afonso si avvicinò e disse: “Il migliore”. Salirono in macchina e, prima di partire, Afonso commentò con un sorriso malizioso: “Dato che non riaccompagno Ashton a casa, potremmo approfittarne per divertirci un po'”.
Michelle si sporse verso di lui e con uno sguardo seducente rispose: “Certo, amore mio”. Si baciarono, rendendo chiaro che il loro legame di fratellanza non era altro che una facciata.
Nel frattempo, nell’auto di Theodore, Hazel e Ashton si scambiavano sguardi eccitati. L’autista seguì il solito percorso finché Hazel non si sporse in avanti e disse: “Theodore, potresti cambiare percorso? Per favore, portaci alla sala delle feste del Peach District”. L’autista guardò nello specchietto retrovisore, confuso.
I tuoi genitori mi hanno detto di accompagnarti a casa, Hazel, e hai un’amica con te. La ragazza sorrise con tono persuasivo. “Per favore, Theodore, vorrei solo passare in corridoio per chiedere la data della mia festa per il tredicesimo compleanno.
I miei genitori sono così impegnati ultimamente e mi piacerebbe molto che fosse lì. Non hai idea di quanto sia popolare quel posto. Ashton la guardò con ammirazione, colpito dall’intelligenza del suo amico.
Theodore sospirò, sconfitto dal fascino della ragazza. “Va bene, ma niente scherzi. Se perdo il lavoro, sarà colpa tua”, disse, fingendo rabbia.
Hazel rise e rispose: “Sei il miglior pilota del mondo, Theodore”. Ashton sorrise, sollevato.
Ma prima di continuare e scoprire se Ashton si riunirà a Luke e qual è la loro vera relazione, aiutate il nostro canale cliccando “Mi piace”. E ditemi, vi piacerebbe avere un gemello? E se sì, vi scambiereste di posto con lui o lei per fare uno scherzo a qualcuno? Inoltre, ditemi da quale città state guardando questo video così posso lasciare un cuore nel vostro commento. Ora torniamo alla nostra storia.
Penelope era nel suo ufficio, immersa in una pila di carte e documenti. Era concentrata esclusivamente sulla pianificazione di tutte le attività della settimana, sull’organizzazione di riunioni, sulla valutazione di proposte e sulla pianificazione del lancio di nuovi prodotti per la sua rete di cosmetici. Mentre sfogliava alcune cartelle, sentì dei leggeri colpi alla porta.
“Entra”, disse, senza alzare lo sguardo dai documenti. La porta si aprì e Afonso apparve con un sorriso spensierato sul volto. Penélope si alzò immediatamente e la sua espressione si addolcì leggermente nel vederlo.
Ciao, tesoro, disse, avvicinandosi a lui. “Hai preso Ashton a scuola? L’hai accompagnato a casa?” Afonso mantenne il sorriso e rispose: “Ashton è andato a casa di un’amica. Quella ragazza, Hazel, aveva detto che avevano dei compiti da fare”.
Penelope aggrottò la fronte, sorpresa. “Che strano. Non ricordo che abbia accennato a qualcosa riguardo ai compiti”, commentò pensierosa.
Poi scosse la testa e sorrise. Ma va bene così. Mi piacciono Hazel e la sua famiglia.
Dopodiché, il marito birichino cambiò rapidamente argomento. “Ti ho portato una sorpresa”, disse eccitato. “Una sorpresa?” chiese Penelope, curiosa.
Prima ancora che potesse pensare a qualsiasi possibilità, Michelle apparve sulla soglia, raggiante. “Sorpresa”, esclamò, spalancando le braccia. “La mia adorabile cognata”.
Penelope le si avvicinò e la abbracciò calorosamente, completamente ignara del fatto che Michelle non fosse la sorella di Afonso, ma la sua amante. “È così bello vederti, Michelle”, disse Penelope con sincerità. Michelle sorrise e senza perdere un attimo iniziò a parlare.
Afonso mi ha detto che hai avuto qualche piccolo problema. Strani sogni, vero? Penelope sospirò e annuì in segno di conferma. “È per questo che sono qui”, disse Michelle con entusiasmo.
Lavori troppo, sorellina, e questo ti sta rovinando la mente. Ecco perché oggi ti prendi un giorno libero. Usciremo, ci rilasseremo e ci godremo la vita.
E per finire, ho prenotato una seduta di terapia con una professionista meravigliosa. “Ti piacerà tantissimo.” Penelope esitò, lanciando un’occhiata al tavolo stracolmo di documenti.
Oh, non lo so. Ho così tanto lavoro da fare. Afonso si avvicinò e la incoraggiò.
Lascia perdere, tesoro. Mi occuperò io di tutto. Ti meriti una giornata tutta per te.
Con un misto di sospiri e sorrisi, Penelope alla fine cedette. Poco dopo, se ne andò con Michelle, cercando di rilassarsi mentre l’altra donna le riversava nelle orecchie parole dolci ma manipolatrici, nel tentativo di seppellire completamente ogni ricordo spiacevole che l’imprenditrice aveva della sensazione di essere stata incinta di due gemelli in passato. Nel frattempo, Ashton e Hazel erano impegnati nella loro avventura, alla ricerca di Luke, il ragazzo con le stesse fattezze del giovane ricco.
Theodore parcheggiò l’auto davanti alla grande sala per banchetti nel quartiere Peach. I preadolescenti saltarono fuori in fretta, con gli occhi attenti, scrutando ogni angolo alla ricerca di Luke. Ma la strada era deserta.
Nessuna traccia del ragazzo. Ashton incrociò le braccia e borbottò: “C’era da aspettarselo. Immagino che non sarebbe tornato”.
Hazel, cercando di mantenere il suo entusiasmo, sorrise e disse: “Calmati, Ashton. Cerchiamo di guadagnare un po’ di tempo. Io entrerò e farò finta di volere informazioni sulla mia festa di compleanno”.
Entrò nell’atrio mentre Ashton rimaneva fuori, con gli occhi fissi su ogni movimento. Hazel si prese qualche minuto, chiedendo informazioni sugli appuntamenti, fingendo interesse per i pacchetti festa. Fuori, Ashton sospirò, guardandosi intorno in tutte le direzioni senza successo.
Il tempo passò e Luke non si vedeva da nessuna parte. Finalmente, la ragazza lasciò il corridoio, vedendo lo sconforto sul volto dell’amica. Continuiamo a provare.
“Lo troveremo prima o poi”, disse, determinata. Tornarono alla macchina. Theodore, già irrequieto, osservò: “Perché ci hai messo così tanto?” Hazel sorrise e rispose: “La sala ricevimenti è così bella che non volevo andarmene”.
La mia festa sarà una favola, Theodore. L’autista ridacchiò e mise in moto. Iniziò a guidare lentamente lungo la strada tranquilla.
Ashton appoggiò la testa al finestrino, scoraggiato. I suoi occhi scrutavano i marciapiedi quasi automaticamente, senza speranza. Fu allora che lo vide.
È lui! esclamò Ashton, indicando la fine della strada dove un ragazzo stava frugando in un bidone della spazzatura. Hazel spalancò gli occhi. Theodore, ferma la macchina! urlò.
L’autista frenò bruscamente, spaventato. “Cosa sta succedendo?” chiese preoccupato. “Mi ero dimenticato di chiedergli qualcosa sulla mia festa”.
Hazel improvvisò, aprendo subito la portiera e trascinando Ashton con sé. Theodore, sbalordito, li guardò correre lungo il marciapiede, ma non ebbe il tempo di fermarli. Dall’interno dell’auto, osservò, accigliato, rendendosi conto che non stavano tornando nella sala ricevimenti, ma si stavano dirigendo verso un ragazzo sporco che frugava nella spazzatura.
Ashton raggiunse Luke e gli toccò la spalla. “Luke!”, chiamò speranzoso. Il ragazzo si voltò, sorpreso.
Per un attimo, i suoi occhi tradirono paura, ma quando riconobbe Ashton, un sorriso spontaneo gli illuminò il volto. Hazel, vedendoli uno accanto all’altro, si portò una mano alla bocca, scioccata. Mio Dio, siete identici.
Sussurrò. Ashton, cercando di rassicurare Luke, disse: Non c’è bisogno di aver paura. Hazel è mia amica.
Puoi fidarti di lei. Poi il giovane milionario fece un respiro profondo e chiese: “Perché sei scappato ieri?”. Luke, vergognandosi, rispose: “Non mi piacciono gli adulti. Ogni volta che si avvicinano, cercano di portarmi in qualche rifugio”.
Ashton annuì, comprensivo. Non voleva spaventarlo. “Dove abiti?” chiese.
Luke alzò le spalle. Per strada. Quelle parole colpirono profondamente il giovane milionario.
Hazel, ancora sotto shock, chiese gentilmente: “Non hai genitori?”. Luke abbassò lo sguardo tristemente. “No, sono stato trovato in un bidone della spazzatura quando ero piccolo. Sono stato cresciuto da dei senzatetto”.
Ma sono morti. Da allora sono rimasta sola. Il cuore di Ashton era spezzato.
Guardò Luke e sentì una connessione che andava ben oltre la somiglianza fisica. C’era qualcosa di più forte tra loro. Sedettero sul marciapiede, lontani dal trambusto, cercando di trovare un momento di pace in mezzo al turbine di emozioni che stavano provando.
Luke, con gli occhi bassi e la voce strozzata, iniziò a raccontare la sua storia. Raccontò delle notti fredde, di come doveva proteggersi dalla pioggia solo con pezzi di cartone. Raccontò dei giorni in cui non riusciva a trovare nulla da mangiare, delle volte in cui si nascondeva per evitare di essere portato con la forza nei rifugi dove sapeva che avrebbe sofferto ancora di più.
Ashton e Hazel, provenienti da realtà completamente diverse, ascoltavano in silenzio, con il cuore pesante. Il dolore era quasi fisico. Sapevano che le persone attraversano momenti difficili.
Ma vederlo di persona, proprio davanti a loro, un bambino come loro che soffriva così tanto, è stato straziante. Con le lacrime agli occhi, Ashton gli tese la mano e disse: “Non sei più solo, Luke. Ti aiuteremo”.
Hazel si alzò in piedi, eccitata, e aggiunse: “Esatto. Vieni con noi. Troveremo una soluzione”.
Luke sorrise debolmente, ma l’espressione triste rimase. Sapeva che quei due erano solo bambini, bravi bambini, ma senza il potere di cambiare le decisioni degli adulti. Sospirando, disse: “Non potete farci niente”.
La mia vita è qui e va bene. Ci sono abituata. Il silenzio calò su di loro, rotto solo dai rumori lontani della città.
Hazel, sentendo il bisogno di fare qualcosa, allungò la mano per cercare di confortarlo. Fu allora che, attraverso un buco nella camicia strappata di Luke, vide qualcosa che la fece congelare. “Cosa stai facendo?” chiese Luke, sorpreso quando Hazel gli tirò delicatamente la camicia.
Hazel indicò con il dito, con la voce roca per l’emozione. Guarda. Hai un neo esattamente come quello di Ashton.
Ashton si avvicinò, osservando attentamente. È vero. Ho un neo esattamente uguale, nello stesso punto.
“Guardate qui”, disse sorpreso, sollevando anche lui la maglietta. Hazel li guardò entrambi, con gli occhi che brillavano di incredulità. “Non può essere una coincidenza”.
Siete fratelli gemelli. Non c’è altra spiegazione. Luke spalancò gli occhi per la confusione.
Fratelli gemelli? Di cosa state parlando? Ashton fece un respiro profondo e spiegò. Oggi, prima della lezione, stavamo parlando. Pensavamo che l’unica spiegazione per la nostra somiglianza fosse questa.
E ora, con questo neo? Ma come? Come puoi essere mio fratello, Luke? aggiunse Hazel. È strano perché la signora Penelope ha sempre detto di avere avuto un solo figlio. Ma quel neo? È una coincidenza troppo strana.
Il ragazzo di strada si passò le mani tra i capelli, cercando di elaborare tutto. Non è possibile. Ci assomigliamo e basta, tutto qui.
Tutti hanno un neo. Mormorò, a malapena udibile. Il suo cuore batteva all’impazzata.
L’idea di avere una famiglia, di non essere soli, era troppo allettante, ma anche dolorosa. E se fosse solo una vana speranza? In quel momento, dei passi affrettati echeggiarono sul marciapiede. Si voltarono e videro Theodore, l’autista, in piedi, che osservava la scena con un’espressione sconvolta.
Alla vista di un adulto, Luke indietreggiò istintivamente, pronto a scappare. “Calmati, Luke”, disse Ashton, afferrandogli il braccio. “Lasciami andare”.
“Mi porterà in un rifugio”, urlò Luke, con la paura evidente nella voce. Hazel si avvicinò e disse rapidamente: “Theodore è bravo”.
“Non ti farà niente”, confermò Ashton, cercando di trasmettere sicurezza. “Non tutti gli adulti sono cattivi, Luke.
Fidatevi. Theodore, ancora immerso nella scena, si avvicinò lentamente e chiese: “Cosa sta succedendo qui? Chi? Chi è questo ragazzo? Come mai? Come fa a somigliare così tanto alla tua amica Hazel?” Ashton e Hazel si alternarono nel raccontargli tutto. L’incontro, la somiglianza, la scoperta del neo.
L’autista guardò Luke e poi Ashton, confrontando ogni caratteristica, ogni dettaglio. Poi disse: “I tuoi gemelli, non ne ho dubbi. Ma com’è possibile? Conosco la signora Penelope”.
Diceva sempre di avere un solo figlio. Prima che potessero approfondire la conversazione, lo stomaco di Luke brontolò forte, rompendo l’atmosfera tesa. Il ragazzo abbassò la testa, imbarazzato.
Theodore sorrise comprensivo. Le risposte possono aspettare. Mettiamo prima qualcosa in quella piccola pancia.
Riaccompagnò tutti alla macchina e si diresse verso un piccolo ristorante lì vicino. Comprò panini e bibite per tutti. Quando ricevettero il cibo, Luke mangiò con una sincerità che li commosse tutti.
A ogni boccone, i suoi occhi brillavano, come se stesse riscoprendo il sapore della vita. Ashton e Hazel, con il cuore pesante, osservavano in silenzio, provando un misto di tristezza e speranza. Dopo aver mangiato, seduti a un tavolo appartato, Hazel chiese: “E adesso? Cosa facciamo?” Ashton guardò Luke e poi Theodore.
Ora portiamo Luke da mia madre. Ha bisogno di vederlo. Solo lei può confermare se è mio fratello gemello o no.
Luke deglutì, la paura dipinta sul viso. “E se… E se mi portassero in un rifugio? Non sai com’è la vita lì.” Chiese, con la voce impastata dall’emozione.
Theodore si sporse in avanti e disse con fermezza: “Fidati di me, ragazzo. La signora Penelope è una donna dal cuore d’oro. Non farebbe mai una cosa del genere”.
Luke guardò Ashton, Hazel e Theodore. C’era sincerità nei loro occhi, una sincerità che non vedeva da molto tempo. Con il cuore che gli batteva forte, finalmente annuì.
Va bene, vengo con te. Theodore sorrise, sollevato. Allora andiamo.
Salirono in macchina tutti e quattro. Luke si rannicchiò un po’ sul sedile, abituato alla libertà della strada, ma allo stesso tempo provando uno strano senso di sicurezza. Ashton si sedette accanto a lui, rivolgendogli un sorriso rassicurante.
Hazel continuava a chiacchierare di come tutto sarebbe andato per il meglio, di come li immaginasse già divertirsi tutti insieme a scuola. Theodore accese il motore e si diresse verso la villa di Penelope. Lungo la strada, il cuore di tutti batteva all’impazzata, ognuno immerso nei propri pensieri.
Cosa sarebbe successo al loro arrivo? Come sarebbe stato l’incontro? Luke era davvero il fratello gemello di Ashton, o era solo una gigantesca e dolorosa coincidenza? Il vento soffiava contro le finestre come se volesse seguire anche lui quella storia che stava per accadere per sempre nella vita di tutti. Nel frattempo, Penelope, dopo un lungo pomeriggio in giro per la città con Michelle, era finalmente arrivata a casa. Sospirò di sollievo mentre attraversava il giardino della villa e commentò, sorridendo: Avevi ragione, Michelle.
Avevo proprio bisogno di questo pomeriggio per togliermi dalla testa queste idee folli. La falsa cognata, con quel sorriso cinico che padroneggiava alla perfezione, rispose: “Ora devi concentrarti su te stessa e sul tuo unico figlio, Ashton, l’unico che hai portato in grembo”. Penelope acconsentì con un leggero cenno del capo.
A proposito di lui, dovrebbe arrivare presto. Prima che potesse finire la frase, Michelle guardò fuori dalla finestra della villa e vide l’auto di Theodore entrare nel garage. “A proposito del mio bel nipote, guarda, sta arrivando ora”, disse, forzando un tono di entusiasmo.
Fuori, Theodore parcheggiò la macchina. Hazel si rivolse ad Ashton e gli diede le sue ultime istruzioni. Avanti, di’ a tua madre che hai un nuovo amico da presentargli.
Allora portatela qui. Ashton annuì, con il cuore che gli batteva forte. Dentro l’auto, Luke tremava.
Hazel gli strinse forte la mano. “Andrà tutto bene”, disse, sorridendo per confortarlo. Ashton corse fuori dall’auto.
Entrò in casa eccitato, passando accanto a Michelle come se fosse invisibile. Corse dritto dalla madre e la abbracciò forte. “Ciao, amore mio”, disse Penelope, abbracciando il figlio.
Si tirò leggermente indietro e chiese: “Dov’è Hazel?” Non voleva entrare? Ashton scosse la testa, emozionato. “È là fuori con un nuovo amico. Ti piacerà conoscerlo.”
Penelope aggrottò la fronte. Nuova amica? Prima che potesse chiedere altro, Ashton le afferrò la mano e la tirò fuori. Dai, mamma, devi vedere.
Michelle, curiosa e con uno strano disagio che le cresceva nel petto, li seguì. In quel preciso istante, anche l’auto di Afonso entrò nel giardino della villa. Afonso scese dall’auto a passo deciso, accigliato per il trambusto.
Si stava ancora sistemando la giacca quando vide Hazel aprire la portiera dell’auto e Luke scendere. Alla vista del ragazzo, Afonso si bloccò. Il suo viso impallidì immediatamente.
Rimase immobile, incapace di nascondere lo shock. Ashton, pieno di entusiasmo, indicò Luke e disse: “Mamma, guarda!” Sembra proprio me. Michelle si portò una mano alla bocca, completamente senza parole.
Penelope, a sua volta, sentì il cuore battere forte. I suoi occhi erano fissi su Luke. Senza dire una parola, lei cominciò a camminare verso il ragazzo.
Ogni passo sembrava pesare una tonnellata. Fissò intensamente quel visino sporco, quegli occhi azzurri identici ai suoi e a quelli di Ashton. Quando finalmente fu vicina, si inginocchiò lentamente davanti al ragazzo.
Gli portò la mano tremante al viso e, a quel tocco, i suoi occhi si riempirono di lacrime. Anche Luke sentì i suoi occhi riempirsi di lacrime. Senza pensarci, Penelope lo strinse forte al petto, sentendo il piccolo, rapido battito del cuore del ragazzo.
Lo sapevo, sussurrò. La sua voce era soffocata dall’emozione. In quell’istante, la sua mente fu catapultata indietro di dodici anni.
Incinta e appena sposata con Afonso, Penélope ricordava vividamente la sensazione di portare due esseri dentro di sé. Si passò una mano sulla pancia e disse: “Tesoro, ce ne sono due. Ne sono sicura”.
Suo marito, con quel sorriso studiato a tavolino, rispose: Lo scopriremo domani. Lei sorrideva, piena di speranza. Domani c’è l’ecografia.
Non vedo l’ora di vedere i nostri piccoli principi o principesse. Parlarono ancora per un po’ e Penelope, piena di sogni, chiese: “Quando mi porti a vedere la tua compagnia? Ora siamo sposati e tu inventi sempre una scusa. Se non mi avessi già portato in tanti viaggi e in ristoranti così costosi, direi che stai mentendo”.
Lei rise, provocandola, certa che suo marito fosse l’uomo più sincero che avesse mai conosciuto. Afonso liquidò la cosa, dicendo: “Presto, amore mio. La vita è frenetica, ma ti prometto che ti mostrerò tutto”.
Credette a ogni parola, senza sospettare nulla. Lasciò un bacio sulla guancia del marito e si mise al lavoro. Non appena Penelope uscì di casa, Afonso prese le chiavi della macchina e si diresse verso un modesto appartamento, dove Michelle lo stava aspettando.
Entrando, camminava avanti e indietro, passandosi le mani sulla testa. “Mi sto innervosendo. E se scoprisse tutto?” Michelle, sdraiata sul divano, rise con disprezzo.
Lo scoprirà, Afonso, prima o poi. E nemmeno due bambini salveranno il tuo teatro. Questa volta hai cercato di pescare un pesce troppo grosso.
Hai persino speso tutti i nostri soldi per cercare di impressionare Penelope. Voglio solo vedere cosa faremo dopo che ti avrà smascherato. Afonso si fermò e la fulminò con lo sguardo.
Non se trovo prima un modo. C’è sempre un modo. Quell’uomo era un truffatore nato.
La sua vita era sempre stata basata sulle truffe. Il matrimonio con Penelope era stata la sua truffa più ambiziosa. Si spacciava per un grande uomo d’affari, usava denaro sporco proveniente da altre truffe minori per mantenere la facciata e ora, con la pressione crescente, aveva bisogno di un piano ancora più audace.
Ed è stato in questo scenario che gli è venuta in mente l’idea più perversa: vendere uno dei bambini. Se ce ne sono due, perché non venderne uno?, pensò ad alta voce.
Se i figli avessero preso dalla madre, sarebbero biondi con gli occhi azzurri, figli desiderati da molte famiglie benestanti alla disperata ricerca di un erede. Michelle si alzò a sedere, sorpresa. “Hai perso la testa? Stai cercando di dare un prezzo a tuo figlio, maniaco?”, rispose Afonso, con un lampo di freddo negli occhi.
Se vogliamo mantenere questa vita e garantire il nostro futuro, è ciò che dobbiamo fare. Sai che non mi sono mai importato dei bambini, Michelle. Il mio unico amore sei tu.
Anni dopo, al cancello della villa, Afonso vide Penelope abbracciare Luke, sentendo la sua gola stringersi. Sapeva che il suo passato stava per venire a galla. Penelope, ancora profondamente emozionata, non riusciva a smettere di abbracciare Luke.
Era come se, toccandolo, potesse finalmente colmare il vuoto che portava nel cuore da anni. Con ogni secondo che passava, il legame invisibile tra loro sembrava rafforzarsi, crescere in un modo che le parole non potevano descrivere. Figlio mio, figlio mio, ripeté, accarezzando il viso sporco di Luke, con la sensazione di non volerlo mai più lasciare andare, come se la paura di perderlo ancora una volta fosse radicata nella sua anima.
Luke, con gli occhi pieni di lacrime, guardò Penelope e chiese, con la voce rotta dall’emozione. Sono… sono davvero tuo figlio? Prima che il milionario potesse rispondere, Afonso si avvicinò di corsa, visibilmente turbato. Cosa stai facendo, Penelope? Chiese, cercando di sembrare composto, ma la tensione nella sua voce era palpabile.
Si voltò verso di lui, ancora inginocchiata accanto a Luke, e disse: Afonso, guardalo! Guarda! È nostro figlio! È il bambino che ho sempre saputo esistesse dentro di me! Guarda quanto assomiglia ad Ashton! Ashton, emozionato, si avvicinò, fermandosi accanto a sua madre e Luke. I due ragazzi, uno accanto all’altro, erano l’immagine sputata l’uno dell’altro, come se fossero riflessi. Afonso, con il viso impallidito, cercò di mantenere la calma.
Ti sbagli, amore mio. Questo ragazzo non assomiglia ad Ashton. Sono completamente diversi.
Michelle, che osservava tutto attentamente, quasi balbettando, sostenne Afonso. Esatto. Penélope, stai vedendo delle cose.
“Guardate più da vicino. Sono molto diversi”, insistette Afonso.
Hai avuto un solo figlio. Ho visto l’ecografia. Ricordo perfettamente.
Un bambino. Solo uno. Michelle si fece avanti, cercando di convincere Penelope a ragionare.
Pensa a tutto quello di cui abbiamo parlato oggi, cognata. Tu stessa hai detto che ti stavi lasciando trasportare da idee assurde. Questo ragazzo non è tuo figlio.
È solo un ragazzo di strada, biondo come Ashton, ma niente di più. Afonso, vedendo che le parole gentili non funzionavano, tentò un approccio più drastico. Fece un passo avanti, cercando di strappare Luke dalle braccia di Penelope.
Lasciate questo ragazzo. Non è nostro figlio. Appartiene alla strada.
È tutto sporco. Come può un moccioso come questo essere nostro figlio, Penelope? Ma Penelope strinse Luke ancora più forte, proteggendolo come una leonessa proteggerebbe il suo cucciolo. No! Pianse, con le lacrime che le rigavano il viso.
Lui è mio figlio. Non so come, ma lo è. Ho sempre pensato che mancasse qualcosa, e ora lo so.
Ashton, con gli occhi lucidi per l’emozione, si avvicinò e disse: “Mamma, guarda il neo. Abbiamo lo stesso neo. Siamo esattamente uguali”.
Penelope, ancora abbracciata a Luke, guardò il neo sul suo stomaco, provando un misto di felicità e confusione. “Ma com’è possibile?” chiese, quasi tra sé e sé. Afonso perse di nuovo il controllo, con voce roca.
Quel ragazzo è sporco. Non è nostro figlio. Fu allora che Ashton, rincuorato, si rivoltò contro suo padre.
Lei è sporco, signore. Sporco per aver baciato Michelle alle spalle della mamma. Penelope rimase immobile.
Le parole di Ashton le risuonarono nella mente. Guardò Afonso, poi Michelle, confusa, cercando di capire. “Cosa intendi, Ashton? Di cosa stai parlando, figliolo?” chiese, con voce quasi rotta.
Afonso, infuriato, puntò il dito contro il figlio. Chiudi la bocca, piccolo punk. Mostra un po’ di rispetto.
Sono tuo padre. Ma Ashton non si lasciò scoraggiare. Con voce ferma, continuò.
L’ho visto, mamma. Li ho visti baciarsi. E poi papà mi ha minacciato di non dirlo mai.
Ecco perché ho iniziato ad allontanarmi da lui. Penelope si portò una mano alla bocca, sentendo il mondo girare intorno a lei, come se la terra stesse per scomparire sotto i suoi piedi. Michelle cercò di intervenire, con voce tremante.
È assurdo. Sono la sorella di Afonso. Ma Hazel, astuta, si è intromessa nella conversazione senza esitazione.
È una bugia. Ashton e io abbiamo fatto delle ricerche. Non avete nemmeno lo stesso cognome.
Abbiamo persino scattato una foto dei vostri documenti d’identità. Voi pensate di essere intelligenti, ma noi lo siamo molto di più. Penelope spalancò gli occhi.
Non ho mai visto il suo documento d’identità. Mormorò, più tra sé che tra sé. Ashton si rivolse a Michelle e disse con tono beffardo.
Mostraci il tuo documento d’identità e chiama mia madre come se fossi davvero la sorella di mio padre. Michelle non aveva più scampo. Afonso cercò di inventare una scusa, ma Michelle, disperata, esplose, la sua voce forte echeggiò tra le pareti della villa.
Va bene, ti dirò tutto. Urlò. Ma solo se mi dai una bella somma di denaro, Penelope.
Ti dirò tutto quello che devi sapere. Anche chi è veramente questo ragazzo che stai abbracciando. Dammi dei soldi e ti dirò tutto e sparirò.
Afonso si voltò verso di lei, livido. “Chiudi il becco, imbecille!”, urlò Michelle, ormai in preda al panico.
Sei un imbecille, Afonso. È tutta colpa tua. Se non avessi avuto la terribile idea di vendere tuo figlio, niente di tutto questo sarebbe successo.
Il silenzio calò come una bomba. Penelope rimase paralizzata, sentendo il sangue gelarsi nelle vene. Il suo cuore sembrò fermarsi per un attimo.
Vendere suo figlio? Ripeté sconvolta, ogni parola più pesante della precedente. Afonso guardò Michelle, poi Penelope, con gli occhi pieni di odio, come un animale in trappola. Penelope si alzò lentamente, tenendo ancora Luke con un braccio.
Camminò verso Afonso, ogni passo carico di dolore, rabbia e una lancinante delusione. “Cosa hai fatto, Afonso? Cos’è questa storia della vendita di nostro figlio?” chiese con voce rotta, sentendo come se tutto l’amore che un tempo provava per lui si stesse disintegrando lì, di fronte alla crudele verità che stava per essere rivelata. L’uomo, messo alle strette, sapeva di non poter nascondere la verità ancora a lungo.
E in quel momento, la vita perfetta che fingeva di aver costruito iniziò a sgretolarsi davanti ai suoi occhi. Cercò di negarlo, balbettando parole sconnesse, ma in quel momento Penelope voleva solo la verità. Senza pensarci due volte, si strappò dal collo una collana di diamanti, del valore di una vera fortuna, e la mise nelle mani di Michelle.
Racconta tutto, e se dici la verità, guadagnerai molto di più, disse con voce ferma, fissando Michelle negli occhi. Afonso, rendendosi conto di cosa stava per succedere, cercò di saltare addosso alla falsa sorella per impedirle di parlare, ma Theodore, vigile, fu più veloce. Si lanciò su Afonso, immobilizzandolo con forza.
Penelope guardò Michelle con fermezza e ordinò: “Dì la verità, ora!”. Michelle, tremante tra avidità e paura, guardò Afonso, che si dibatteva inutilmente sotto il peso di Theodore, e sospirò. “Perdonami, tesoro”, disse con falsa dolcezza. “Ma sai quanto amo i diamanti”.
Poi il serpente cominciò a svelare l’intero oscuro complotto. Raccontò di come Afonso l’avesse ingannata fin dall’inizio, spacciandosi per un grande uomo d’affari. Poi spiegò di come avesse cospirato con un medico corrotto per mentire durante l’ecografia, dicendo che Penelope aspettava un solo bambino.
Ti ha portata a partorire in un ospedale coinvolto in un losco giro di vendita di bambini, ha rivelato Michelle. Eri drogata e, quando ti sei svegliata, credevi di aver avuto un solo figlio. Le lacrime scorrevano libere sul viso di Penelope.
Il dolore di sapere che i suoi sospetti, i suoi sogni ricorrenti, erano reali, la dilaniava. Come… come è finito per strada? Chiese con voce tremante. Michelle abbassò lo sguardo.
Poco dopo la vendita, c’è stata un’irruzione della polizia. L’acquirente, preso dal panico, ha abbandonato Luke in un cassonetto per evitare l’arresto. Pensavamo fosse morto, ma quel ragazzo sembra avercela fatta per strada.
Penelope sentì il mondo crollare. Suo figlio, il suo piccolo, era stato gettato via come se fosse spazzatura. Il ricavato della vendita, continuò Michelle, era stato usato da Afonso per creare una società di facciata, ingannandoti e infiltrandosi nei tuoi affari.
In quel momento, la rabbia consumò Penelope. Si alzò e, con un grido di dolore e rabbia, si scagliò contro Afonso, colpendolo con schiaffi e pugni. “Mostro! Mascalzone! La pagherai per questo! Andrai in prigione!” Urlò fuori di sé.
Theodore intervenne, separandoli con cautela. Michelle, vedendo il caos, cercò di negoziare. Ora che ti ho detto tutto, voglio altri gioielli.
L’avevi promesso. Dai, cognata. Che ne dici di una collana di diamanti? So che ne hai una bellissima.
Domandò, con avidità negli occhi. Penelope, con il respiro affannoso, tirò fuori il cellulare dalla tasca e lo mostrò a tutti. È tutto registrato, serpente.
L’intera confessione. Andrete entrambi in prigione. Non avrete un solo centesimo dei miei soldi.
Nemmeno quella collana che hai in mano. Michelle era furiosa. Mi hai ingannata! Ti ho detto tutto! Me lo merito! Penelope rispose con freddezza.
L’unica cosa che meriti è marcire in prigione. In quel momento, Michelle cercò di fuggire, correndo verso la porta. Ma prima che potesse fare due passi, le sirene risuonarono nel giardino.
La polizia era arrivata. Hazel, raggiante, alzò il cellulare e disse: “Sono stata io a chiamare la polizia”. Gli agenti entrarono rapidamente, ammanettando Afonso e Michelle.
Entrambi furono portati via, mentre continuavano a protestare inutilmente. Giorni dopo, durante il processo, furono condannati a molti anni di carcere per tutti i loro crimini. Penelope, con il cuore a pezzi ma determinata, si sottopose al test del DNA per formalizzare la custodia di Luke.
Come previsto, il test confermò ciò che il cuore di sua madre già sapeva. Luke era suo figlio. Luke aveva finalmente trovato la famiglia che aveva sempre sognato.
Ora aveva una madre amorevole, un fratello, vestiti puliti, cibo caldo e l’affetto sincero di Hazel, l’amica più intelligente che potesse desiderare. Col tempo, il dolore lasciò il posto alla speranza. Penelope ritrovò l’amore, questa volta con Theodore, l’uomo che le era sempre stato accanto nei momenti peggiori, dimostrando che il vero amore non si basa sulle apparenze o sullo status, ma piuttosto sulla verità e sulla trasparenza.
La nuova famiglia visse felicemente, superando ogni ostacolo con amore e coraggio. E Penelope dimostrò più che mai al mondo che il cuore di una madre non sbaglia mai, perché sapeva sempre che al mondo c’era un altro figlio.
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