Lei era nella sua cella, in attesa di essere giustiziata, e lui chiese come ultima cosa

Gli Stati Uniti, uno dei paesi con il più alto numero di persone incarcerate al mondo, si trovano ad affrontare una realtà che ha generato polemiche,

critiche internazionali e profonda riflessione sul suo sistema giudiziario: almeno 79 minorenni di età inferiore ai 14 anni stanno scontando l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

La cifra, rivelata da organizzazioni per i diritti umani come Human Rights Watch e Equal Justice Initiative,

ha scatenato un dibattito sulla giustizia minorile e sui limiti morali della pena penale negli Stati Uniti.

I casi che contribuiscono a questa statistica sono tanto diversi quanto inquietanti. Alcuni minorenni sono stati accusati di omicidio durante rapine, altri di complicità in crimini in cui non hanno nemmeno usato un’arma. Nella maggior parte dei casi, provengono da comunità segnate da povertà, abbandono, razzismo strutturale e violenza domestica.

Uno degli esempi più emblematici è quello di Lionel Tate, arrestato a 12 anni per la morte di una bambina di 6 anni durante un incontro di wrestling simulato. Sebbene la sua condanna sia stata successivamente rivista, il suo caso ha scatenato un dibattito sul processo e la punizione dei minori come se fossero adulti.

“Le condanne all’ergastolo per i minori violano i principi più basilari della giustizia e dei diritti dei minori”, afferma Juan Méndez, ex Relatore Speciale delle Nazioni Unite per l’eliminazione di tutte le forme di discriminazione contro la tortura. “Questi minori non hanno ancora raggiunto il pieno sviluppo emotivo, mentale o morale. Sottoporli a una pena detentiva a vita equivale a negare loro qualsiasi possibilità di redenzione o riabilitazione”.

Al contrario, le autorità giudiziarie di diversi stati sostengono che alcune azioni, anche se commesse da minorenni, hanno conseguenze così gravi da meritare le pene più severe. Stati come Florida, Michigan e Pennsylvania sono in cima alla lista degli stati con il maggior numero di minorenni condannati all’ergastolo.

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha emesso sentenze significative nell’ultimo decennio. Nel 2012, ha dichiarato incostituzionali le condanne all’ergastolo obbligatorie per i minorenni e nel 2016 ha stabilito che tale divieto dovesse essere applicato retroattivamente. Tuttavia, molte sentenze devono ancora essere riviste.

Le organizzazioni civili continuano a lottare per la revisione di questi casi e l’attuazione di politiche più umane. Propongono alternative come la giustizia riparativa, programmi di reinserimento sociale e la revisione periodica delle sentenze.

“L’infanzia dovrebbe essere un luogo di apprendimento e redenzione, non una cella di prigione senza chiave”, afferma Bryan Stevenson, avvocato per i diritti civili. “Quando condanniamo un bambino a morire in prigione, stiamo dicendo che è incapace di cambiare, e questo va contro ogni logica umana e scientifica”.

In una società costantemente impegnata in un dibattito su giustizia, sicurezza e seconde possibilità, il caso dei 79 minorenni condannati all’ergastolo ci ricorda che l’umanità di una nazione si misura anche dal modo in cui tratta i suoi bambini più vulnerabili.