Un autista di autobus butta giù un’anziana signora perché non riesce a pagare il biglietto, ma quando arriva a casa della sua fidanzata capisce chi è.
George Harris era quasi alla fine del turno quando iniziò a nevicare. Non fiocchi di neve soffici e leggeri come l’aria, ma fitte nevicate che sembravano rendere l’aria densa come una zuppa. Diede un colpetto al volante. “Era proprio quello di cui avevo bisogno! Proprio oggi!”
George si fermò alla fermata dell’autobus e osservò le persone entrare una alla volta, mostrando i loro biglietti da visita. Poi una signora anziana con un lungo cappotto scuro gli si avvicinò e iniziò a frugare nella borsa.
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George gemette. Lei lo avrebbe sostenuto e ogni secondo era prezioso se voleva arrivare in tempo per incontrare i genitori di Angelica.
“Buon pomeriggio”, disse la signora anziana con un sorriso dolce. “Mi dispiace, sembra che il mio portafoglio sia caduto sul fondo della borsa…” La donna continuò a frugare, poi iniziò a tirare fuori le cose.
Prima c’era una spazzola per capelli, poi un piccolo ombrello pieghevole, una trousse per il trucco, una barretta per snack… “Signora”, scattò George. “Riusciresti a trovare quei soldi?”
“Mi dispiace”, balbettò la signora. “Ero andata in città a prendere un regalo di fidanzamento per mia nipote e devo averlo perso… Oh, no! Anche il mio telefono è sparito!” La donna era pallida e i suoi occhi brillavano di lacrime di imbarazzo.
La gentilezza non costa un centesimo, ma la crudeltà può costarti l’amore della tua vita.
“Ne sento tante di storie strappalacrime”, disse George con tono sgradevole. “Paghi e resti, oppure scendi dall’autobus e torni a casa a piedi!”
“Te lo giuro”, gridò la donna anziana. “Te lo giuro, questa è la verità! Il mio portafoglio è sparito e non ho modo di tornare a casa!”
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George sogghignò. “Beh, è un peccato perché non verrai sul mio autobus!”
“Per favore, figliolo”, disse la donna anziana con tranquilla dignità. “Di recente mi sono operata al ginocchio, non posso guidare, ecco perché ho preso l’autobus, e non potrò camminare così tanto per tornare a casa.
“Avresti dovuto pensarci prima di mettere in atto questa truffa!” urlò Geoge. “FUORI DI TESTA!”
La donna rimise le sue cose nella borsa e scese dall’autobus. L’ultima occhiata che George le diede fu attraverso lo specchietto retrovisore. Sembrava piccola e sperduta e per un attimo provò un moto di pietà per lei.
Poi il suo sguardo cadde sull’orologio sul cruscotto. Era già in ritardo! Si allontanò dalla donna e dalla fermata dell’autobus, sicuro che non l’avrebbe mai più rivista.
Geoge iniziò a pensare ad Angie. Era una persona speciale! Angelica era bella e intelligente… decisamente fuori dalla sua portata, avevano pensato tutti i suoi amici. Da quando in qua la figlia di un milionario si innamora di un autista di autobus?
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Ma fin dal primo momento in cui George e Angie si incontrarono, si innamorarono. Certo, i genitori di lei non erano esattamente entusiasti all’idea che un autista di autobus sposasse la loro preziosa unica figlia, ma Angie aveva resistito.
Quella sera era la prima volta che incontrava la famiglia Westerly e voleva fare una buona impressione, il che significava tornare in tempo per una doccia veloce e per indossare un abito elegante.
Tre quarti d’ora dopo, George era in piedi davanti alla porta della splendida casa in pietra arenaria di Westerly a Tribeca, mentre si sistemava nervosamente la cravatta, poi suonò il campanello.
“Lo prendo io!” George sentì la voce allegra di Angie gridare, poi la porta si spalancò, ed eccola lì! George la fissò, poi si ritrovò avvolto tra le braccia di Angie e il suo profumo lo avvolse. Angie gli sussurrò all’orecchio: “Non essere nervoso, ti amo!”
Angelica condusse George in una splendida stanza dove era seduta una donna snella che le somigliava molto. La donna si alzò e sorrise rigidamente.
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“Tu devi essere George!” esclamò. “Sono Meredith, la madre di Angie. Mio marito è un po’ in ritardo: è dovuto andare a prendere mia suocera in città…”
“Va bene, signora Westerly”, disse George educatamente, cercando qualcosa da dire. “La sua casa è deliziosa, l’ha arredata lei stessa?” Era la cosa giusta da dire.
Meredith si illuminò e cominciò a far fare a George un giro per la stanza, parlando a lungo di vari ninnoli, ognuno dei quali sembrava raccontare una noiosa storia sui viaggi del Westerly in giro per il mondo.
E poi il cuore di George perse un battito. In una pesante cornice d’argento, sulla mensola del camino, c’era una fotografia della vecchia che aveva buttato giù dall’autobus. “Oh mio Dio!” ansimò George. “Chi è quella?”
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Meredith fece un gesto di diniego con la mano. “Quella è la madre di mio marito, la nonna di Angie. Quella donna è una vera tortura… Riesci a credere che oggi abbia davvero perso il portafoglio o che le sia stato rubato o qualcosa del genere?”
“Davvero?” chiese George, mentre un brivido gelido gli percorreva la schiena. Poi una chiave girò nella serratura della porta d’ingresso ed entrò un uomo alto di mezza età, con un braccio avvolto protettivamente intorno alle spalle dell’anziana signora dell’autobus.
“Meredith,” gridò. “Per favore, chiedi del tè caldo per mia madre. La poveretta sta congelando!”
Angie corse subito dalla vecchia e la abbracciò. “Oh, nonna Millie”, esclamò. “Devi stare più attenta…”
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L’anziana signora scosse la testa. “Sto attenta. Credo che qualcuno mi abbia rubato il portafoglio dopo che ho comprato il tuo regalo. Lo avevo da Bloomingdale’s, ma sull’autobus era sparito.”
La nonna Millie rabbrividì. “L’autista dell’autobus è stato un uomo davvero crudele! Si è rifiutato di ascoltare e di aiutare…” Poi accadde l’inevitabile. Il suo sguardo cadde su George e lo riconobbe immediatamente.
“Tu!” urlò. “Cosa ci fai qui? Se una gentile signora non mi avesse lasciato usare il suo cellulare, sarei ancora qui, in mezzo alla neve!”
Angelica aggrottò la fronte. “Cosa intendi, nonna?” chiese sconcertata. “Sono George. Ricordi che ceniamo con lui?”
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“Non sono rimbambito, Angie!” gridò la donna. “Questo è l’autista che mi ha buttata giù dall’autobus e gettata nella tempesta di neve, dicendomi che ero una truffatrice!”
Angelica si voltò a guardare George e il suo viso era mortalmente pallido. “Sei stato tu?” chiese.
“Senti, Angie”, disse George. “Ero in ritardo e non sapevo che fosse tua nonna…” Le parole gli si strozzarono nella bocca secca. Angelica lo guardava come se fosse un estraneo. Poi si tolse l’anello dal dito.
“Ecco”, disse, porgendogli l’anello. “Riprenditelo. Non so nemmeno chi sei. Non ti sposerò.”
George pianse e si inginocchiò ai suoi piedi. La implorò di perdonarlo, ma niente di ciò che poté fare o dire le fece cambiare idea. George era una vecchia conoscenza, e mentre usciva da quella casa nella neve, sapeva di averla persa perché semplicemente non era abbastanza per lei.
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Cosa possiamo imparare da questa storia?
- La gentilezza non costa un centesimo, ma la crudeltà può costarti l’amore della tua vita. Se George fosse stato comprensivo e gentile, sarebbe stato il marito di Angie.
- Non negare mai una sincera richiesta di aiuto. La nonna Millie era nei guai, ma George era troppo egoista per prendersi il tempo di aiutarla e perse la sua bellissima fidanzata.
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