La pioggia non aveva smesso dal funerale di Olivia. La casa profumava ancora vagamente di gigli dopo la cerimonia, ma Emily non riusciva a buttarli via. Era seduta nella stanza della figlia, stringendo tra le mani il coniglietto di peluche che Olivia un tempo portava sempre con sé, quando Michael entrò con una scatola di cartone.
“Dovremmo iniziare a sgomberare tutto”, disse senza mezzi termini. “Non è salutare tenere tutto.”
Emily lo guardò come se fosse uno sconosciuto. “È passato solo un giorno, Michael. Questa era la sua stanza.”
Serrò la mascella. “Dobbiamo andare avanti.”
Quella notte, molto tempo dopo che Michael era andato a letto, Emily rimase immobile fuori dalla porta del suo studio. La sua voce si udì, bassa ma incalzante, al telefono.
“Sì… l’assicurazione arriverà presto. Non preoccuparti, avrò impacchettato tutte le sue cose entro la fine della settimana.”
Assicurazione. Quella parola colpì Emily come acqua ghiacciata.
La mattina dopo, mentre Michael era al lavoro, Emily iniziò a sistemare i giocattoli di Olivia. Voleva proteggerne almeno alcuni dai sacchi della spazzatura. Fu allora che notò un pezzo di carta piegato infilato in un album da colorare. Nella calligrafia irregolare di Olivia, c’era scritto:
“Mamma, se stai leggendo questo, guarda sotto il mio letto. Capirai tutto.”
Le mani di Emily tremavano mentre si inginocchiava e infilava la mano sotto il letto. Le sue dita toccarono una scatola di metallo chiusa con del nastro adesivo. Dentro, trovò una pila di documenti: polizze assicurative, estratti conto, fotografie di Michael con un’altra donna. C’erano persino degli appunti scritti con la grafia infantile di Olivia: *”Papà mente. Papà nasconde i documenti.”*
Emily sussultò, con la vista annebbiata dalle lacrime. Era possibile? Michael aveva orchestrato la morte di Olivia per soldi?
Nei giorni successivi, il comportamento di Michael si fece più cupo. Una sera le versò del vino e lei sentì il leggero rumore di una pillola che si scioglieva nel bicchiere. Più tardi, le offrì un “sonnifero” quando disse di essere irrequieta. Lei finse di deglutire, ma invece lo tenne in mano. La mattina dopo, lo infilò in un sacchetto di plastica e lo nascose nella borsa.
Terrorizzata, Emily chiamò Alex, un vecchio amico del college che ora lavorava come investigatore privato. In un bar tranquillo, fece scivolare la scatola di documenti sul tavolo.
Alex li sfogliò, con un’espressione che si induriva. “È una cosa seria, Em. Frode assicurativa, infedeltà… e se quello che sospetti è vero, molto peggio. Continua a comportarti normalmente. Farò analizzare la pillola. Nel frattempo, indossa questo.”
Le porse un piccolo registratore camuffato da collana.
Ma quando Emily tornò a casa, si sentì stringere lo stomaco. La scatola nascosta non c’era più. La porta dell’armadio era leggermente socchiusa e lo zaino, dove aveva nascosto il resto delle prove, era aperto.
“Cerchi questo?”
Michael era fermo sulla soglia, con la chiavetta USB che gli penzolava dalle dita. Il suo sorriso era freddo.
“Sei stata molto impegnata, Emily. Hai incontrato qualcuno, forse? Hai approfondito cose che non dovresti?”
Il battito del suo cuore le rimbombava nelle orecchie. “Michael… cosa hai fatto a Olivia?”
Si avvicinò, con voce bassa e velenosa. “Era debole, sempre malata. Ma ho visto un’opportunità. Sai cosa può risolvere una polizza da un milione di dollari? Debito. Libertà. Un nuovo inizio. E ora, stai diventando un problema.”
Emily indietreggiò verso la cucina, con il cuore che le martellava. Aveva bisogno di tempo, qualsiasi cosa, perché Alex arrivasse.
Michael si lanciò all’attacco, afferrandole il polso. “Avrei dovuto farlo prima. Sei troppo ficcanaso.”
Ma prima che potesse agire, la porta d’ingresso si spalancò.
“Allontanati da lei, Michael!”
Alex entrò di corsa, con la pistola spianata. Due agenti in uniforme lo seguirono da vicino. Michael si bloccò, la sua presa si strinse per un secondo prima che Emily si liberasse e barcollasse all’indietro.
Alex alzò il telefono. “Hai appena confessato tutto. Tutto quello che hai detto è registrato. Le pillole, la frode assicurativa, la morte di Olivia… sei finito.”
Il volto di Michael sbiancò. Aprì la bocca, ma gli agenti gli erano già addosso e gli avevano messo le manette ai polsi.
Emily si lasciò cadere su una sedia, tremando, con le lacrime che le rigavano le guance. Alex si inginocchiò accanto a lei, con voce ora gentile.
“È finita, Em. Non può più farti del male. E Olivia… si è assicurata che la verità venisse a galla. La tua bambina ti ha salvato.”
Emily si strinse al petto la collana con la registrazione, sussurrando: “Grazie, tesoro”. Per la prima volta dal funerale, provò un barlume di pace.
Fuori finalmente la pioggia cessò.
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