In un ristorante lussuoso, dove si era radunata l’élite del Medio Oriente, l’aria era permeata dai profumi di zafferano e oud.
Sotto i lampadari scintillanti, al tavolo principale, sedeva un magnate del petrolio, uno sceicco la cui fortuna era stimata in 43 miliardi di dollari. Intorno a lui, ospiti influenti gustavano piatti squisiti e la musica degli artisti.
La cameriera, una giovane donna elegante e riservata, li servì. Nessuno sapeva che dietro il suo sguardo calmo si nascondeva una storia complicata: era cresciuta in una famiglia di studiosi orientali e aveva imparato perfettamente l’arabo fin dall’infanzia. Ma dopo aver perso il padre, era finita a Dubai, a fare doppi turni per salvare la madre malata.
Quella sera, mentre versava il caffè, sentì i sussurri sprezzanti degli ospiti. Dicevano ogni sorta di cose cattive sul suo conto. Ma la cameriera rimase professionale e silenziosa. Poi lo sceicco, determinato a umiliarla davanti a tutti, disse ad alta voce in arabo:
— “Questa cameriera occidentale non è nemmeno degna di toccare il mio prezioso bicchiere con le sue mani sporche.”
Le risate si diffusero nella sala. La cameriera rimase immobile e lo sceicco, convinto di non aver capito nulla, continuò a lanciare insulti in arabo.
All’improvviso, appoggiando con calma il vassoio sul tavolo, la giovane donna guardò lo sceicco e parlò con parole arabe impeccabili che lasciarono tutti sotto shock. 
Continua nel primo commento
“من يهين امرأة على طعامه، يهين شرفه قبل ضيوفه.”
Man yuhīn imra’a ʿalā ṭaʿāmihi, yuhīn sharafahu qabl ḍuyūfihi.
“Chi umilia una donna alla sua tavola umilia il proprio onore davanti ai suoi commensali.”
La stanza piombò nel silenzio. Le risate degli ospiti cessarono e un’espressione confusa apparve sul volto dello sceicco. La sua fragorosa risata fu sostituita da un silenzio pesante.
Per l’ora rimanente, cenarono in completo silenzio. Nessuno osava scherzare o parlare ad alta voce, come se le parole della cameriera rimanessero sospese nell’aria, ricordando a tutti ciò che era stato detto.
Al termine della cena, lo sceicco lasciò una generosa mancia sul tavolo. Ma non si fermò lì: si alzò, fece il giro del tavolo e si avvicinò personalmente alla cameriera.
— Perdonami, — disse a bassa voce. — In questo lusso, ho dimenticato l’umanità. Come fai a parlare l’arabo così perfettamente?
La cameriera spiegò con calma che il suo padre adottivo era uno studioso orientale che l’aveva cresciuta nel rispetto della lingua e della cultura.
Lo sceicco rifletté, la guardò attentamente e disse:
— Un talento simile non dovrebbe andare perso dietro i vassoi. Se lo desideri, ti invito a collaborare con me come traduttore.
Questo fu l’inizio di un nuovo capitolo della sua vita, un capitolo che non aveva mai osato nemmeno sognare.
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