
Quando tre pazienti del St. David’s Hospital rimasero improvvisamente incinte, tutte dopo aver ricevuto la stessa diagnosi di coma, il dottor Adriaan Miller capì che qualcosa non andava. Ma la verità che scoprì era molto più oscura di quanto avrebbe mai potuto immaginare.
Il dottor Adriaan Miller aveva lavorato al St. David’s Hospital di Chicago per i primi quindici anni. Calmo, metodico, profondamente etico, era il tipo di medico di cui tutti si fidavano. Ma niente della sua carriera lo aveva mai lasciato perplesso quanto il paziente 208, Marcus Lagford , un medico che era rimasto in coma per i primi dieci anni a seguito di un incidente d’auto.
In superficie, Marcυs sembrava sano, troppo sano. I suoi muscoli erano sodi, la pelle era colorita e il suo battito cardiaco era forte. La maggior parte dei pazienti in coma mostrava una grave atrofia muscolare dopo solo pochi mesi, ma il corpo di Marcυs sembrava quello di qualcuno che si allenava regolarmente.
Adria lo consegnò all’infermiera Lila Thompson , una delle tre incaricate di prendersi cura di Marc. “Non sembra uno che è stato cosciente per anni”, disse a bassa voce. Lila sorrise debolmente. “Alcune persone sono semplicemente… diverse, dottore”, rispose, evitando il contatto visivo.
Qualche settimana dopo, le voci dell’ospedale esplosero: Lila era incinta . Lo era anche l’infermiera Emily Rhodes , che si era presa cura di Marc prima di lei. Prima di Emily, l’infermiera Valerie Cook aveva lasciato il lavoro in circostanze simili, e anche lei era incinta.
Tre tentativi. Oпe patieпt.
Gli ispettori di Adriap gli dissero che qualcosa non andava. Quando portò la questione al direttore dell’ospedale, gli fu detto di “concentrarsi sui suoi doveri” e di “evitare scapoli inutili”. Ma Adriap non poté lasciar perdere. Iniziò a rivedere i filmati di sorveglianza del reparto, solo per scoprire che la telecamera della stanza 208 era stata misteriosamente disconnessa per mesi.
Quella notte, dopo che tutti se ne furono andati, Adriap entrò silenziosamente nella stanza 208. Il paziente giaceva immobile, con gli occhi chiusi, il petto che si sollevava e si abbassava continuamente. Adriap si avvicinò. Il volto di Marcus sembrava sereno, quasi troppo sereno. Incuriosito, Adriap appoggiò le dita sul polso di Marcus per controllargli il polso.
Era forte e veloce , come quello di una donna sveglia e consapevole.
Sussurrò: “Marcus… riesci a sentirmi?”
Non ci fu risposta. Adria sospirò e si voltò per andarsene, quando sentì un suono flebile dietro di lui. Il suono di un respiro che cambiava ritmo , come se qualcuno avesse appena finto di addormentarsi.
Si bloccò. Lentamente, si voltò. Le labbra di Marcus si erano contratte, solo leggermente.
Il sangue di Adria si gelò. “Oh mio Dio…” mormorò.

Il giorno dopo, Adria non riusciva a smettere di pensare a ciò che avrebbe visto. Raccontò tutto, nemmeno al capo. Invece, installò una telecamera nascosta nella stanza 208, nascosta dietro l’attrezzatura medica.
Due giorni dopo, ha esaminato il filmato e ciò che ha visto all’inizio gli ha fatto cadere il computer portatile.
Alle 2:13 del mattino, quando il personale era al minimo, Marcus aprì improvvisamente gli occhi, si sedette e si tolse la flebo . Qualche minuto dopo, l’infermiera Lila uscì dalla stanza. Non si fermò. Sorrise. Marcus ricambiò il sorriso.
Parlarono, parlarono , come vecchi amici. Poi lei gli porse un vassoio di cibo e sussurrò: “Non preoccuparti. Nessuno sospetta nulla”.
Il cuore di Adria batteva forte mentre guardava Marc mangiare normalmente, allungare le braccia e spingersi accanto al letto prima di risalire sotto le lenzuola e fingere di essere di nuovo cosciente.
Il giorno dopo, Adria incontrò Lila in privato. “Da quanto tempo è sveglio Marc?” chiese.
Il suo viso era pallido. “Non capisco di cosa stai parlando.”
Sbatté sulla scrivania una cartella di foto stampate dal video. “La spiegazione.”
Lila scoppiò in lacrime. “Non sei spaventato”, gridò. “Non doveva svegliarsi… doveva scomparire.”
Tra i singhiozzi, rivelò l’orribile verità. Marcus non era rimasto coinvolto in un incidente d’auto, ma in un incidente stradale anni prima, in cui era morto un adolescente. Per evitare la prigione, lui e il suo fratello gemello ideologico, Etha , simularono il coma di Marcus. Pagarono una piccola commissione privata per dichiararlo cerebralmente morto, poi lo trasferirono al St. David’s con una falsa identità. Le protagoniste — Lila, Emily e Valerie — hanno contribuito a mantenere la menzogna in cambio di più e, alla fine, al coinvolgimento personale.
Ma il controllo era ormai fuori controllo. I due gemelli si erano scambiati di posto , uno sdraiato sul letto come “paziente in coma”, mentre l’altro si occupava dei suoi affari criminali all’esterno. Ogni persona che li aiutava si innamorava di uno dei due fratelli.
Adriap era senza parole. La storia sembrava un incubo. “Ti rendi conto di quello che hai fatto?” chiese dolcemente.
Prima che Lila potesse rispondere, una voce provenne dalla porta.
Era Marcυs, staпdiпg υpright.
Per un lungo momento, molti di loro parlarono. Marcus sembrava esausto ma fiducioso. “Non avrebbe dovuto andarsene, dottore”, disse a bassa voce. “Ma immagino che sia troppo bravo nel suo lavoro.”
Adriap strinse i pugni. “Hai mentito a questo ospedale, al sistema sanitario. Hai lasciato credere alla gente che eri in coma mentre altri si prendevano cura di te, e hai distrutto la vita di tre donne.”
L’espressione di Marc si addolcì. “Non li ho distrutti io. Sapevano cosa stavano facendo. Abbiamo tutti commesso degli errori.”
Lila, tremante, sussurrò: “Per favore, Adria… non chiamare la polizia. I bambini… sono… iппoceпt.”
Ma Adriap aveva già fatto la sua scelta. “Questo succede stasera.”

Chiamò suo fratello, Thomas Miller , un avvocato penalista, e nel giro di un’ora la polizia circondò l’ospedale. Marc ed Etha furono entrambi arrestati per frode, intralcio alla giustizia e copertura di omicidio colposo.
Settimane dopo, Lila e gli altri imputati rilasciarono dichiarazioni complete, rivelando come il senso di colpa e la paura li avessero spinti a partecipare al piano. Adria testimoniò come testimone, con la sua carriera cambiata per sempre.
Passarono mesi. L’ospedale si riprese e lo scafoide svanì dalle orbite. La sera, Adriana ricevette una lettera da Lila. Accanto c’era una foto di tre persone e una nota:
“Li abbiamo chiamati come colui che ha cambiato le nostre vite, nel bene e nel male. Grazie per avercelo dato”dare loro la possibilità di crescere liberi.”
Adria posò la lettera nel cassetto e sussurrò tra sé: “A volte salvare delle vite significa svelare la verità, non importa quanto sia difficile”.
Guardò fuori dalla finestra dell’ospedale quella notte, le luci della città tremolavano come stelle, e fece un respiro profondo. Il ricordo della stanza 208 lo avrebbe accompagnato per sempre: un promemoria che il male può assumere il volto della giustizia , e che fare ciò che è giusto non è mai facile, ma sempre necessario.
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