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Cambiamenti cutanei come nuovi nei, macchie scure o chiazze squamose possono spesso destare preoccupazione, soprattutto quando compaiono inaspettatamente. Mentre molti segni cutanei sono innocui, alcuni possono indicare un cancro della pelle, una condizione che colpisce milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. Sapere cosa cercare e come monitorare la propria pelle può salvare la vita, soprattutto quando si tratta di identificare il melanoma, la forma più aggressiva di cancro della pelle.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno nel mondo vengono diagnosticati oltre 1,5 milioni di nuovi casi di cancro della pelle. Fortunatamente, la diagnosi precoce e il trattamento migliorano significativamente i tassi di sopravvivenza, soprattutto quando i tumori vengono identificati nelle fasi iniziali.

Perché la diagnosi precoce del cancro della pelle è fondamentale

La diagnosi precoce salva la vita. Questo è particolarmente vero per il melanoma, che può diffondersi rapidamente ad altri organi se non trattato. L’American Academy of Dermatology (AAD) raccomanda l’autopalpazione regolare come metodo fondamentale per identificare alterazioni cutanee sospette prima che diventino più gravi.

Non esiste un’unica caratteristica visiva che definisca tutti i tumori della pelle, ma ci sono delle tendenze a cui prestare attenzione. Familiarizzando con l’aspetto naturale della propria pelle e controllando regolarmente i cambiamenti di nei, lentiggini e altre caratteristiche cutanee, è possibile aumentare le probabilità di individuare precocemente i segnali d’allarme.

Tre tipi comuni di cancro della pelle

Esistono diversi tipi di cancro della pelle, ma i tre più comunemente diagnosticati sono:

1. Carcinoma basocellulare (BCC)
2. Carcinoma a cellule squamose (SCC)
3. Melanoma

Ognuno presenta caratteristiche uniche. Vediamo nel dettaglio cosa cercare e quando consultare un professionista sanitario.

1. Carcinoma basocellulare (BCC)

Il carcinoma basocellulare è la forma di cancro della pelle più comunemente diagnosticata. Secondo il Cancer Council Australia, i BCC rappresentano circa il 70% dei tumori della pelle non melanoma.

Caratteristiche comuni:

• Si manifesta più spesso sulle zone esposte al sole: viso, orecchie, collo e spalle.
• Spesso si presenta come una protuberanza perlacea o traslucida, a volte con vasi sanguigni visibili.
• Può presentarsi anche come una chiazza piatta e squamosa o come una piaga che non guarisce o che continua a ripresentarsi.
• Possono sanguinare, formare croste o apparire lucide e in rilievo.

Importante: sebbene il BCC cresca lentamente e si diffonda raramente, un trattamento tardivo può causare danni ai tessuti locali. Consultare sempre un medico in caso di lesione sospetta.

2. Carcinoma a cellule squamose (SCC)

Il carcinoma squamocellulare è il secondo tipo di tumore della pelle più comune. Rappresenta circa il 30% dei tumori cutanei non melanoma e può crescere più rapidamente rispetto al carcinoma basocellulare.

Caratteristiche comuni:

• Si sviluppa più spesso sulle zone esposte al sole, come viso, cuoio capelluto, orecchie e mani.
• Si presenta come una lesione spessa, squamosa o crostosa, oppure come un nodulo rosso in rapida crescita.
• Potrebbe sanguinare, prudere o diventare dolente al tatto.
• Se non trattata, può diffondersi ai tessuti o ai linfonodi adiacenti.

Il carcinoma squamocellulare (SCC) colpisce più frequentemente le persone con più di 50 anni e quelle con pelle chiara. Secondo il CDC, una diagnosi e un trattamento tempestivi offrono risultati eccellenti.

3. Melanoma

Il melanoma è meno comune del BCC o dello SCC, ma è significativamente più pericoloso a causa dell’elevato rischio di diffusione ad altre parti del corpo.

Segnali di avvertimento chiave:

• Può apparire come un neo nuovo o come la modifica di un neo esistente.
• Spesso presenta bordi irregolari, asimmetria e colori multipli (marrone, nero, blu, rosso o bianco).
• Può svilupparsi in qualsiasi area del corpo, comprese le aree non frequentemente esposte alla luce solare.
• Può essere piatto o rialzato e talvolta provoca prurito o sanguinamento.

La regola ABCDE per individuare il melanoma:

Secondo l’American Cancer Society, per valutare nei o segni si utilizza il metodo ABCDE:

• Asimmetria: una metà è diversa dall’altra.
• Bordo: i bordi sono irregolari, frastagliati o sfocati.
• Colore: varia nel colore (sfumature di marrone chiaro, marrone, nero, rosso, bianco o blu).
• Diametro: superiore a 6 mm (circa le dimensioni di una gomma da matita), anche se i melanomi possono essere più piccoli.
• Evoluzione: qualsiasi cambiamento di dimensione, forma o colore.

Se noti uno qualsiasi di questi segnali, contatta immediatamente un dermatologo.

Melanoma nodulare: una minaccia in rapida crescita

Un sottotipo da tenere presente è il melanoma nodulare, una forma a crescita rapida e particolarmente aggressiva. Tende a:

• Si presentano come lesioni a forma di cupola, spesso di colore scuro (ma non sempre).
• Crescono rapidamente nel giro di settimane o mesi.
• Essere sodi e potrebbero sanguinare o ulcerarsi.

Secondo la Melanoma Research Foundation, il melanoma nodulare rappresenta circa il 15% di tutti i melanomi e, a causa del suo rapido sviluppo, ha maggiori probabilità di essere diagnosticato in una fase avanzata.

Autoesame: la tua prima linea di difesa

Eseguire controlli mensili della pelle può aiutare a individuare precocemente il cancro della pelle. Utilizza uno specchio a figura intera e uno specchio portatile per controllare le zone difficili da vedere come la schiena, il cuoio capelluto e le piante dei piedi.

Durante il controllo:

• Cerca nuove escrescenze, cambiamenti nei nei o piaghe che non guariscono.
• Scatta fotografie di eventuali aree sospette per confrontarle nel tempo.
• Prestate attenzione ai luoghi in cui non siete regolarmente esposti al sole: il cancro della pelle può manifestarsi ovunque.

Se si è a rischio più elevato (pelle chiara, storia di scottature solari, storia familiare di cancro della pelle, uso di lettini abbronzanti), si raccomandano vivamente controlli regolari e visite annuali da un dermatologo certificato.

Prevenzione: misure per proteggere la pelle

Sebbene non tutti i tumori della pelle siano prevenibili, è possibile ridurne il rischio adottando misure proattive:

• Applicare quotidianamente una protezione solare (SPF 30+ ad ampio spettro).
• Evitate i lettini abbronzanti, che aumentano il rischio di tutti i tipi di cancro della pelle.
• Indossare indumenti protettivi, cappelli e occhiali da sole.
• Cercare l’ombra durante le ore di punta del sole (10:00-16:00).
• Controlla regolarmente la tua pelle e insegna ai tuoi familiari a fare lo stesso.

Secondo la Skin Cancer Foundation, l’uso quotidiano della protezione solare può ridurre il rischio di sviluppare un carcinoma a cellule squamose di circa il 40% e di melanoma del 50%.

Quando consultare un medico

Se noti:

• Un posto che sembra diverso dagli altri
• Un neo o una lesione che cambia, prude o sanguina
• Una piaga che non guarisce

Fissa un appuntamento con il tuo medico o con un dermatologo. Le biopsie cutanee vengono solitamente utilizzate per diagnosticare escrescenze sospette e stabilire il trattamento più appropriato.

Conclusione: consapevolezza e azione salvano vite

Il cancro della pelle è uno dei tumori più comuni, ma anche uno dei più prevenibili e curabili. Sapendo cosa cercare, proteggendosi dal sole e consultando il medico in caso di cambiamenti, è possibile ridurre significativamente il rischio.

Includi i controlli cutanei nella tua routine mensile e non ignorare i cambiamenti della tua pelle. Con una diagnosi precoce, il tasso di sopravvivenza al melanoma può superare il 99%, secondo l’American Cancer Society.