Non imparò mai a fare la pasta frolla perché non ne aveva bisogno. Sua moglie gestiva compleanni, feste e ogni giorno ordinario con la stessa cura e attenzione. Solo più tardi si sarebbe reso conto di quanto il loro mondo dipendesse da lei, proprio da quello che faceva.
Una donna dell’Oregon aveva appena dato alla luce il suo quarto figlio quando ha iniziato ad avvertire sintomi improvvisi e gravi. La sua gravidanza era stata sana e il parto era avvenuto senza problemi. Ma nel giro di pochi giorni è stata trasportata d’urgenza in ospedale per un’emergenza medica critica.
Con il peggiorare delle sue condizioni, la sua famiglia ha seguito una decisione che lei aveva preso con largo anticipo. È stata una scelta profondamente personale che avrebbe avuto un impatto su persone che non aveva mai incontrato.
Un arrivo gioioso seguito da una crisi improvvisa
Il 29 dicembre 2019, Kathleen e Jesse Thorson hanno dato il benvenuto al loro quarto figlio , un maschietto di nome Teddy. Sia la madre che il figlio erano sani e sono stati dimessi poco dopo il parto. I Thorson, ora una famiglia di sei persone, hanno iniziato ad ambientarsi alla vita con un neonato a casa a Medford, in Oregon.
I loro figli – Danny, 7 anni, Gracie, 6 anni, e James, 4 anni – si stavano adattando all’arrivo del fratellino più piccolo. Per Kathleen e Jesse, i primi giorni del nuovo anno sono stati trascorsi a riprendersi e a godersi un po’ di tranquillità a casa. Ma il 3 gennaio 2020, cinque giorni dopo la nascita di Teddy, Kathleen è stata portata d’urgenza in ospedale con sintomi gravi.
I medici le hanno diagnosticato un’emorragia intracerebrale, ovvero un’emorragia all’interno del cervello, una condizione che può manifestarsi senza preavviso e spesso risulta fatale nel giro di poche ore o giorni.
Le fu eseguita una craniotomia per alleviare la pressione nel cranio e prevenire ulteriori danni. Nonostante l’intervento chirurgico d’urgenza, le sue condizioni continuarono a peggiorare. Purtroppo, Kathleen morì nel giro di pochi giorni, a 34 anni.
Capire le emorragie cerebrali: sintomi, cause e urgenza
Un’emorragia cerebrale, detta anche emorragia intracranica , è un tipo di ictus che causa sanguinamento all’interno del cranio. Si verifica quando un vaso sanguigno nel cervello si rompe o perde, consentendo al sangue di accumularsi e creare pressione attorno al cervello. Questo accumulo impedisce all’ossigeno e ai nutrienti di raggiungere il tessuto cerebrale.
Senza ossigeno, le cellule cerebrali iniziano a morire, spesso entro tre o quattro minuti. Poiché il cervello non può immagazzinare ossigeno come altri organi, dipende da un apporto costante attraverso la sua rete di vasi sanguigni. Quando un’emorragia interrompe questo apporto, gli effetti possono essere gravi e immediati.
I medici classificano le emorragie cerebrali come emergenze mediche. Una diagnosi e un trattamento rapidi sono fondamentali per migliorare la sopravvivenza e ridurre al minimo i danni. I risultati migliori si ottengono quando l’emorragia viene trattata il prima possibile.
I sintomi di un’emorragia cerebrale possono variare a seconda della posizione e della gravità, ma spesso includono:
- Mal di testa improvviso e forte
- Nausea e vomito
- Formicolio, debolezza, intorpidimento o paralisi al viso, al braccio o alla gamba, soprattutto su un lato
- Confusione o disorientamento
- Vertigini
- linguaggio confuso
- Sonnolenza o mancanza di energia
Illustrazione dei vasi sanguigni del cervello | Fonte: Getty Images
Possono comparire anche altri segnali:
- Difficoltà a deglutire
- perdita della vista
- Torcicollo
- Sensibilità alla luce
- Perdita di equilibrio o coordinazione
- Frequenza cardiaca anormale o difficoltà respiratorie
- convulsioni
- Perdita di coscienza o coma
Le cause di un’emorragia cerebrale includono:
- Trauma cranico, come quello causato da una caduta, un incidente stradale o un infortunio sportivo
- pressione alta incontrollata
- Un accumulo di depositi di grasso nelle arterie (aterosclerosi)
- coaguli di sangue
- Un punto debole nella parete di un vaso sanguigno (aneurisma cerebrale)
- Connessioni anomale di arterie e vene (malformazione artero-venosa o MAV)
- Un accumulo di proteine nelle pareti delle arterie (angiopatia amiloide cerebrale)
- tumori cerebrali
Nel caso di Kathleen, i medici non sono riusciti a identificare la causa.
L’ultimo desiderio di Kathleen
Prima di morire, Kathleen aveva deciso di donare gli organi. Una scelta di cui non ha mai parlato pubblicamente, ma che aveva formalmente concordato in vita. Nelle ore successive alla sua scomparsa, la sua famiglia ha collaborato con il personale medico per realizzare quel desiderio.
Dodici dei suoi organi sono stati donati con successo, offrendo ad altri pazienti una seconda possibilità di vita. Suo marito, Jesse, ha affermato che la donazione ha dato loro un senso di scopo nel mezzo del lutto. “Sono contento che i miei figli conosceranno la loro mamma per aver fatto questo”, ha detto .
Il loro figlio maggiore, Danny, ha condiviso la notizia con i suoi compagni di prima elementare, dicendo loro semplicemente che sua madre aveva “aiutato le persone”. Jesse ha detto che saperne di più sul processo e sui beneficiari, e sapere che una parte di Kathleen continuava a vivere, gli ha portato conforto. “È qualcosa che ci sosterrà continuamente”, ha detto.
Il 23 gennaio 2020, Jesse ha condiviso la foto di un medaglione commemorativo in onore di Kathleen come donatrice di organi. L’immagine mostrava il medaglione nella sua custodia, accompagnato da una didascalia che rifletteva il peso del momento.
“Questo messaggio è arrivato per posta qualche giorno fa”, ha scritto . “Non è così che trattano i donatori più rari; è così che trattano tutti i loro donatori. Non posso dirvi quale conforto questo darà a [me], ai miei figli e a tutti coloro che hanno amato la mia bellissima Kathleen.”
Una vita costruita insieme
La relazione tra Kathleen e Jesse è iniziata il primo giorno di liceo. Lui era al terzo anno, lei nuova, e un commento maldestro si è trasformato in un legame che non si è mai spento. “Ho fatto un passo falso e da allora stiamo insieme”, ha raccontato Jesse . Hanno trascorso 14 anni fianco a fianco, dall’adolescenza all’età adulta. “Non ci siamo mai separati un minuto”.
Si sono sposati il 1° settembre 2006 e hanno costruito la loro vita con intenzione e scopo. Kathleen ha conseguito la laurea triennale presso la Brigham Young University–Idaho. Insieme, hanno completato gli studi universitari all’estero presso l’Università del Kent a Canterbury, in Inghilterra.
Quando il loro primo figlio, Danny, nacque con sei settimane di anticipo, Kathleen si rivolse a Jesse con una domanda silenziosa ma che le cambiò la vita : poteva restare a casa ed essere “solo una mamma?”. Jesse non esitò. “Assolutamente sì”, rispose. Da allora, Kathleen si dedicò anima e corpo alla crescita dei figli, mentre Jesse si formava per diventare infermiere.
Ogni aspetto della loro vita insieme rifletteva chi era Kathleen, non solo come madre e compagna, ma come qualcuno la cui presenza plasmava il ritmo della loro casa e i cuori di tutti coloro che la circondavano.
Chi era: una madre, un’amica e una presenza costante
A casa, Kathleen era il centro di tutto. Amava fare passeggiate, preparare torte e trascorrere il tempo all’aria aperta. Rendeva la vita quotidiana intenzionale – qualcosa che Jesse descriveva come “magia”, non in senso fantasioso, ma nel modo in cui faceva sentire le persone viste, al sicuro e amate.
“[Stare a casa con i suoi figli] era la carriera che aveva scelto”, ha dichiarato Jesse . Ma il suo impatto si è esteso oltre la genitorialità. “Non so se abbia mai incontrato qualcuno che non riuscisse a trovare il modo di amare e di cui prendersi cura. Il suo cuore era spalancato”.
In un post sul blog che scrisse una volta intitolato “Dolce come una torta”, Jesse catturò quel suo lato nei dettagli. Scrisse di come potesse lenire un ginocchio sbucciato con una canzone, riparare un giocattolo rotto con il nastro adesivo e calmare un bambino con nient’altro che la sua presenza. “Kathleen cammina per questo mondo, cittadina di questo mondo, ma anche del mondo antico e più vero”, aveva scritto.
Dopo la sua morte, Jesse ha detto che stava facendo del suo meglio per mantenere vivo il suo spirito nella loro casa. “Il suo cuore, la sua gentilezza e la sua disponibilità ad amare… mi sto assicurando che siano presenti in ogni angolo della mia casa”, ha detto , “e sto imparando a fare tutte le cose che faceva lei mentre ero al lavoro”.
Nelle settimane successive, la stessa gentilezza che Kathleen aveva dimostrato agli altri è stata ricambiata dalla sua famiglia, questa volta da amici, vicini e sconosciuti che si sono fatti avanti per sostenerli.
La risposta della comunità
L’8 gennaio 2020, pochi giorni dopo la scomparsa di Kathleen, un amico di famiglia di nome Richard Stubbs ha lanciato una campagna GoFundMe in suo onore. Ha creato la raccolta fondi per aiutare la famiglia Thorson a coprire le spese mediche e funebri. In poco tempo, sono stati raccolti oltre 130.000 dollari, superando l’obiettivo di 50.000 dollari.
La pagina descriveva Kathleen come una “madre straordinaria” e una “portatrice di amore, vita e magia”. Richard scrisse: “Non ci sono molte parole da dire, se non che la amiamo e che ci mancherà a ogni respiro che faremo. Nonostante tutte queste difficoltà, il suo amore, la sua vita e la sua magia si sentono ancora”.
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