Pensavo che una fuga tranquilla nella casa al lago della mia amica mi avrebbe aiutato a dimenticare la mia complicata rottura. Ma poi è apparso il suo affascinante fratello e, proprio quando le cose si facevano interessanti, il suo passato si è scontrato con la nostra cena. Quello che è successo dopo ha cambiato tutto.
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Ogni volta che chiudevo gli occhi, lo vedevo. Quell’espressione compiaciuta sul suo viso quando mi diceva di aver “trovato qualcun altro”. Come se fosse così facile. Come se i nostri anni insieme non contassero nulla.
Il mio ex aveva un talento speciale nel farmi sentire piccola, come se tutto quello che andava storto fosse colpa mia. Ogni centimetro del mio appartamento era un ricordo di quel dolore. Stavo soffocando.
Solo a scopo illustrativo | Fonte: Midjourney
Avevo bisogno di uscire. Ovunque tranne che qui. Quindi, quando Joanna mi ha chiamato, è stata come un’ancora di salvezza.
“Vieni a stare con me nella casa sul lago”, disse.
Non ho esitato un attimo. Era perfetto.
***
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Così, il giorno dopo, ho messo in valigia tutto quello che potevo e sono partito. Il lago si estendeva come un gigantesco specchio. Gli alberi ondeggiavano come se fossero a conoscenza di un pacifico segreto, e l’aria… Non profumava di crepacuore. Profumava di pino e di nuove opportunità.
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Mi fermai sulla veranda e osservai tutto.
“Liv!” Joanna uscì, salutandomi e stringendomi in uno dei suoi abbracci troppo stretti.
“Sembra che tu abbia visto giorni migliori.”
“Caspita, grazie”, ridacchiai, fingendomi offeso.
Sorrise. “Vieni dentro. Ho preparato il tuo preferito.”
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Alzai gli occhi al cielo. “Intendi il vino?”
Lei mi fece l’occhiolino. “Mi conosci troppo bene.”
Per la prima volta da tanto tempo, ho sentito che forse le cose potevano andare bene. Abbiamo passato ore a parlare, per lo più di sciocchezze: il nostro comune odio per la corsa e quanto sia strano che la gente si svegli volontariamente presto per farlo. Era come se non fosse passato un solo istante dall’ultima volta che ci eravamo visti.
E poi udirono i passi.
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Mi voltai e lui era lì. Seth. Non vedevo il fratello di Joanna da anni, ma wow, il tempo era stato clemente. Sorrise, ed era uno di quei sorrisi che ti fanno dimenticare come funzionano le parole.
“Ehi,” disse Seth con voce rilassata, come se non avesse appena buttato via tutto il mio senso di pace.
“Ciao”, riuscii a dire.
Davvero perfetto, Olivia.
“Joanna ha detto che saresti rimasta.” Si passò una mano tra i capelli. “Spero di non interromperti.”
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Joanna gli lanciò un’occhiata. “Non è qui per essere disturbata, Seth.”
“Chi ha detto che mi stavo prendendo la briga?” Seth alzò le mani in segno di resa, ma c’era un luccichio nei suoi occhi.
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“Sto bene”, dissi senza pensarci, sentendomi di nuovo adolescente. “Davvero. Non mi dà fastidio.”
“Va bene, ci vediamo in giro.”
Mentre si allontanava, Joanna mi diede una gomitata. “È single, lo sai.”
Gemetti. “Oh no, non lo faremo.”
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Rise, versandomi un altro bicchiere di vino. “Tieni la mente aperta. È tutto quello che dico.”
Lanciai un’occhiata verso la porta da cui Seth era appena scomparso. Il mio cuore fece uno strano piccolo salto.
“Sono venuto qui per evadere, non per… complicare le cose.”
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“Le complicazioni rendono la vita interessante”, cantava Joanna.
Alzai il bicchiere. “Spero che ti sbagli.”
Ma in fondo sapevo che non lo era.
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***
I primi giorni sono stati rilassanti. La sera ci sedevamo fuori, tutti e tre a chiacchierare della vita, a ridere di ricordi sciocchi, e mi sono ritrovato ad apprezzare la semplicità di tutto questo.
Seth non si sforzava troppo di essere affascinante. Era semplicemente… se stesso. Rilassato, calmo, sempre pronto a dare un “sai” ogni volta che parlava, cosa che trovavo stranamente confortante.
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Ho notato che era molto legato a Joanna. Avevano un naturale legame fraterno, si prendevano in giro per piccole cose, ma c’era molta cura tra loro.
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Una sera, dopo aver finito di cenare, Seth si appoggiò allo schienale della sedia e mi guardò.
“Ehi, che ne dici di cenare insieme domani? Solo io e te?”
Sbattei le palpebre, colto di sorpresa. “Cena? Domani?”
“Sì, ho pensato che siamo stati qui, perché non uscire per cambiare?”
Lanciai un’occhiata a Joanna, che alzò un sopracciglio ma non disse nulla, chiaramente divertita dall’improvvisa offerta del fratello.
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“Eh, sì. Certo, perché no?” risposi finalmente, sentendomi un po’ fuori luogo.
“Ottimo”, disse Seth, alzandosi come se avesse appena proposto di prendere un caffè, non di uscire per un appuntamento. “Passo a prenderti alle sette.”
Mentre si allontanava, guardai Joanna, che stava sorridendo.
“Cosa?” chiesi, sentendo le guance calde.
“Niente”, disse, continuando a sorridere. “Solo… Seth non invita nessuno a uscire. Questa è una novità.”
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Aggrottai la fronte. “Questo dovrebbe farmi sentire meglio?”
Lei rise, scuotendo la testa.
“Tranquilla, Liv. Gli piaci. È una buona cosa.”
“Forse”, mormorai, ma mentre ero lì seduto, non potei fare a meno di chiedermi se non avessi appena accettato qualcosa che avrebbe potuto essere molto più complicato di quanto fossi pronto ad affrontare.
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***
Eravamo seduti al ristorante e, all’inizio, tutto sembrava perfetto. Il cibo era ottimo, l’atmosfera era calda e Seth era il solito tipo rilassato.
Ridemmo e parlammo di tutto e di niente, e cominciai a sentirmi un po’ più a mio agio con lui. Ma poi, il suo telefono vibrò.
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All’inizio lo ignorò, ma poi il ronzio tornò. E ancora.
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“Scusa, torno subito”, disse, alzandosi e dirigendosi fuori.
Cosa c’è di così importante che non può aspettare?
Cercai di godermi il pasto, ma il mio sguardo continuava a vagare verso la porta. Quando tornò, sorrise come se nulla fosse successo.
“Tutto bene?”
“Sì, solo un po’ di lavoro”, disse con nonchalance.
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Ma poi è successo di nuovo. A metà del dessert, il suo telefono ha vibrato e, ancora una volta, si è scusato.
Quella volta non riuscii a stare ferma. Mi alzai e lo seguii fuori in silenzio. Vidi Seth in piedi con un’altra donna, immerso in una conversazione.
Chi è lei?
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Mi notarono. Seth sembrò sorpreso.
“Oh, Olivia, questa è Lauren.” Fece una pausa.
“La mia ex moglie.”
Non sapevo cosa dire. Lauren sorrise, con fare amichevole.
“Perché non venite tutti e due a cena domani?” disse.
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Prima ancora che potessi pensare di rifiutare, Seth… acconsentì! Più tardi, cercò di rassicurarmi.
“Non è niente. È finita da un pezzo. La cena sembra buona”, disse Seth, con un sorriso calmo e rassicurante.
Sono rimasto sbalordito!
Cena con la sua ex? Davvero?
Ma non avevo una ragione valida per dire di no. Lui sembrava così indifferente, come se non fosse niente di che, e non volevo sembrare insicura o gelosa.
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La cena con Seth e Lauren è stata scomoda fin dall’inizio. Lauren non ha perso tempo a mettersi a suo agio, sedendosi troppo vicina a Seth per i miei gusti.
“Allora, ti ricordi quando siamo andati al mare?” iniziò Lauren, con la voce piena di nostalgia. “Eravamo una coppia perfetta allora. Tutti pensavano che saremmo durati per sempre.”
Lei rise, avvicinandosi a Seth. Mi mossi sulla sedia, cercando di mantenere la calma.
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Stava cercando di irritarmi, e io non volevo permetterglielo. Seth rispose a malapena, dando risposte cortesi e concise.
“Sì, è successo tanto tempo fa”, disse, con un tono quasi annoiato.
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Ma non ce la feci più. Spinsi indietro la sedia e mi alzai.
“Vado a prendere un po’ d’aria fresca”, mormorai, senza aspettare una risposta.
Cosa ci faccio qui?
Fuori, l’aria fresca della notte mi aiutava un po’. Tutto sembrava così complicato e non sapevo come gestirlo.
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All’improvviso una vocina interruppe i miei pensieri.
“Sei qui con mio papà?”
Mi voltai e vidi una bambina che si strofinava gli occhi assonnati. Il mio cuore si fermò.
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Papà?
Mi colpì come un fulmine a ciel sereno. Seth aveva una figlia.
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“Oh… ehm, sì, sono qui con tuo papà.”
La bambina mi guardò con un’innocenza disarmante.
“Troviamolo.”
“Certo, tesoro. Andiamo a cercarlo.”
Quando l’ho portata da Seth, lui l’ha presa subito in braccio.
“Ehi, zucca. È ora di andare a letto?”
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Le sorrise in un modo che non le avevo mai visto per tutta la sera.
“Torno subito”, mi disse, prendendola in braccio per metterla a letto.
Ha una figlia? Come ho fatto a non saperlo?
Quando Seth se ne andò, Lauren non perse tempo e si avvicinò a me.
“Non è questo il tuo posto, lo sai.”
Sbattei le palpebre, sbalordito. “Prego?”
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“Seth e io… abbiamo una storia. E una famiglia. Lui torna sempre da noi. Questa è solo una fase. Dovresti andartene prima di farti male.”
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Famiglia? Questo è troppo.
Sentii il panico salirmi nel petto.
Senza aggiungere altro, presi le mie cose e mi diressi verso la porta. Dovevo uscire prima di perdermi completamente.
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***
La luce del mattino filtrava attraverso le tende mentre chiudevo la valigia, dando un’altra occhiata al telefono. Nessun messaggio. Nessuna chiamata. Il silenzio era opprimente.
Joanna entrò. “Te ne vai davvero?”
Sospirai, sedendomi sul letto. “Non posso restare, Jo. Non mi ha nemmeno contattato. Mi sento come se fossi nei guai.”
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A mezzogiorno avevo prenotato il biglietto.
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***
A metà strada verso l’aeroporto, mentre guardavo fuori dal finestrino, perso nei miei pensieri, ho visto un’auto sfrecciare accanto a noi.
No, non può essere!
Strizzai gli occhi per vedere meglio e vidi Seth. Guidava veloce, come se fosse in missione.
Cosa ci fa qui? Per salutarmi? O per fermarmi?
Non potevo dirlo, ma una parte di me era semplicemente grata che si fosse presentato.
Il tassista mi lanciò un’occhiata attraverso lo specchietto retrovisore. “Lo conosci?”
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“Sì, io… credo di sì.”
Seth accostò, parcheggiando davanti al taxi. Raggiunse il finestrino, guardandomi con la sua familiare calma.
“Olivia, aspetta.”
Abbassai il finestrino. “Cosa ci fai qui, Seth?”
“Non potevo lasciarti andare così. Ho bisogno che tu sappia la verità. E non te l’ho detto perché… non volevo trascinarti nei miei guai. Ma avrei dovuto. Meriti di sapere tutto.”
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Rimasi lì, senza parole. Lui distolse lo sguardo per un attimo, poi tornò a fissarmi.
“Olivia, mi sono innamorato di te. So che è complicato e so di avere dei problemi. Ma ho bisogno che tu resti. Voglio che tu conosca i miei figli, che tu veda la vera me.”
Mi sentivo combattuta tra la sicurezza di partire e l’innegabile desiderio di restare. Ma il mio cuore conosceva la risposta prima della mia mente. Stracciai il biglietto aereo, consapevole che a volte i rischi più grandi portano ai risultati più belli.
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