Quando la sorella di Paige le ruba il fidanzato, il tradimento non le basta: vuole ostentare la sua piccola vittoria. Un anno dopo, arriva un invito. Erica sta per sposare l’uomo che ha rapito e vuole che Paige assista. Ma quello che Erica non sa è che Paige ha un piano. E prima che la notte finisca, il giorno perfetto della sposa sarà rovinato.
Non avrei dovuto essere a questo matrimonio.
Questo era chiaro dalle occhiate di traverso e dai sussurri sommessi che mi seguivano mentre attraversavo la grande sala.
Una donna sorridente a un matrimonio | Fonte: Midjourney
Lo ammetto, l’allestimento del matrimonio era strepitoso. Erica si era presa il tempo necessario per allestire la scena con sfumature di oro e avorio. Gli invitati erano arrivati indossando i loro costosi abiti da sposa e smoking. Tutto era… strepitoso.
Ma nessuna eleganza avrebbe potuto mascherare la corruzione che si cela sotto la superficie.
Questo non era un matrimonio qualunque. Era il suo matrimonio.
Erica.
Persone a un matrimonio | Fonte: Midjourney
La mia sorella minore. La figlia d’oro dei miei genitori. Quella a cui tutto veniva servito su un piatto d’argento, mentre io mi sforzavo e mi aggrappavo a ogni briciolo di successo che ottenevo.
E adesso?
Aveva preso l’unica cosa che avrebbe dovuto essere mia.
Stan.
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Stan era stato il mio fidanzato. Era stato il mio futuro. Era l’uomo che amavo e di cui mi fidavo, finché una sera non sono tornata a casa presto dal lavoro e li ho trovati avvinghiati nel nostro letto.
Ricordo ancora come si bloccò, con il volto contratto dal senso di colpa. E mia sorella? Aveva solo sorriso compiaciuto, la voce grondante di compiaciuta soddisfazione.
“Ho vinto, Paige”, aveva detto semplicemente. “Scacco matto.”
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
Un mese dopo, il matrimonio che avevo pianificato per oltre un anno è stato annullato, con tutti i fornitori che cercavano di trattenere la mia caparra. E che dire di Erica e Stan? Non dovevano più nascondersi. Erano finalmente una coppia ufficiale.
Dopodiché, ho lasciato la città per qualche settimana, spostandomi tra gli hotel e lavorando da remoto. Ho cercato di lasciarmi tutto alle spalle e alla fine ci sono riuscita. Quando mi sono sentita pronta, sono tornata a vivere lì e mi sono presa un gattino.
Un gattino rosso | Fonte: Midjourney
Poi arrivò l’invito.
E ora, un anno dopo quell’intero fiasco, eccomi qui, in piedi nel mezzo della loro celebrazione, invitato come nient’altro che uno spettatore alla loro cosiddetta vittoria.
Scommetto che sono stati i miei genitori a costringerla a invitarmi. Se Erica avesse potuto fare a modo suo, non mi avrebbe mai invitato. O forse l’avrebbe fatto… solo per compiacersi. Era una persona cattiva come poche.
Un invito di nozze | Fonte: Midjourney
Ma quello che Erica non sapeva, quello che nessuno sapeva, era che quella sera non ero lì per piangere la mia perdita.
Ero lì per assicurarmi che Erica non dimenticasse mai quello che mi aveva fatto. E con questo, non avrebbe mai dimenticato la sorpresa che avevo preparato per il suo ricevimento di nozze.
La cerimonia fu un susseguirsi di parole confuse. Rimasi in fondo alla sala, ascoltando a malapena il celebrante che continuava a parlare di amore e devozione. Onestamente, erano solo parole che non significavano nulla.
Una donna in piedi in una location per matrimoni | Fonte: Midjourney
Stan, vestito con un elegante smoking nero, fissava Erica con uno sguardo di adorazione che sapevo essere falso. Lei, a sua volta, lo guardava raggiante come se avesse vinto il premio più ambito.
Ho quasi riso.
“Goditela finché puoi, tesoro” , pensai sorseggiando il mio champagne.
Una coppia sorridente | Fonte: Midjourney
All’inizio del ricevimento, la sala era piena di risate e tintinnio di bicchieri. Un enorme schermo dietro la pista da ballo trasmetteva una presentazione delle foto del loro fidanzamento: Stan sollevava Erica in aria, le loro fronti si toccavano mentre si sorridevano.
Onestamente, se non conoscessi la storia di come si sono messi insieme, penseresti che fossero davvero felici.
E forse era così. Forse era così che dovevano andare le cose.
Bicchieri di champagne su un tavolo | Fonte: Midjourney
Ma non avevo intenzione di cedere così facilmente. Non avevo intenzione di lasciar perdere così facilmente.
Perché Erica avrebbe dovuto avere il lieto fine, soprattutto dopo tutto il dolore e il tradimento che avevo provato?
No. Non c’è alcuna possibilità.
Presto la loro perfetta favola stava per prendere una svolta.
Mi muovevo tra la folla senza farmi notare, il mio elegante abito nero mi aderiva perfettamente. Non ero vestita come un’invitata. Ero vestita come una regia, e mi sentivo sicura di me, più sicura di quanto non mi sentissi da molto tempo.
Una donna cammina durante un ricevimento di nozze | Fonte: Midjourney
Raggiunto il portatile collegato al proiettore, ho inserito la mia chiavetta USB. Qualche clic, un respiro profondo e poi…
Orario dello spettacolo.
I primi secondi passarono inosservati. Gli invitati continuarono a sorseggiare champagne e a stuzzicare tartine, immersi nella conversazione. Gli sposi si fecero strada tra la folla, fermandosi a chiacchierare e ad abbracciare i presenti.
Poi la voce di Stan riempì la sala.
“Per favore, non lasciarmi!”
Un uomo seduto su un letto | Fonte: Midjourney
Il video scorreva sullo schermo gigante, le immagini erano sgranate e provenivano dalla telecamera di sicurezza installata nella mia camera da letto. Stan era sul letto, con il viso rigato di lacrime. Io ero in piedi dall’altra parte e lo ascoltavo mentre cercava di “spiegare” cosa fosse successo tra lui e mia sorella.
“Erica non significa niente per me, Paige! Assolutamente niente!” singhiozzò. “È stata un errore! Ti amo, Paige! Ho fatto un errore enorme!”
Un silenzio pesante calò nella stanza.
Mi voltai a guardare Erica.
Il suo viso perse ogni colore.
Una sposa scioccata | Fonte: Midjourney
Anche Stan rimase immobile, con gli occhi spalancati. Le sue mani si contraevano lungo i fianchi.
Ma non avevo ancora finito.
Il video si sposta su altre riprese di sicurezza. Vivevo in un quartiere tranquillo, spesso preso di mira dai furti con scasso, ed era per questo che avevo installato telecamere di sicurezza ovunque e in ogni stanza.
Ora, il filmato mostra Erica e Stan che si intrufolano insieme in casa mia, infilandosi nella mia camera da letto quando pensavano che stessi lavorando fino a tardi. Un timestamp dopo l’altro, un tradimento dopo l’altro.
Una telecamera di sicurezza su un portico | Fonte: Midjourney
Poi, l’ultimo chiodo nella bara.
Erica, sdraiata sul mio letto, ride.
“Non lo saprà mai…” sussurrò con voce leggera e affannosa.
“Paige chi?” chiese Stan, ridendo con lei.
Un sussulto collettivo si diffuse tra la folla. Qualcuno lasciò cadere un bicchiere di champagne.
Un bicchiere di champagne rotto | Fonte: Midjourney
“Oh mio Dio”, mormorò una donna.
Mia madre sembrava sul punto di svenire. La mascella di mio padre si contrasse così forte che giurai di sentire i suoi denti digrignare.
E poi, il caos più totale.
Erica barcollò all’indietro, con le mani tremanti.
“Questo… questo non è reale!” balbettò.
Una donna scioccata | Fonte: Midjourney
Ma la prova era proprio lì, a brillare sotto la luce intensa dello schermo.
“La cena sarà servita!” esclamò, agitando le mani in aria. “Prendete posto e godetevi la cena!”
Stan si voltò verso di lei e la sua espressione si trasformò in pura rabbia.
Una sposa arrabbiata | Fonte: Midjourney
“Erica, mi hai detto che sei andata sul computer di Paige e hai cancellato il filmato.”
“Oh?”, chiesi, con la voce che trasudava finta innocenza. “Vuoi dire che lo sapevi? Sapevi che le telecamere di sicurezza ti avrebbero colto sul fatto?”
Il suo viso impallidì, tradindolo.
Gli ospiti ora mormoravano più forte, con un’espressione di giudizio e disgusto che balenava sui loro volti.
Uno sposo scioccato | Fonte: Midjourney
E poi, prima che Erica potesse reagire, una voce interruppe la tensione.
“Paige.”
Mi voltai.
Jack si fece avanti dalla folla, con la sua camicia bianca inamidata visibile sotto il gilet nero della sua uniforme da cameriere.
Un uomo sorridente che tiene un vassoio | Fonte: Midjourney
Un mese fa, quando ho detto a Jack cosa volevo fare, lui era irremovibile: aveva bisogno di stare con me. Era appena tornato dal lavoro e la prima cosa che ha visto è stata la partecipazione al matrimonio di mia sorella sul tavolo.
“Voglio andare al matrimonio”, dissi. “Non voglio essere… non lo so. Jack, Erica è un problema. È abituata a essere sempre al centro dell’attenzione. Voglio darle una lezione.”
Jack si muoveva per la cucina, tagliando a pezzetti tutto quello che gli chiedevo.
“Allora vengo con te, Paige”, disse.
“Ma non voglio attirare l’attenzione su di te”, dissi, porgendogli una ciotola di ramen. “Non voglio che Erica mi rovini il momento prima ancora che io possa iniziare. E se ti vede, è esattamente quello che farà.”
“Allora entrerò come cameriere, se è necessario!” disse. “Ma voglio essere lì. In questo modo, se hai bisogno di me, sarò subito lì.”
Alla fine ho ceduto. Ero distante dai miei genitori e non avevo più rapporti con la mia famiglia da molto tempo, quindi sapere che Jack era lì mi faceva sentire meglio.
Una ciotola di ramen | Fonte: Midjourney
Ora Jack posò il vassoio con i bicchieri di champagne sul tavolo e mi sorrise.
I suoi occhi azzurri e penetranti incontrarono i miei. Erano fermi e risoluti… e rassicuranti.
Non ero mai stata così grata di vedere qualcuno in tutta la mia vita. Per quanto fossi circondata dalla famiglia, avere Jack al mio fianco era l’unica cosa che mi aveva tenuta con i piedi per terra durante tutta la cerimonia. Disprezzavo Erica e Stan, ma vederli sposarsi mi aveva davvero spezzato il cuore.
Ma adesso? Vede Jack?
Mi sono sentito confortato.
“Andiamo?” chiesi.
Jack scosse la testa e si avvicinò a me.
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
Un sussulto si diffuse tra la folla mentre lui avanzava verso di me, con passo misurato e deciso. Poi, senza esitazione, si inginocchiò.
La sala, già sconvolta dallo scandalo trasmesso sullo schermo, piombò in un silenzio sbalordito.
Jack infilò la mano in tasca e tirò fuori una piccola scatola di velluto. La aprì, rivelando l’anello più mozzafiato che avessi mai visto.
“Ho aspettato abbastanza per chiedertelo, amore mio”, disse con voce forte, chiara e sicura. “Paige, vuoi sposarmi?”
Un bellissimo anello di fidanzamento | Fonte: Midjourney
Un respiro profondo percorse la folla.
Erica emise un suono strozzato.
“Stai… stai scherzando?” strillò. “Paige! Perché? Che diavolo? Adesso? Al mio matrimonio?!”
Sembrava un cervo abbagliato dai fari, ma sembrava anche un cannone pronto a irrompere nella stanza, trascinando tutto con sé. Per un attimo mi sentii in colpa. Ma nel complesso… mi sentii giustificato.
Una sposa che urla | Fonte: Midjourney
Sorrisi, liberandomi dal peso dell’anno trascorso.
Aveva rubato l’uomo sbagliato. Stan non era niente in confronto a Jack. Jack era tutto ciò che Stan non era stato. Era affidabile e sicuro della vita e del suo amore per me.
Stan? Stan voleva solo divertirsi.
Ma ora, mentre lo guardavo, sembrava affranto. Sembrava che gli fosse successo tutto quello che non andava e che il peso di tutto ciò lo stesse soffocando. Guardò Erica, che era ancora furibonda. Provò persino a stringerle la mano, ma lei gliela strappò con una tale forza che lui sembrò scioccato.
Avrei voluto controllare come stava. Ma non era un mio problema.
Vista laterale dello sposo | Fonte: Midjourney
Invece, mi voltai di nuovo verso Jack, con il petto stretto dall’emozione.
“Sì!” dissi con voce ferma. “Sì, Jack! Lo farò!”
La sala esplose. Alcuni ospiti, ancora sconvolti dallo scandalo, applaudirono. Mia madre si asciugò le lacrime, questa volta non di vergogna, ma di gioia.
Una donna emotiva seduta a un tavolo | Fonte: Midjourney
Il volto di Erica si contorse in una rabbia pura e incontenibile. C’era qualcosa di insolito nella sua rabbia. Non l’avevo mai vista così sconvolta in vita mia. Erica era abituata a ottenere tutto ciò che voleva, ma ora, nel giorno più importante della sua vita, aveva perso il controllo. Non c’era più gioia nelle sue azioni. Non c’era più alcuna vittoria su di me.
C’era solo… rabbia e dolore. E delusione. Avrei dovuto sentirmi male, no?
Ma non ci sono riuscito. Semplicemente non sono riuscito a farlo.
“Questo è il mio giorno!” urlò, battendo il piede e facendo cadere la sedia.
Una sposa sconvolta che si tiene la testa | Fonte: Midjourney
Mi voltai verso di lei, inclinando la testa.
“Oh, tesoro”, dissi, con la voce che trasudava dolcezza. “Mi hai rubato quell’idiota e il mio matrimonio. Ti ho solo restituito il favore e ti ho rubato la scena.”
Poi, con la mano di Jack saldamente nella mia, uscii dalla sala, lasciando mia sorella in piedi al ricevimento delle sue nozze, umiliata, tradita e ferita.
Una donna sorridente | Fonte: Midjourney
Il matrimonio era ormai lontano, ma il mio cuore batteva ancora forte. Gli echi dei sussulti, dei sussurri e dell’urlo di Erica erano ancora impressi nella mia mente.
Ora, però, eravamo solo io e Jack.
Eravamo seduti uno di fronte all’altro in un minuscolo ristorante aperto 24 ore su 24, entrambi vestiti in modo assurdo per un posto che serviva patatine fritte unte e frullati in bicchieri scheggiati. Il mio elegante abito nero era fuori posto rispetto al separé di pelle screpolata, e Jack sembrava appena uscito da una scena di un film.
L’interno di una tavola calda | Fonte: Midjourney
Eppure, questa è stata la sensazione più confortevole che ho provato in tutta la notte.
Jack mi fece scivolare un piatto di patatine fritte.
“Mangia”, ordinò. “Hai avuto una giornata lunga.”
“È un eufemismo”, ho riso, ma ho comunque preso una patatina.
Un piatto di patatine fritte | Fonte: Midjourney
Per un po’, restammo seduti lì, il brusio del ristorante riempiva il silenzio. Non era imbarazzante, era facile. Ma questa era la vita da quando avevo incontrato Jack.
Alla fine, posai il mio drink e incrociai il suo sguardo.
“Allora… per quanto tempo avevi pianificato tutto questo?”
“La proposta?” sorrise.
Espirò, appoggiandosi allo schienale della cabina.
Un uomo sorridente | Fonte: Midjourney
“Volevo chiedertelo da mesi, Paige. Ma sapevo che non eri pronta. Non solo per il matrimonio, ma per tutta la questione dell’impegno? Avevi bisogno di tempo per guarire. Non avevo fretta.”
Le sue dita tracciarono dei disegni sul tavolo e poi prese il suo milkshake.
“Ma quando ho scoperto che ti aveva invitato? Quella è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Non ti avrei lasciato lì da solo mentre lei lo ostentava davanti a te.”
Un frullato al lime sul tavolo di una sala da pranzo | Fonte: Midjourney
“E hai trovato lavoro nel settore della ristorazione o ti sei intrufolato?”
“Ho chiesto un favore, tesoro”, sorrise. “A quanto pare, faccio bella figura quando tengo un vassoio in mano.”
Ho riso, ho riso davvero, per la prima volta dopo tanto tempo.
Jack si sporse in avanti, con un’espressione molto più dolce.
Una donna seduta in una tavola calda e che ride | Fonte: Midjourney
“Pensavo davvero a ogni parola, Paige. Ti amo. E aspetterò tutto il tempo che vorrai. Ma questa sera mi è sembrato il momento giusto per chiedertelo finalmente.”
“Penso,” dissi dopo un attimo, “che tu abbia scelto il momento perfetto.”
E per la prima volta da molto tempo, ho sentito di aver vinto.
Una donna sorridente seduta fuori | Fonte: Midjourney
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