Non pensavo che mia madre avrebbe mai avuto bisogno del mio aiuto. Dopotutto, è sempre stata indipendente. Finché il mio nuovo patrigno non ha mostrato la sua vera natura.
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Io ho 26 anni, mia madre 49, ed entrambe di recente abbiamo dovuto rivalutare quanta fiducia riponiamo nelle persone a noi più vicine.
Un sacco della spazzatura pieno | Fonte: Midjourney
Per contestualizzare, mio padre è morto quando avevo 15 anni e mia madre, Lydia, ha trascorso quasi un decennio da sola.
Era quel tipo di donna dolce ma forte che indossava un rossetto rosa per andare al supermercato e fermava i riccioli con delle perle mentre controllava le bollette al tavolo della cucina.
Lavorava; teneva l’appartamento pulito; andava al cinema, ma non usciva mai con nessuno. Diceva: “Ho già avuto il mio grande amore, tesoro”, e cambiava argomento.
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Un condominio ben tenuto | Fonte: Midjourney
Poi, poco più di un anno fa, ha incontrato Keith. Un uomo sulla cinquantina, affascinante, il tipo di ragazzo che porta fiori al secondo appuntamento e insiste per camminare sul marciapiede.
Le riparava il lavandino che perdeva gratis, trasportava la spesa pesante e si alzava sempre quando lei entrava nella stanza. I miei amici scherzavano dicendo che sembrava un personaggio di un film di Hallmark e, sinceramente, ero d’accordo.
Mi chiamava “piccola” e “tesoro” e non dimenticava mai di chiedermi del mio lavoro, della mia macchina o dell’infinita serie di piante che cercavo di non uccidere.
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Quando, dopo sei mesi, mi ha chiesto di sposarlo, è sembrato tutto veloce, ma mia madre era raggiante in un modo che non avevo mai visto.
Un uomo che fa la proposta di matrimonio a una donna | Fonte: Midjourney
Mi sono detto che se lo meritava e di smetterla di essere paranoico.
***
Il matrimonio è stato piccolo, carino e un po’ sdolcinato.
Pianse durante le sue promesse, promise di amarla, proteggerla e costruire una vita insieme. Mia madre indossava un abito color crema attillato e il suo rossetto rosa preferito, e dal modo in cui la guardava, credevo davvero che lo pensasse davvero.
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Se fosse stato un film, i titoli di coda sarebbero scorrono lì. La vita reale continuava a scorrere.
Una piccola cappella per matrimoni | Fonte: Midjourney
E subito dopo la luna di miele, le cose cominciarono a sembrare strane.
All’inizio erano piccole cose di cui avrei potuto fare a meno se non si fossero accumulate. Ogni volta che la chiamavo, all’improvviso doveva andarsene.
Le dicevo: “Ehi, mamma, come va la vita matrimoniale?” e lei rideva, ma era una risata sottile, come carta velina.
“Oh, tesoro, sono impegnata”, diceva.
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“Impegnato con cosa?”
Ci sarebbe stata una pausa, poi un rumore metallico e la debole voce di Keith in sottofondo, come se stesse aleggiando.
Una donna preoccupata che parla al telefono | Fonte: Midjourney
Poi si precipitava via.
I suoi social media si sono spenti, il che, per mia madre, era strano. Mi inondava di selfie con l’outfit del giorno e foto delle sue piante.
All’improvviso calò un silenzio di tomba e apparve una foto di una casseruola che Keith aveva preparato.
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Quando alla fine ho insistito per fare una videochiamata, lei ha inclinato la telecamera in modo strano, in basso.
Niente rossetto rosa. Niente fermagli di perle.
Una casseruola | Fonte: Midjourney
Solo un viso sbiadito e una felpa grigia.
“Sembri stanco”, dissi.
“Oh, sto solo semplificando la vita”, disse, come se stesse leggendo un copione.
La cosa bella delle persone che ami è che puoi sentire il tono della loro voce cambiare prima ancora di vederlo.
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Il suo si stava restringendo.
Il mio intestino ha iniziato a urlare. Così, ho smesso di chiedere il permesso e ho guidato per tre ore fino al suo appartamento, un sabato mattina.
Una donna alla guida di un’auto | Fonte: Midjourney
Le ho mandato un messaggio quando ero a cinque minuti di distanza:
“Visita a sorpresa, non agitarti.”
Non rispose. Avevo ancora la chiave.
Entrare in quel condominio è stato come entrare nella casa di uno sconosciuto indossando la pelle della mia infanzia.
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I quadri appesi alle pareti erano gli stessi, ma l’ambiente odorava di candeggina e di un forte deodorante per uomo, invece del profumo floreale di mia madre.
Una donna che cammina attraverso una porta | Fonte: Midjourney
Ho sentito delle voci alte provenire dal soggiorno e mi sono sentito gelare tutto il corpo. Ho girato l’angolo e mi sono bloccato.
Mia madre era in piedi a piedi nudi sul parquet, con i capelli sciolti, e stringeva la vestaglia con entrambe le mani come se fosse un’armatura. Aveva il viso macchiato, gli occhi spalancati e il respiro affannoso.
Keith era accanto al divano con un grosso sacco della spazzatura nero in una mano e la borsa del trucco nell’altra.
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L’ho visto rovesciare la borsa del trucco e buttare tutto nel sacco della spazzatura come se fosse spazzatura vera.
Un sacco della spazzatura nero pieno di vestiti | Fonte: Midjourney
“KEITH, cosa stai facendo?” urlai prima che il mio cervello potesse capirlo.
Si voltò come se fosse stato appena interrotto mentre sistemava i Tupperware. Nessuna vergogna.
“Oh, ciao, piccola”, disse, come se fossi in anticipo per il brunch. “Sto solo aiutando tua madre a liberarsi finalmente di tutte queste sciocchezze.”
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Scosse leggermente la borsa, soddisfatto.
“Ora che è sposata, non ha più bisogno di rossetto e abiti attillati. Attirerebbero l’attenzione sbagliata.”
Mia madre diventò rossa in viso, ma non in quel modo carino.
Un uomo che tiene in mano un sacco della spazzatura nero | Fonte: Midjourney
“Non gliel’ho chiesto io”, sussurrò, con gli occhi fissi sul pavimento.
Keith agitò una mano come se fosse una pubblicità rumorosa.
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“Lydia, fermati”, disse. “Sto facendo ciò che è meglio per il nostro matrimonio. Una vera moglie non ha bisogno di agghindarsi. Questo è per le donne single.”
Keith infilò la mano in un cesto della biancheria e tirò fuori uno dei suoi vestiti a fiori, quello blu navy che la faceva sempre camminare un po’ più dritta. Lo infilò nel sacco della spazzatura senza tante cerimonie.
Un abito floreale blu navy | Fonte: Midjourney
“Keith, fermati!” sbottai, con la voce che rimbalzava contro i muri.
Mia madre non si mosse. Le sue braccia pendevano inerti lungo i fianchi, e mi resi conto che non era la prima volta che faceva una cosa del genere.
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“Dovrebbe concentrarsi sulla preparazione di pasti sani, sulla gestione della casa, sul mantenere un atteggiamento modesto”, continuò Keith, come se stesse leggendo un regolamento. “Non sembrare una ragazza da bar. È anche per questo che ha fatto sapere al suo ufficio che non si sarebbe presentata lunedì. Ora ha un marito di cui prendersi cura.”
Gli occhi di mia madre si riempirono di lacrime e lei sbatté forte le palpebre come se stesse cercando di trattenere le lacrime.
Una donna che trattiene le lacrime | Fonte: Midjourney
Per me è stato tutto. Qualcosa nel mio petto si è fermato, immobile.
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Quando parlai di nuovo, la mia voce uscì calma, quasi allegra.
“Keith, hai ragione.”
Sbatté le palpebre. “Prego?”
“Hai assolutamente ragione. È chiaro che la mamma ha bisogno di disciplina e sostegno per dare il meglio di sé.”
Si raddrizzò, il sacco della spazzatura frusciava e il suo ego si gonfiava come un palloncino a una festa per bambini.
Una donna e un uomo parlano con rabbia | Fonte: Midjourney
“Beh, faccio quello che c’è da fare”, ha detto.
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“Esatto”, dissi. “E onestamente, penso che tu non stia andando abbastanza lontano.”
Mia madre girò la testa verso di me.
“Cosa fai?”
Le ho fatto un piccolo cenno di assenso.
“Lo pensi davvero?” chiese Keith, cercando di non sembrare troppo ansioso.
“Certamente”, dissi, tirando fuori il telefono. “In effetti, sto già scrivendo un messaggio a zia Marie.”
Una donna e un uomo litigano | Fonte: Midjourney
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Lui si bloccò, con la mano a metà strada verso un altro vestito.
“Marie?” ripeté.
“Sì”, dissi, mantenendo un tono leggero. “Sai come dice sempre che le donne non dovrebbero tentare gli uomini con il trucco o con i vestiti? Sarà felicissima di sapere della tua missione.”
Il suo viso ebbe una piccola smorfia. “Cosa le stai dicendo esattamente?”
“Oh, solo che mi spiegassi il tuo punto di vista”, dissi. “Sai, sul fatto che le mogli non dovrebbero vestirsi bene, lavorare o avere degli hobby.”
Un uomo che sembra spaventato | Fonte: Midjourney
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Mia madre trattenne il fiato. Aveva capito cosa stavo facendo. Keith deglutì.
Zia Marie è la moglie di un pastore con idee molto antiquate, ma ha anche una spina dorsale d’acciaio e un radar per il controllo degli uomini. Keith lo sapeva.
“Forse stiamo estrapolando il contesto”, ha iniziato.
Gli sono passato sopra con un rullo compressore.
Un uomo e una donna litigano | Fonte: Midjourney
“Ah, capisco. Allora farò sapere al lavoro della mamma che tornerà lunedì”, aggiunsi, come se stessi dando le previsioni del tempo. “Con il suo guardaroba completo.”
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Mia madre scattò verso di me. “Lo farai?”
“Già fatto.”
Keith sbuffava come un motore senza olio. “Non può tornare al lavoro! Deve concentrarsi sulla casa.”
“Oh, non preoccuparti”, dissi annuendo. “Se qualcuno deve badare alla casa, puoi restare a casa.”
Un uomo dall’aria scioccata | Fonte: Midjourney
Keith mi fissò come se avessi parlato un’altra lingua.
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“Che cosa?”
“Se vuoi che la casa sia in un certo modo”, dissi, “puoi tenerla così.”
Strinse la mascella così forte che sentii i suoi denti digrignare.
“Keith”, dissi, abbandonando il tono dolce. “Dato che hai buttato via i vestiti della mamma, ha bisogno di tempo per comprarne di nuovi. Questo significa che oggi puoi fare le pulizie, il bucato, passare l’aspirapolvere e qualsiasi altra cosa la mamma debba fare. Sai, i doveri di moglie che ti appassionano tanto.”
Le labbra di mia madre si contrassero come se stesse lottando contemporaneamente contro un sorriso e un singhiozzo.
Un uomo e una donna litigano | Fonte: Midjourney
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“È ridicolo”, sbottò Keith.
“No”, dissi abbassando la voce.
“La cosa ridicola è che controlli l’aspetto di una donna adulta. Butti via le sue cose. La isoli e lo chiami amore.”
Aprì la bocca, ma non gli diedi lo spazio per infilare una scusa.
“Siediti”, dissi.
Non alzai la voce. Non ce n’era bisogno. Qualcosa nel modo in cui lo dissi lo fece sedere sul bordo del divano, con il sacco della spazzatura ancora stretto nel pugno.
Un uomo seduto su un divano | Fonte: Midjourney
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“Perché mentre tu facevi il dittatore”, dissi con voce calma, “anche io ho parlato con la gente”.
Tornai a frugare nella borsa e questa volta tirai fuori una cartellina. Mia madre aggrottò la fronte, confusa.
“Che cos’è?”
Le ho dato la prima pagina. Schermata stampata. Quella in alto aveva il nome di Keith proprio lì, e messaggi in blu indirizzati a mio cugino, che è un agente immobiliare.
Una busta su un tavolo | Fonte: Midjourney
Il testo recitava:
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“Quanto velocemente possiamo mettere in vendita un appartamento? Il proprietario vuole semplificarsi la vita e trasferirsi in una casa che sto acquistando.”
Mia madre si portò una mano alla bocca. “Keith, cos’è questo?”
Lui si sporse in avanti come se volesse afferrare il giornale, ma io gli mi fermai.
“Non è quello che pensi”, disse Keith in fretta.
“Davvero?” chiesi. “Perché sembra che stessi progettando di vendere l’appartamento della mamma senza che lei se ne accorgesse.”
Il suo viso assunse un colore che non pensavo gli umani potessero assumere.
Una donna dall’aria scioccata | Fonte: Midjourney
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Mia madre guardò lui, poi me.
“Avresti dovuto vendere la mia casa?”
“Casa nostra”, provò a dire, ma anche lui sembrava incerto. “Era solo un’idea, Lydia. Stavo cercando di semplificare le cose, di ridurre il tuo stress.”
“Portandole via il posto in cui mi ha cresciuto?” chiesi. “Tagliandola fuori dai suoi vicini, dal suo lavoro, dalla sua vita?”
Una donna dall’aria scioccata | Fonte: Midjourney
“Stai stravolgendo tutto”, disse Keith.
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“No, sto tirando indietro la tenda.”
Mi sono rivolto a mia madre.
“Mamma,” dissi dolcemente, “non stava semplificando. Stava cercando di controllare ogni aspetto della tua vita.”
Fissò gli screenshot. Poi le sue spalle, che erano state evidentemente tese per mesi, finalmente si rilassarono. Alzò lo sguardo verso di lui e, giuro, qualcosa le tornò negli occhi.
“Fuori”, disse.
Una donna dall’aria arrabbiata | Fonte: Midjourney
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La sua voce non era più così bassa.
Keith sembrava come se gli avesse dato uno schiaffo.
«Lydia, non dirai sul serio», disse lui, prendendole il braccio.
Mi mossi più velocemente, mettendomi tra loro e schiaffeggiandogli la mano prima che potesse toccarla.
“Toccala di nuovo e farò in modo che tutto l’edificio senta esattamente cosa hai fatto.”
Mi fissava, mentre rabbia e paura si alternavano.
Un uomo che allunga la mano per toccare la spalla di una donna | Fonte: Midjourney
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“Non puoi semplicemente buttarmi fuori”, disse Keith.
“Guardami.”
“Prepara una valigia”, intervenne la mamma.
Per un attimo ho pensato che avrebbe potuto provare qualcosa, ma poi ha guardato di nuovo la cartella e il volto di mia madre. Non lo guardava più con paura.
La mamma lo guardava come se le avesse finalmente mostrato il costume completo, e a lei lo spettacolo non piaceva. Keith andò in camera da letto, borbottando, sbatté i cassetti e imprecò tra sé e sé.
Una donna dall’aspetto stanco | Fonte: Midjourney
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Mia madre si accasciò sulla poltrona come se le avessero tagliato i fili. Mi inginocchiai davanti a lei e le presi le mani.
“Mi dispiace tanto di non essere venuto prima.”
Scosse la testa, mentre finalmente le lacrime cominciavano a scorrere. “Pensavo di essere stata ingrata. Continuava a dire che ero fortunata che qualcuno mi volesse alla mia età.”
“Mamma, il premio qui sei tu.”
Rimanemmo seduti così finché Keith non uscì con una valigia e uno zaino.
Un uomo con due valigie | Fonte: Midjourney
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Si fermò sulla soglia, respirando affannosamente. “Te ne pentirai, Lydia. E anche tu, piccola.”
“Keith?” chiesi.
Lui mi lanciò un’occhiata fulminante.
“Se ci sono problemi da parte tua, prenderemo misure più serie”, dissi.
Contrasse la mascella e se ne andò.
Un uomo con una valigia in mano | Fonte: Midjourney
Chiusi la porta a chiave dietro di lui. Mia madre emise una risata tremante che a metà si trasformò in un singhiozzo.
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“Pensavo di stare impazzendo”, ha detto. “Lui faceva sembrare tutto ragionevole quando ero stanca.”
“È così che lavorano le persone come lui.”
***
Durante la settimana successiva rimasi con lei.
Abbiamo frugato tra quello che aveva buttato via e salvato quello che potevamo. L’ho portata a fare shopping per comprare nuovi vestiti, un nuovo rossetto e un nuovo profumo. È tornata al lavoro quel lunedì, come le avevo promesso, un po’ tremante ma con la schiena dritta.
Una donna vestita elegantemente | Fonte: Midjourney
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I suoi colleghi la inondarono di abbracci e caffè. Uno di loro mi diede un biglietto da visita per uno psicologo. Mia madre lo fissò a lungo prima di annuire.
«Fissa l’appuntamento», disse.
Così ho fatto.
Iniziò ad andarci una volta a settimana, poi due. Si iscrisse a un club del libro in biblioteca perché il suo terapeuta le chiese cosa avesse smesso di fare che prima le dava gioia.
A quanto pare, la soluzione era leggere romanzi rosa e usare troppo profumo.
La prima volta che si è presentata in terapia con il rossetto rosa, mi ha mandato un selfie nel parcheggio.
Una donna con rossetto rosa | Fonte: Midjourney
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“Indovinate chi è tornato”, ha scritto.
Il mese scorso ha chiesto il divorzio. Sono andato con lei nello studio dell’avvocato.
Keith ha cercato di intasare i nostri telefoni con chiamate e messaggi, sostenendo che l’avevo manipolata, che era confusa e che stavamo rovinando tutto.
Ha mandato lunghi paragrafi ai miei parenti su lealtà e voti, e su come fossi una femminista amareggiata e rovinafamiglie. Ho inviato invece gli screenshot alla chat di gruppo della famiglia.
I messaggi sulla vendita dell’appartamento, i messaggi di controllo, la lista di regole che aveva scritto per mia madre e che lei mi aveva inoltrato di nascosto la sera prima del mio arrivo.
Una donna nello studio di un avvocato | Fonte: Midjourney
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Cose come niente trucco tranne la domenica, niente abbracci ai colleghi maschi e niente eventi dopo il lavoro senza la sua presenza. Seguì un lungo silenzio in quella chat.
Poi, uno dopo l’altro, arrivarono i messaggi.
“Non ne avevamo idea.”
“Ci dispiace tanto, Lydia.”
Anche zia Marie mi ha scritto privatamente per dirmi: “Hai fatto la cosa giusta, e se ti contatta di nuovo, mandalo da me”.
Infine, quando vado a trovarla, l’appartamento profuma di nuovo del suo profumo e su ogni tavolo ci sono libri della biblioteca impilati.
Se ti è piaciuto, ecco la storia di una donna che ha cacciato di casa i suoi genitori.
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