Mi sono addormentata in lavanderia con il mio bambino, ma quando ho aperto la lavatrice, non potevo credere a quello che vedevo dentro

Mi trascinai fino alla lavanderia a gettoni dopo un turno di notte, con la mia bambina di sette mesi addormentata tra le mie braccia. La stanchezza mi colpì come un muro e mi appisolai mentre la lavatrice era in funzione. Quando mi svegliai, il bucato era piegato. Ma quello che trovai dentro la lavatrice mi fece tremare le mani.

Lavoro in farmacia e il tabellone degli orari dice che sono di turno di giorno. Questa è la versione che mi ripeto per arrivare a fine settimana, comunque. La verità è ben più complicata.

Quando un altro tecnico si ammala o il negozio è a corto di personale, accetto qualsiasi turno mi diano perché gli straordinari sono l’unica cosa che impedisce a latte artificiale e pannolini di finire nella pila dei “forse la prossima settimana”.

Il biberon di un bambino | Fonte: Pexels

La mia bambina, Mia, ha sette mesi e mezzo. È in quell’età perfetta in cui profuma di latte caldo e sole, e il suo più piccolo sorriso riesce a farmi dimenticare la pila di bollette appoggiata sul microonde.

Suo padre se n’è andato non appena gli ho detto che ero incinta.

“Non sono pronto per questa vita”, disse, come se la paternità fosse una camicia che non mi andava bene. Ho smesso di controllare i suoi messaggi sul telefono verso il secondo trimestre.

Ora siamo solo io, mia madre e Mia contro il mondo.

Un bambino che dorme | Fonte: Pexels

La mamma la osserva ogni volta che sono al lavoro, e mi dico che la sensazione di tensione che provo nel petto è gratitudine, non senso di colpa. Perché la verità è che mia madre ha già cresciuto i suoi bambini.

A 61 anni non ha accettato di cambiare il biberon e il pannolino a tarda notte, ma lo fa comunque senza lamentarsi una sola volta.

Viviamo in un piccolo appartamento in affitto al secondo piano di un vecchio palazzo. L’affitto è gestibile, ma non c’è la lavatrice. Quando il bucato si accumula, devo trascinarlo tutto in fondo alla strada, fino alla lavanderia a gettoni all’angolo, quella con l’insegna al neon tremolante e il pavimento perennemente appiccicoso.

Una lavanderia a gettoni | Fonte: Pexels

Quella mattina in particolare, tornai a casa dopo un lungo turno di notte. Avevo gli occhi pieni di sabbia, il corpo mi doleva in punti che non sapevo potessero far male e riuscivo a malapena a mettere insieme due pensieri. Ma nell’istante in cui varcai la soglia di casa, notai che il cesto della biancheria era stracolmo.

Emisi un lungo sospiro stanco.

“Credo che andremo in lavanderia, tesoro”, sussurrai a Mia, che stava sonnecchiando tra le mie braccia.

La mamma dormiva ancora nella sua stanza, dopo essere rimasta sveglia quasi tutta la notte con Mia mentre lavoravo. Non volevo svegliarla. Aveva bisogno di riposare tanto quanto me.

Una porta | Fonte: Pexels

Così, ho avvolto Mia nella sua giacca, ho infilato tutta la biancheria sporca in un grande sacco di tela e sono uscito di prima mattina.

La lavanderia a gettoni era silenziosa quando siamo arrivati, solo il ronzio costante delle macchine e l’odore pungente e pulito del detersivo aleggiavano nell’aria. C’era solo un’altra persona lì, una donna sulla cinquantina, che stava tirando fuori i vestiti da una delle asciugatrici. Alzò lo sguardo quando entrammo e ci sorrise calorosamente.

“Che bella ragazza che hai”, disse, socchiudendo gli occhi.

Primo piano degli occhi di una donna anziana | Fonte: Pexels

“Grazie”, dissi e ricambiai il sorriso.

Raccolse il suo cesto e se ne andò, e poi rimanemmo solo io e Mia in quella stanza illuminata al neon. Caricai tutti i nostri vestiti in una lavatrice.

Non abbiamo molto, quindi metto tutto insieme: le tutine di Mia, le mie camicie da lavoro, gli asciugamani e persino la sua coperta preferita con gli elefantini sopra. Ho inserito le monete nella fessura, ho premuto il pulsante di avvio e mi sono seduta su una delle sedie di plastica allineate contro il muro.

Mia cominciò ad agitarsi un po’, emettendo quei piccoli suoni che indicavano che si stava sentendo a disagio.

Una donna che tiene in braccio il suo bambino | Fonte: Pexels

La cullai dolcemente, dondolandola avanti e indietro finché i suoi occhi non si chiusero di nuovo. Il problema era che non avevo niente di pulito con cui coprirla.

Così presi la sottile coperta da sopra la pila di biancheria sporca, la scossi meglio che potei e la avvolsi attorno al suo piccolo corpo.

Si adagiò sul mio petto, calda e morbida, il suo respiro mi arrivava in quei piccoli soffi dolci contro la clavicola. Sentivo la testa incredibilmente pesante.

Mi appoggiai al tavolo pieghevole dietro di me, dicendomi che avrei riposato gli occhi solo per un secondo. Solo un secondo.

E poi… il mondo è scivolato via.

Una donna con gli occhi chiusi | Fonte: Pexels

Quando riaprii gli occhi, il panico mi attraversò il petto come un’elettricità. Il sole era alto ora, e la sua luce intensa filtrava dalle finestre della lavanderia a gettoni con un’angolazione più acuta di prima. Sbattei forte le palpebre, cercando di ricordare dove fossi e da quanto tempo dormivo.

Mia era ancora al sicuro tra le mie braccia, il suo visino sereno e rilassato. Ma qualcosa sembrava diverso.

Le lavatrici si erano fermate. La stanza era silenziosa, fatta eccezione per il ronzio delle luci del soffitto. E proprio accanto a me, steso sul tavolo pieghevole, c’era il mio bucato. Tutto. Piegato alla perfezione.

Una pila di vestiti piegati | Fonte: Pexels

Per un lungo istante, non riuscii nemmeno a muovermi. Fissai solo le pile ordinate di vestiti. Le mie camicie da lavoro piegate in quadratini puliti. Le tutine di Mia disposte per colore. I nostri asciugamani impilati come se fossero usciti dall’esposizione di un grande magazzino.

Qualcuno lo aveva fatto mentre dormivo.

Il mio primo pensiero è stato la paura. E se qualcuno avesse preso qualcosa? E se avesse toccato Mia?

Ma tutto era lì, e lei stava bene, e dormiva ancora profondamente contro di me.

Poi ho notato la lavatrice che avevo usato. Non era vuota come avrebbe dovuto essere. Lo sportello era chiuso e attraverso il vetro potevo vedere che era piena. Ma non di vestiti sporchi.

Lavatrici in una lavanderia a gettoni | Fonte: Pexels

Mi alzai lentamente, con le gambe tremanti, e mi avvicinai. Aprii la porta e ciò che vidi all’interno mi fece sussultare il cuore.

C’era un intero pacco di pannolini, salviette umidificate, due confezioni di latte artificiale, un elefante di peluche con le orecchie penzolanti e una morbida coperta di pile. Sopra tutto c’era un foglio di carta piegato.

Le mie mani tremavano mentre lo raccoglievo e lo aprivo.

“Per te e la tua bambina. — S.”

Rimasi lì, con quel biglietto in mano, a fissare le semplici parole scritte con una calligrafia ordinata.

Un biglietto scritto a mano | Fonte: Pexels

Sentivo un nodo alla gola e le lacrime cominciavano a bruciarmi negli occhi. Mi guardai intorno nella lavanderia a gettoni, ma era completamente vuota. Chiunque fosse “S”, se n’era andato da tempo.

Mi sono seduto di nuovo su quella sedia di plastica, con ancora in mano il biglietto, leggendolo e rileggendolo. Le parole erano così semplici, ma mi colpirono più forte di qualsiasi cosa mi avessero detto negli ultimi mesi. Qualcuno aveva visto quanto ero stanco, quanto mi impegnavo, e aveva deciso di aiutarmi.

Quando finalmente sono tornato a casa, ho steso tutto sul letto. La mamma è entrata nella stanza ed è rimasta a bocca aperta quando ha visto tutto disposto.

Una donna anziana | Fonte: Pexels

“Ci sono ancora persone gentili in questo mondo”, disse la mamma dolcemente, con la voce carica di emozione.

Ho conservato quel biglietto. L’ho attaccato al frigorifero con una calamita a forma di girasole. Ogni volta che lo guardavo nei giorni successivi, mi ricordava che c’era qualcuno là fuori che si preoccupava abbastanza da aiutare un perfetto sconosciuto.

Circa una settimana dopo, tornai a casa dopo un altro doppio turno di lavoro. I piedi mi facevano male ed ero così stanco che riuscivo a malapena a vedere dritto. Ma quando salii le scale del nostro appartamento, c’era qualcosa che mi aspettava fuori dalla porta.

Un cestino di vimini, del tipo che si porta a un picnic.

Un cesto di vimini | Fonte: Pexels

Dentro c’erano generi alimentari, tra cui un contenitore di fiocchi d’avena, banane, diversi barattoli di omogeneizzati per bambini di diversi gusti e una scatola di cracker. E incastrato tra tutto questo, c’era un altro biglietto scritto con la stessa calligrafia impeccabile.

“Stai andando alla grande. Continua così. — S.”

Ero lì in corridoio, ridevo e piangevo allo stesso tempo, le lacrime mi rigavano il viso mentre dalla gola usciva un suono strano e soffocato. Chi era questa persona? Come faceva a sapere dove abitavo? Come faceva a sapere esattamente di cosa avevamo bisogno?

Primo piano di una donna che piange | Fonte: Pexels

Quella notte, dopo che Mia si era addormentata e la mamma era andata a letto, scrissi il mio biglietto. Lo infilai sotto lo zerbino fuori dal nostro appartamento.

“Grazie. Per favore, dimmi chi sei. Voglio ringraziarti come si deve.”

Passarono giorni senza risposta. Controllavo sotto lo zerbino ogni mattina e ogni sera, ma il biglietto era lì, intatto. Iniziai a chiedermi se forse mi fossi immaginato tutto, o se chiunque fosse “S” avesse deciso di fermarsi.

Poi una mattina, mentre tornavo a casa dal lavoro verso le sette, vidi un uomo in piedi vicino al cancello del nostro palazzo. Sembrava incerto, spostava il peso da un piede all’altro come se non sapesse se restare o andarsene. Quando i nostri sguardi si incrociarono, mi rivolse un piccolo sorriso nervoso.

Un uomo | Fonte: Pexels

“Sarah?” chiese a bassa voce.

Ci misi un secondo a riconoscerlo. Qualcosa nel suo viso mi era familiare, ma non riuscivo a fissare bene il ricordo. “Aspetta”, dissi lentamente. “Sean?”

Lui annuì, e il suo sorriso si allargò un po’. “Sì. Del liceo.”

Tutto è andato a posto. Sean. Il ragazzo tranquillo che sedeva sempre in fondo all’aula di inglese. Quello che tutti prendevano in giro perché era timido e indossava vestiti che non gli stavano proprio bene. Io mi sedevo accanto a lui.

Ero l’unica persona che gli avesse mai parlato, l’unica che avesse detto ai bulli di farsi da parte e di lasciarlo in pace.

Un ragazzo in piedi in un’aula | Fonte: Pexels

“Spero che non ti sembri strano”, disse, massaggiandosi la nuca in un gesto che mi ricordò l’adolescente impacciato che era stato. “Ma mia madre a volte va in quella lavanderia a gettoni vicino a casa tua. Abita a pochi isolati da qui. Un paio di settimane fa, mi ha raccontato di una giovane donna che ha visto lì una mattina. Ha detto che era seduta vicino alle lavatrici con un bambino addormentato in braccio, con un’aria completamente esausta. Ha detto che le ricordavi qualcuno che conosceva. Poi ha capito che eri tu.”

Il respiro mi si bloccò. “Tua madre? Era la donna che ho visto quella mattina?”

Primo piano degli occhi di una donna | Fonte: Pexels

“Sì. Si chiama Lorraine. Mi ha raccontato di quanto sembrassi stanca, di come lavassi tutto quello che possedevi e di come tenevi in ​​braccio la tua bambina con delicatezza, anche se riuscivi a malapena a tenere gli occhi aperti. Ha detto che non riusciva a smettere di pensare a te dopo. E quando me l’ha detto, non ci sono riuscita nemmeno io. Eri l’unica persona che è stata gentile con me a scuola, Sarah. L’unica che mi ha fatto sentire importante. Volevo fare qualcosa per te, anche se non hai mai saputo che ero io.”

Un uomo in piedi all’aperto | Fonte: Pexels

Rimasi lì, stringendo Mia un po’ più forte. “Sean, non dovevi fare niente di tutto questo. Non mi devi niente.”

Scosse la testa. “Una volta mi hai difeso quando tutti ridevano. Mi hai detto di non lasciare che gli altri mi cambiassero. Non l’ho mai dimenticato, Sarah. Nemmeno una volta. Ho solo pensato che forse era finalmente giunto il momento di ricambiare quella gentilezza.”

Le lacrime mi riempirono gli occhi e mi rigarono le guance. Non sapevo nemmeno cosa dire. Non c’erano parole abbastanza forti per descrivere ciò che stavo provando.

Da quel giorno, Sean iniziò a passare di tanto in tanto. Portava un pacco di pannolini, o della spesa, o si offriva di riparare qualcosa nell’appartamento che era rotto da mesi. Non chiedeva mai nulla in cambio.

Un uomo che appende un pezzo di arredamento a un muro | Fonte: Pexels

Mia madre iniziò a chiamarlo “zio S”, cosa che lo faceva sempre arrossire e abbassare la testa. Non c’era niente di romantico tra me e Sean. Era qualcosa di diverso, una specie di legame silenzioso che non aveva bisogno di molte parole per avere senso.

Mesi dopo, il mio capo mi chiamò nel suo ufficio e mi disse che mi avrebbe offerto orari più stabili e un piccolo aumento. Mi disse che qualcuno aveva chiamato la farmacia per raccomandarmi, dicendomi che ero una delle persone più laboriose e affidabili che avessero mai conosciuto. Non mi disse chi fosse, ma non ne avevo bisogno.

Un uomo seduto nel suo ufficio | Fonte: Pexels

Quando tornai a casa quella sera, guardai il biglietto ancora attaccato al frigorifero, un po’ sbiadito ma ancora leggibile.

“Per te e la tua bambina. — S.”

Sorrisi tra le lacrime, accarezzando le parole con le dita. Perché a volte la gentilezza che hai dato anni fa torna indietro in modi che non avresti mai potuto immaginare o prevedere.

Sean non mi ha solo aiutato con il bucato, la spesa o a migliorare il mio orario di lavoro. Mi ha ricordato che la bontà non svanisce mai. Aspetta solo, silenziosamente e pazientemente, che sia ora di tornare a casa.

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