Tutti prendevano in giro il povero guardiano, ignari che fosse un miliardario in cerca del vero amore…

Era stanco di donne a cui importava solo dei suoi soldi, che gli sorridevano per la sua ricchezza, non perché si preoccupassero di lui. Così abbandonò le sue ricchezze, la sua villa e i suoi bei vestiti, e iniziò a vivere la vita di un uomo povero. Ogni giorno si fermava al cancello della tenuta di Riverside, guadagnando appena il necessario per mangiare. Il lavoro era duro e faticoso, niente a che vedere con la vita che aveva un tempo, ma rimase forte e non si lamentò mai.

Non lontano dalla tenuta c’era un piccolo ristorante. Il posto era noto per il cibo economico ma gustoso, con riso, fagioli, stufato e platano fritto. Apparteneva alla signora Zada, una donna tenace ma laboriosa che lo gestiva con la figlia Grace e la nipote Faith. Faith viveva con loro fin dall’infanzia.

Dopo aver perso i genitori, suo zio la prese con sé, ma sua moglie la trattava duramente. Lavorava più a lungo di chiunque altro, eppure non si lamentava mai. Cucinare era la sua gioia. Non importava quanto fosse dura la vita, rimaneva gentile e premurosa. Marcus andava al piccolo negozio di alimentari ogni pomeriggio per mangiare. Faith notò qualcosa di strano.

Strano? Comprava sempre cibo senza carne. All’inizio, pensò che forse non gli piacesse. Ma dopo qualche giorno, iniziò a chiedersi se semplicemente non avesse abbastanza soldi. Un pomeriggio, gli si avvicinò e gli chiese dolcemente: “Perché non compri mai carne?”. Lui guardò dentro. “Non ho i soldi.

Il suo cuore si strinse di pietà. “Sei il guardiano, vero?” chiese. Lui annuì. “Sì, ho appena iniziato questo lavoro. È dura.” Deglutì a fatica. Sapeva cosa significava lottare. Tutta la sua vita era stata uguale. Quella notte, non riusciva a smettere di pensare al guardiano silenzioso che non poteva permettersi un pezzo di carne.

Il giorno dopo, quando tornò, lei aggiunse di nascosto un pezzo di carne al suo piatto. Mentre glielo metteva davanti, sussurrò: “Non dirlo a nessuno”. Lui guardò il cibo sorpreso, poi guardò lei. Prese la carne e ne diede un piccolo morso. Era il migliore che avesse mangiato da molto tempo. Il giorno dopo, accadde ancora e ancora.

Ogni pomeriggio, lei aggiungeva silenziosamente un pezzetto di carne al suo piatto. Lentamente, qualcosa cominciò a cambiare. Iniziò ad aspettare con ansia il pranzo, non solo per il cibo, ma anche per vederla sorridere. Era diversa da qualsiasi donna avesse mai incontrato. Una sera, mentre il negozio stava chiudendo, aspettò fuori.

Quando Faith uscì, lui si schiarì nervosamente la voce. Volevo solo ringraziarti, disse a bassa voce. Per tutto. Lei rise. È solo carne, Marcus. Lui scosse la testa. Non è solo carne. È gentilezza. Per un breve istante, si guardarono. Poi lei sorrise scherzosamente. Beh, potrai ripagarmi quando diventerai un ricco guardiano.

Anche lui rise, sebbene le sue parole toccassero qualcosa di profondo dentro di lui. Se solo avesse saputo chi era veramente. Quella notte, mentre tornava nella sua stanzetta, provò qualcosa che non provava da anni. Quel piccolo gesto di gentilezza aveva cambiato tutto. Per la prima volta nella sua vita, qualcuno si prendeva cura di lui, non per i suoi soldi, ma per quello che era.

Il giorno dopo, Faith era in cucina e stava infilando con cura un pezzetto di carne nel sacchetto buono del guardiano. Sapeva che quello che stava facendo era rischioso, ma il suo cuore non le permetteva di fermarsi. Marcus era in difficoltà. Non le chiedeva mai niente, ma lei vedeva come mangiava il suo riso bianco ogni giorno senza una parola di lamentela, e non poteva restare a guardare in silenzio. Mentre copriva il cibo e lo raccoglieva, pronta a portarglielo, entrò Grace.

I suoi occhi penetranti si posarono immediatamente sul piatto di cibo. “A chi servirai quel cibo?” chiese Grace, incrociando le braccia con aria sospettosa. Faith fece una pausa, poi disse dolcemente: “È per il guardiano. Mi dispiace per lui. Per favore, non dirlo alla zia”. Gli occhi di Grace si spalancarono per lo shock. Quel pover’uomo. Quindi ora è il tuo ragazzo? Un povero guardiano? Ti sei disonorata.

Faith posò velocemente il vassoio e afferrò Grace per un braccio. “Grace, ti prego, non dirlo alla zia. Ti prego.” Grace la scosse via e rise. “Pensi che starò zitta? Sei qui a rubare la carne di mia madre per un uomo, e pensi che non parlerò.

Prima che Faith potesse fermarla, corse fuori dalla cucina, gridando a squarciagola: “Mamma, mamma, vieni a vedere cosa sta facendo Faith!”. La signora Adah irruppe dentro, arrabbiata e a voce alta. “Cosa sta succedendo qui?” Grace indicò sua cugina. “Ti ha rubato la carne per sfamare quel guardiano.” Il viso della donna si irrigidì. “È vero?”. Faith aprì la bocca per parlare, ma un forte schiaffo le colpì la guancia. “Ragazza inutile”, urlò. “Stai dando da mangiare a un pover’uomo mentre sono io a dare da mangiare a te.”

Prendi quel piatto e seguimi subito. Trascinò Faith fuori dalla cucina e si diresse dritta al cancello della tenuta. Non appena arrivarono alla guardiola, tutti i lavoratori si voltarono a guardarla. Marcus era impegnato a controllare i registri dei visitatori quando sentì dei passi arrabbiati avvicinarsi. Alzò lo sguardo giusto in tempo per vedere la signora.

Adah gli si avventò contro, trascinando Faith dietro di sé. “Marcus!” urlò. Marcus si alzò di scatto, confuso. Signora, cosa c’è che non va? La signora Ada gli gettò uno straccio ai piedi, con un’espressione disgustata in volto. “Cosa c’è che non va?” urlò. “Non ti avevo avvertito di stare lontano da questa ragazza? E invece la stai usando per derubarmi.” Il suo viso si oscurò. “Non ho rubato niente e non gliel’ho mai chiesto”.

“Stai zitto”, urlò. “Sei un pigrone che cerca una donna che ti dia da mangiare. Se ti rivedo di nuovo vicino al mio ristorante o ti sento parlare con lei, marcirai in prigione”. Gli occhi di Faith si riempirono di lacrime. Lui strinse i pugni ma rimase calmo. Non era mai stato insultato in quel modo prima. Eppure rimase in silenzio.

Voltandosi verso di lei, le parlò dolcemente. “Non piangere. Va tutto bene.” La signora Adah allontanò Faith, lasciandolo in piedi vicino al cancello, silenzioso e ferito. Quella sera, quando la signora Ada tornò a casa, raccontò tutto al marito. Lo zio di Faith era furioso. Non appena lei entrò in casa, lui si tolse la cintura. “Vieni qui, Faith!” urlò. Lei fece un passo avanti, già tremante.

La cintura nella sua mano le ricadde violentemente sulla schiena. “Sei troppo giovane per l’amore.” E tra tutte le persone, hai scelto un pover’uomo. Le lacrime le rigarono il viso. Non è il mio ragazzo. L’ho solo aiutato. La frustò di nuovo. “Bugiarda! Hai portato vergogna a questa casa!” Gridò di dolore mentre sua zia stava lì a guardare. “Hai portato vergogna a casa mia. Ti farò sposare con la Capo Emma.

Lei gridò: “Per favore, no. Se sento ancora una cosa”, la avvertì. “Andrai a casa sua domani”. Quella notte, rimase sdraiata sul pavimento freddo, con la schiena che le bruciava. Le lacrime le rigavano il viso mentre sussurrava: “Madre, padre, per favore aiutatemi”. Ma nessuno rispose. Era passata una settimana dall’incidente al ristorante.

Faith e Marcus non si erano visti né si erano parlati. La signora Ada sorvegliava Faith attentamente, assicurandosi che non si avvicinasse alla guardiola. Una sera, quando la signora Adah e Grace andarono a trovare un parente, Faith vide l’opportunità. Uscì rapidamente di casa e corse verso il retro della tenuta, dove sapeva che Marcus di solito si riposava dopo il lavoro.

Quando arrivò, lo trovò seduto su una panchina, con l’aria persa nei suoi pensieri. Quando la vide, il suo viso si illuminò all’istante. “Faith”, sussurrò con sollievo. “Lei sorrise, con le lacrime già agli occhi. “Mi sei mancata. Pensavo di non rivederti mai più”, disse lui, prendendole le mani. “Non potevo. Mi stavano osservando. Dovevo stare attento.” Annuì. “Capisco.

“Sono solo felice che tu sia qui.” Rimasero in silenzio per un attimo, fissandosi. Poi lui fece un respiro profondo. “Devo dirti una cosa”, disse. Lei annuì. “Cosa c’è? Ti ho amato dal momento in cui ti ho vista”, continuò Marcus. “Sei gentile, forte e diversa da qualsiasi donna abbia mai incontrato. Non ho molto ora, ma un giorno ti darò la vita migliore.

Voglio sposarti, Faith. Le sue labbra si schiusero, ma non uscì alcuna parola. Lui attese nervosamente. Finalmente, lei sospirò e gli strinse le mani più forte. “Ti amo anch’io”, sussurrò. Il suo sorriso si allargò. “Davvero?” “Sì”, disse. “Ma dovremmo prendercela comoda. Stai ancora lavorando duramente per trovare la tua strada.

Forse quando sarai più stabile, allora potremo parlare di matrimonio.” Lui annuì lentamente. “Hai ragione. Ci lavorerò. Prima me la caverò da sola.” Sorrise tra le lacrime. “E quando succederà, sarò qui.” La speranza gli riempì il cuore, ma poi il telefono squillò. Abbassò lo sguardo, accigliato. “Il mio padrone di casa”, borbottò prima di rispondere. Lei lo vide cambiare espressione. Quando chiuse la chiamata, sembrava preoccupato. “Vuole l’affitto. Ho qualche giorno per pagare o verrò buttata fuori.” Sentì un dolore acuto. “Vorrei poterlo aiutare, ma non ho soldi.” Le toccò delicatamente la guancia. “Lo so. Non preoccuparti. Troverò un modo.” Lei lo guardò, orgogliosa della sua calma. “Anche nei guai. Le cose andranno meglio”, sussurrò.

Marcus sorrise e le accarezzò il viso. Certo, so che non hai soldi, amore mio. Non preoccuparti. Li chiederò in prestito a un amico. Lei lo guardò, sentendosi allo stesso tempo triste e orgogliosa. Gli strinse di nuovo le mani. Prego solo che le cose migliorino presto per te. Marcus annuì. Lo faranno. Non mi arrenderò.

Quella sera, Faith era seduta sul suo piccolo materasso, fissando il soffitto. Non riusciva a smettere di pensare a Marcus, al suo volto preoccupato, alla sua forza silenziosa. Il pensiero che venisse cacciato di casa la riempiva di paura. Doveva aiutarlo in qualche modo. Non poteva limitarsi a guardarlo soffrire. Suo zio era un uomo ricco. Aveva sempre un sacco di soldi in giro per casa.

Non si sarebbe mai accorto se ne fosse mancata una piccola quantità. L’idea di prenderla le faceva battere forte il cuore, ma si disse che c’era una buona ragione. Aspettò che la casa tornasse silenziosa. La signora Zader e Grace stavano chiacchierando fuori e suo zio era andato a bere con gli amici. Entrò in punta di piedi nella sua stanza, tremando a ogni passo.

Sul tavolo c’era un pacco di soldi avvolto con un elastico. Prese qualche banconota, giusto il necessario per pagare l’affitto di Marcus, e se la nascose velocemente nel vestito. Le tremavano le mani mentre usciva dalla stanza. La mattina dopo, uscì di casa presto e corse alla guardiola. Guardandosi intorno per assicurarsi che nessuno la vedesse, si avvicinò a lui.

Lui sorrise quando la vide. “Sei venuto.” Lei lo prese da parte, guardandolo da ogni parte. “Ho qualcosa per te”, sussurrò. Infilò una mano nel vestito e tirò fuori i soldi. Lui aggrottò la fronte. “Cos’è questo?” “È per l’affitto”, disse lei in fretta. “Prendilo prima che il tuo padrone di casa ti butti fuori.

Lui fissò i soldi, poi lei. “Faith, dove li hai presi?” Faith si morse il labbro. Non voleva mentirgli. “Li ho presi da mio zio.” La sua espressione cambiò. “Li hai rubati.” Lei annuì, con gli occhi bassi. Lui spinse delicatamente i soldi verso di lei. “Non posso prenderli”, disse con fermezza. “Perché?” chiese lei, sentendosi ferita.

“Perché non è tuo”, rispose. “Rubare è sbagliato, qualunque sia il motivo.” Le lacrime le riempirono gli occhi. “L’ho fatto per te. Non volevo che tu soffrissi.” Sospirò profondamente. “Lo so, amore mio, ma non è questa la strada. Se lo scoprissero, cosa ti succederebbe?” Si voltò, in silenzio. Lui le strinse dolcemente le mani. “Per favore, torna indietro e restituiscilo prima che qualcuno se ne accorga.” Faith annuì debolmente. “Non lo farò più.”

Lui sorrise leggermente. Bene. Ora vai prima che qualcuno ti veda e ti metta nei guai. Si allontanò lentamente, con il cuore che le batteva forte. Non sapeva che una volta arrivata a casa, i guai l’avrebbero già aspettata. Faith entrò in casa cercando di comportarsi normalmente. Ma non appena mise piede in soggiorno, si bloccò.

Suo zio era lì, con la cintura in mano, il volto scuro di rabbia. Il suo cuore sprofondò. “Vieni qui”, ordinò. Fece un passo avanti lentamente, con la paura che le stringeva il petto. “Ho lasciato dei soldi sul tavolo ieri sera. Stamattina sono spariti. Ho chiesto a mia moglie. Ho chiesto a mia figlia. Nessuno li ha presi.” Faith sentiva le gambe deboli. Non lo so. Lo schiaffo arrivò rapido. Il suo viso bruciava.

Bugiarda. Ruggì, afferrandola rudemente. Le sue mani le frugarono i vestiti finché non tirò fuori i soldi. La stanza piombò nel silenzio. La sua voce si abbassò, piena di disgusto. Quindi sei tu, l’orfana che ho accolto in casa mia. È così che mi ripaghi? Faith cadde in ginocchio, piangendo. Per favore, zio, mi dispiace. Non la lasciò finire. La cintura scricchiolò contro la sua schiena ancora e ancora. Sei una vergogna.

Non avrei mai dovuto tenerti. Urlò, le lacrime si mescolavano al dolore. Sua zia rimase lì in silenzio, a guardare senza pietà. Poi lui si fermò di colpo, respirando affannosamente. Ho finito. Tra tre giorni sposerai la Capo Emma. Forse ti insegnerà la disciplina. I suoi occhi si spalancarono. No, ti prego. Farò qualsiasi cosa. Non farmi questo. Ti prometto che non ruberò più. La spinse via con un calcio.

Ho parlato. Si rivolse alla moglie. “Chiudetela a chiave. Non lascerà questa casa fino al giorno delle nozze.” Fu trascinata in camera sua. La porta sbatté e si chiuse a chiave dall’esterno. “Per favore”, gridò, picchiando forte. “Non farlo.” Nessuno rispose, cadde a terra tremando. Entro tre giorni, sarebbe stata affidata a un uomo abbastanza vecchio da essere suo nonno.

Non c’era nessuno a salvarla. Erano passati tre giorni e Marcus non aveva visto Faith. Lei non era venuta al ristorante e non era venuta a trovarlo alla guardiola. All’inizio, pensò che forse fosse impegnata. Forse sua zia le aveva dato del lavoro extra al ristorante. Ma il secondo giorno, capì che qualcosa non andava.

Il suo cuore era inquieto. Non riusciva a mangiare. Non riusciva a concentrarsi sul lavoro. Aveva una brutta sensazione. Suo zio li aveva scoperti? L’avevano picchiata di nuovo? Marcus non poteva più aspettare. Doveva vederla. Uscì dalla guardiola e andò dritto a casa sua. Il complesso era silenzioso, troppo silenzioso. Suo zio non si vedeva e le donne più anziane se n’erano andate.

Andò sul retro della casa e chiamò dolcemente la sua finestra. Fede. All’inizio, ci fu silenzio. Poi una voce debole rispose: “Chi è là?” “Sono io.” La finestra si aprì cigolando. I suoi occhi erano gonfi. Sembrava debole, stanca, distrutta. Marcus teneva le sbarre della finestra. Cos’è successo? Chiese rapidamente. “Mi hanno chiusa dentro”, sussurrò.

Perché? Esitò, poi disse con voce tremante. Mi stanno costringendo a sposare il Capo Emma. Il matrimonio è domani. Il suo petto si strinse. Domani? Annuì, piangendo. Non voglio, ma non posso scappare. Mi uccideranno se ci provo. Si aggrappò alle sbarre della finestra, con la voce tremante. No, non sposerai nessuno. Lo fermerò. Lei lo guardò con paura e dubbio. Come? Non hai soldi, non hai potere.

Cosa puoi fare? Espirò lentamente. Troverò un modo. Te lo prometto. Le lacrime le rigarono le guance. Mi fido di te. Sii forte, sussurrò. Verrò a prenderti. Prima che qualcuno potesse vederlo, se ne andò in silenzio. Quella notte non riuscì a dormire. Ogni pensiero tornava a lei, chiusa a chiave, piangente, impotente.

Era in piedi vicino alla finestra, con i pugni serrati. Era andato troppo oltre. Per mesi aveva nascosto chi era veramente. Ma ora non più. Era ora di rivelare la verità. Domani tutti avrebbero saputo chi era veramente. Marcus Wellington, il miliardario, e avrebbe salvato la donna che amava. La mattina presto del giorno dopo, un’auto nera scintillante e costosa si fermò davanti a casa di Faith.

Il motore ronzava dolcemente mentre le porte si aprivano. Marcus scese. Non indossava più la sua uniforme da guardiano. Indossava invece un elegante abito, scarpe pulite e un orologio da polso d’oro che scintillava alla luce del sole. Il suo sguardo da solo bastava a far girare la testa a tutti. Lo zio di Faith, seduto fuori a sorseggiare il tè, si bloccò per lo shock. La signora

Adah e Grace uscirono per vedere cosa stesse succedendo e si fermarono entrambe sotto shock. Grace sussultò e sussurrò: “Mamma, guarda”. Marcus si avvicinò allo zio di Faith, con passo fermo e sicuro. Quando lo raggiunse, si raddrizzò e lo guardò dritto negli occhi. “Sono venuto per Faith”, disse con voce ferma. “Voglio sposarla.

L’uomo più anziano aggrottò la fronte e rise aspramente. “Devi essere pazzo. Faith sposerà il Capo Emma domani. Sei venuto per impedirlo, ma stai sprecando il tuo tempo.” Il tono di Marcus rimase calmo. “La amo e la voglio come mia moglie. Non sono qui per implorare. Sono qui per dirti che lei appartiene a me.

Le risate riempirono l’aria. Lo zio rise fino a farsi venire le lacrime al volto e le donne si unirono a lui. Marcus, l’uomo, disse in tono beffardo: “Mia moglie e mia figlia mi hanno parlato di te, povero guardiano. So che hai preso in prestito questa macchina. Probabilmente hai noleggiato anche quel vestito. Smettila di metterti in imbarazzo”. Rimase in silenzio, con un’espressione indecifrabile. “Stai fingendo di essere ricco”, continuò lo zio.

Ma so chi sei. Un pover’uomo che cerca di ingannarmi. Il capo Emma ha già pagato il prezzo della sposa. Vattene prima che chiami la polizia. Marcus fece un debole sorriso. Sei sicuro di sapere con chi stai parlando? Lo zio rise più forte. Ragazzo sciocco. Pensi che non conosca il tuo gioco? Si rivolse alla moglie. Chiama la polizia. Che arrestino questo idiota. Signora.

Adah corse dentro e fece la chiamata. Pochi minuti dopo, arrivò un furgone della polizia. Sirene spiegate. Quattro agenti scesero rapidamente. Lo zio incrociò le braccia e sorrise compiaciuto. Ora vedremo chi sei veramente. Indicò Marcus. È lui. Arrestate questo bugiardo. Ma nel momento in cui il poliziotto vide l’uomo lì in piedi, i loro volti cambiarono.

Si alzarono in piedi e salutarono. “Buongiorno, signore”. Uno disse rapidamente. Lo zio sbatté le palpebre confuso. “Cosa state facendo? Arrestatelo”. Gli agenti sembravano a disagio. Uno di loro si fece avanti. “Signore, chi è il sospettato?” Lo zio urlò: “È cieco?” “Quell’uomo.

L’ufficiale si rivolse a Marcus: “Signore, è vero?” chiese educatamente. Marcus fece un piccolo sorriso. “Sì, sono io quello che l’hanno chiamata per arrestare.” L’ufficiale scosse immediatamente la testa. “Non può succedere, signore. Lei è il figlio del commissario. Non possiamo arrestarla e non ha fatto nulla di male.” La bocca dello zio si spalancò. La signora Ada si coprì la bocca con la mano. Grace rimase immobile per lo shock. Marcus si avvicinò, con voce calma.

Gli ho detto: “Non sapete chi sono”. Gli agenti salutarono di nuovo. Uno parlò a bassa voce. “Se quest’uomo vi dà fastidio, signore, possiamo arrestarlo noi.” Marcus fece un cenno con la mano. “Non c’è bisogno. Ha già imparato la lezione.” Annuirono, tornarono al furgone e se ne andarono. Il silenzio riempì il complesso. Poi lo zio cadde in ginocchio.

Figlio mio, ti prego perdonami, gridò, tenendo la gamba di Marcus. Non sapevo chi fossi. Ti prego perdonami. La signora Aiden si inginocchiò accanto a lui, tremante. Ti prego, signore, perdonaci. Non lo sapevamo. Grace rimase immobile, incapace di parlare. Lo zio si asciugò il sudore dalla fronte. Annullo tutto con la Capo Emma subito. Ti prego perdonami. Puoi venire con la tua gente quando vuoi per sposarla.

Marcus sorrise leggermente. Va bene, nessun problema. L’uomo corse dentro per fare la chiamata. Pochi istanti dopo, Faith uscì di corsa dalla sua stanza, con le lacrime che le rigavano il viso. Gli corse tra le braccia e lo strinse forte. “Pensavo di averti perso”, sussurrò. Lui la strinse forte. “Ti avevo detto che sarei venuto a prenderti”, disse dolcemente. “Ti amo, Faith.

“Sorrise tra le lacrime. E anch’io ti amo. Lui le toccò delicatamente la guancia. Tornerò tra due giorni con la mia famiglia. Sii pronta. Lei annuì, con la gioia che le brillava negli occhi. Lui le baciò le mani, salì in macchina e se ne andò. Faith guardò finché l’auto non scomparve dalla vista. Per la prima volta da molto tempo, sorrise liberamente.

Era finalmente al sicuro, e presto sarebbe stata sua per sempre. Marcus entrò nella grande proprietà di famiglia, con il cuore pesante ma fermo. La maestosa villa si ergeva davanti a lui, circondata da giardini curati e auto scintillanti. Sapeva che il colloquio con i suoi genitori non sarebbe stato facile, soprattutto con sua madre, ma era pronto.

In soggiorno, Lady Isabella Wellington era seduta su un morbido divano, sorseggiando il tè. Accanto a lei, il Capo Richard Wellington leggeva il giornale in silenzio, mentre una lenta musica classica risuonava in sottofondo. Sorrise quando vide suo figlio. Marcus, che bella sorpresa. Vieni a trovarci raramente ultimamente. Siediti. Ti preparo qualcosa da bere.

Non si sedette. Mamma, papà, sono venuto a parlare di qualcosa di importante. Suo padre posò il giornale. Avanti, figlio mio. Marcus fece un respiro profondo. Ho trovato la donna che voglio sposare. Si chiama Faith. Il sorriso di sua madre svanì. Posò la tazza di tè. Chi è? È la donna che amo, disse con fermezza. Ho già incontrato la sua famiglia e tra due giorni voglio che andiamo a chiederle ufficialmente la mano. Il suo viso si indurì.

Da dove viene? Chi sono i suoi genitori? Esitò. È orfana. Lady Isabella sussultò. Orfana, di che tipo di ambiente? È cresciuta con gli zii, disse con calma. Non la trattavano bene, ma è gentile, umile e laboriosa. “Basta”, sbottò sua madre, alzando la mano.

Non ti permetterò mai di sposare una povera orfana senza istruzione. Mai. Marcus strinse i pugni. Mamma, perché il suo passato dovrebbe importare? Io la amo e lei ama me. Questo è ciò che conta. Scosse bruscamente la testa. Amore? L’amore non paga le bollette. Sei il figlio di un miliardario. Hai bisogno di una donna di buona famiglia, ricca, istruita, con uno status, non di una ragazza del posto che non ha niente. Suo padre era rimasto in silenzio, osservandoli entrambi.

Ora si appoggiò allo schienale e parlò con calma. “Lascia che ti chieda una cosa, mia cara moglie.” Lei aggrottò la fronte. “Cosa c’è?” “Quando ti ho conosciuta”, disse dolcemente. “Eri ricca?” “Che razza di domanda è questa?” “Rispondimi e basta”, disse. Lei sospirò. No, non lo ero. Hai frequentato le scuole migliori? Distolse lo sguardo. No.

Avevi qualcosa prima che ti incontrassi? Dopo una pausa, sussurrò: “No”. Marcus osservava in silenzio. Suo padre sorrise debolmente. Quando ti ho incontrato, eri in difficoltà. Non avevi niente. Ma ho visto qualcosa in te. Ti ho aiutato ad andare a scuola, ti ho sostenuto e ti ho trasformato nella donna che sei oggi. Lady Isabella si mosse sulla sedia. “È diverso. Come?” chiese suo marito.

Non ti ho sposato anche se eri povero? Non credevo in te? Ora indossi abiti eleganti e guidi auto di lusso, ma hai dimenticato da dove vieni. Sospirò, frustrata. Non è la stessa cosa. Voglio solo il meglio per mio figlio. Si sporse in avanti. E se la fede fosse la cosa migliore per lui? E se fosse lei quella che lo amerà veramente e gli starà accanto? Impedirai a tuo figlio di essere felice per colpa dei soldi? Incrociò le braccia. Non mi interessa. La mia risposta è ancora no.

Non permetterò mai a quella ragazza di entrare in questa famiglia. Marcus si alzò all’improvviso, con voce ferma. Madre, che tu lo permetta o no, sposerò Faith. Niente cambierà questo. Lei sussultò. Marcus, come osi parlarmi in questo modo? Dico la verità, disse con fermezza. Ho fatto la mia scelta. Faith è la donna che amo e sarà mia moglie.

Lady Isabella si alzò furiosa. “Te ne pentirai. Sono tua madre e ho l’ultima parola.” Anche il Capo Richard si alzò. “Marcus, non preoccuparti”, disse orgoglioso. “Sono dietro di te.” Marcus si voltò verso di lui, con gli occhi dolci. “Grazie, padre.” Diede una pacca sulla spalla del figlio. “Tra due giorni andremo a riportare a casa tua moglie.

Vediamo chi ci fermerà.” Sua moglie li guardò entrambi con aria truce. “Fate quello che volete, ma non aspettatevi che la accolga in questa casa.” Marcus annuì con calma. “Non ho bisogno della tua approvazione, madre. Speravo solo nella tua benedizione, ma anche senza, la sposerò comunque.” Si voltò e se ne andò, lasciandola senza parole sul divano. Suo padre sorrise orgoglioso.

Entro due giorni avrebbero riportato Faith a casa e nessuno, nemmeno Lady Isabella Wellington, si sarebbe opposto. Due giorni dopo, Marcus e suo padre arrivarono a casa di Fate, pieni di gioia e di voglia di fare. Era il giorno che aveva aspettato, il giorno in cui l’avrebbe presa in moglie. Mentre scendevano dall’auto, qualcosa non andava.

Il complesso era silenzioso, troppo silenzioso. Nessun rumore, nessuna traccia della signora Adah o di Grace, e lo zio, che di solito era fuori a bere il tè, non si vedeva da nessuna parte. Marcus aggrottò la fronte e lanciò un’occhiata al padre. “Qualcosa non va.” Il capo Richard annuì. Entriamo. Andarono alla porta e bussarono. Dopo un attimo, apparve lo zio di Faith.

Il suo viso appariva stanco e pallido, gli occhi rossi come se avesse pianto. “Buon pomeriggio, signore”, disse Marcus con calma. “Siamo qui come promesso. Sono venuto con mio padre per riportare Faith a casa.” L’uomo sospirò profondamente, le spalle curve. “Non so come dirlo”, iniziò con voce pesante. “Ma Faith è morta.” Marcus si bloccò. Il suo cuore si fermò. Sbatté forte le palpebre come se cercasse di dare un senso a ciò che aveva sentito. Il capo Richard si fece avanti.

“Cosa hai detto?” “È morta ieri sera”, disse l’uomo a bassa voce, abbassando la testa. Il petto di Marcus si strinse. “Non è vero. Non era malata. Come poteva essere morta?” “Lo zio si asciugò il viso e disse: “L’abbiamo trovata senza vita nella sua stanza stamattina. Abbiamo dovuto seppellirla in fretta, secondo la tradizione”. Marcus barcollò all’indietro, sentendosi debole.

No, sussurrò. Non può essere successo. Suo padre gli mise una mano sulla spalla. Calmati, figliolo. Poi si rivolse allo zio. Se è vero, perché non hai chiamato mio figlio? Perché l’hai seppellita così in fretta? L’uomo sospirò di nuovo. Non volevamo disturbarlo. È un uomo impegnato e non volevamo dargli brutte notizie. Marcus lo fissò, con l’incredulità dipinta in volto. Non volevi disturbarmi? Pensi che nascondere la morte della mia fidanzata sia una cosa da poco? Tirò fuori il telefono e provò a chiamarla. Era spento. Le sue mani tremavano. Non poteva crederci. Solo due giorni prima stava bene, sorrideva, parlava. Come poteva essere andata via? Poi lo zio si schiarì la gola e fece un piccolo sorriso.

Marcus, so che fa male, ma ascolta. Visto che Faith se n’è andata, perché non sposi mia figlia Grace? Marcus alzò gli occhi di scatto. Cosa? Grace è istruita, bella e raffinata, continuò rapidamente l’uomo. Sarà una moglie perfetta per te. Il Capo Richard lo guardò con disgusto. Marcus fece un respiro profondo, sforzandosi di mantenere la calma. Devi stare male, disse lentamente.

Faith è appena morta. E tu mi stai già chiedendo di sposare qualcun altro. L’uomo rise nervosamente. “Marcus, pensaci un po’.” Marcus lo interruppe, puntandogli il dito contro. “Se non vedo Faith entro domani, ti pentirai di avermi mai conosciuto.” Il sorriso dello zio svanì all’istante. Marcus si voltò di scatto e si diresse verso la macchina. Suo padre lo seguì in silenzio.

Partirono, lasciando l’uomo fuori. Non appena l’auto scomparve, lo zio tornò di corsa dentro, sbattendo la portiera. Sua moglie balzò in piedi. “Com’è andata?” chiese, con la paura negli occhi. Lui si asciugò il viso sudato. “Siamo nei guai”, disse in fretta. “Marcus non mi ha creduto. Ha detto: “Se non vede Faith entro domani, me ne pentirò”. La signora Ada sussultò.

“Cosa facciamo?” “Dobbiamo andarcene subito”, disse con fermezza. Grace, che aveva ascoltato dall’angolo, si avvicinò. “Andarcene? Perché? Dove andremo?” Suo padre si voltò di scatto. “Sai con chi abbiamo a che fare?” Marcus è il figlio di un commissario di polizia miliardario. Se scopre cosa abbiamo fatto, siamo finiti. La signora Adah prese una borsa.

Allora dobbiamo andare in fretta. Possiamo stare da mia sorella in un’altra città. Annuì. Sbrigati. Metti in valigia solo lo stretto necessario. Si mossero velocemente, buttando vestiti e soldi nelle borse. In pochi minuti erano fuori. La voce di Grace tremava. Stiamo davvero scappando per colpa di Marcus? Suo padre non rispose. Si guardò intorno per assicurarsi che nessuno li stesse guardando, poi fece loro cenno di dirigersi verso la macchina.

Salirono e partirono, con la paura che li stringeva il cuore perché in fondo sapevano che lui sarebbe tornato. Quando Marcus e suo padre tornarono a casa, i loro volti erano colmi di rabbia e dolore. Marcus non riusciva a pensare lucidamente. Aveva il cuore pesante, la mente confusa. Sua madre notò la tensione. “Cos’è successo?” chiese. Suo padre parlò per primo.

Hanno detto che Faith è morta. Sua madre si è bloccata. Morta? Come ha potuto stare male? Marcus scosse la testa. No, mamma. Non è mai stata malata. Stava bene solo due giorni fa. La madre di Marcus aggrottò la fronte. Allora come può morire così? Mamma, non ci credo. Stanno mentendo. L’hanno seppellita subito senza dirmelo. Suo padre annuì.

“È una bugia. Allora fai qualcosa”, disse sua madre. Marcus prese il telefono e chiamò la polizia. Nel giro di un’ora, gli agenti arrivarono alla villa. Raccontò loro tutto. Anche a loro la storia sembrò strana. Faith stava bene solo due giorni prima. Poi all’improvviso mi hanno detto che era morta e l’hanno sepolta senza informarmi. L’ispettore di polizia annuì seriamente.

Inizieremo immediatamente le indagini. Gli agenti si sono recati direttamente a casa dello zio di Faith, ma quando sono arrivati, la casa era vuota. Le porte erano chiuse a chiave e i vicini hanno confermato che se n’erano andati in fretta quel giorno stesso. La polizia si è subito sparsa sul posto, interrogando la gente del posto, controllando le città vicine e rintracciando gli ultimi spostamenti della famiglia.

Dopo ore di ricerche, una guardia giurata diede loro un indizio. Riferì di aver visto degli uomini che trasportavano una ragazza legata in un magazzino abbandonato alla periferia della città. Senza perdere tempo, la polizia si precipitò sul posto. Arrivarono al magazzino abbandonato. La zona era tranquilla, circondata da fitti cespugli e muri diroccati.

La squadra si mosse rapidamente, con le pistole spianate e gli occhi attenti. Due uomini stavano all’ingresso, fumando e ridendo, ignari del pericolo imminente. Prima che potessero reagire, gli agenti si avventarono su di loro, costringendoli a terra. Gli uomini lottarono, ma gli agenti furono più veloci. “Dov’è la ragazza?” urlò uno. Uno dei rapitori si rifiutò di parlare, ma l’altro, per paura, indicò l’interno.

“È dentro”, balbettò. “Per favore, non uccideteci”. Lasciando alcuni a occuparsene. Gli altri si precipitarono nell’edificio. All’interno, le pareti erano coperte di polvere e ragnatele. In un angolo, Faith sedeva legata a una sedia, con la testa reclinata in avanti. Un agente si precipitò verso di lei, dandole un colpetto delicato sulla spalla. “Signora, si svegli. Siamo qui per salvarla”. Lentamente, i suoi occhi si aprirono lentamente.

All’inizio era troppo debole per reagire. Poi scoppiò a piangere. “Per favore, aiutami”. Un altro le slegò rapidamente le corde intorno a mani e piedi. Non appena fu libera, il suo corpo crollò in avanti, troppo debole per reggersi in piedi. La sollevarono delicatamente, sostenendola. “Ora sei al sicuro”, la rassicurò uno. “Nessuno ti farà più del male”. Faith pianse di sollievo.

Per 4 giorni aveva pensato di morire, ma ora era salva. Fuori, i rapitori erano già ammanettati e caricati nel furgone della polizia. Uno singhiozzava. Era suo zio. Ci aveva detto di farlo. Per favore, giuro che non è stata una nostra idea. Gli agenti li ignorarono. La missione non era completa. Dovevano ancora trovare lo zio di Faith e consegnarlo alla giustizia. Caricarono con cura Faith nel veicolo e si diressero a tutta velocità verso la stazione.

Dopo aver salvato Faith e arrestato i rapitori, la polizia non perse tempo. Avevano un’altra missione: trovare lo zio di Faith e sua moglie. I rapitori avevano già confessato. Raccontarono tutto alla polizia. Era suo zio. Uno di loro pianse. Ci aveva pagato per ucciderla. Disse che non meritava di sposare un riccone, mentre sua figlia non aveva una relazione seria.

Per favore, stavamo solo eseguendo gli ordini. L’ispettore responsabile diede immediatamente l’ordine. Trovate lui e sua moglie. Non dovevano scappare. La polizia si mosse usando tutti i suoi contatti e informatori. Nel giro di poche ore, ricevettero una soffiata.

Lo zio di Faith, sua moglie e Grace erano alla stazione degli autobus e cercavano di fuggire in un’altra città. La polizia si è precipitata sul posto, arrivando giusto in tempo. La stazione era affollata, piena di viaggiatori con i bagagli, controllori urlanti e autobus in fila in attesa dei passeggeri. Ma in mezzo alla folla, la polizia li ha individuati.

Lo zio di Faith era in piedi vicino a un autobus, con indosso un berretto e occhiali da sole, fingendo di essere un normale viaggiatore. La signora Zeta era in piedi accanto a lui, stringendo nervosamente una borsa. Grace, la loro figlia, si guardava intorno come se temesse che qualcuno li stesse seguendo. Pensavano di essere fuggiti. La polizia intervenne rapidamente. “Fermiamoci lì”, ordinò un agente, puntando loro una pistola.

Nel momento in cui lo zio di Faith sentì la voce, andò nel panico. Si voltò e cercò di scappare, spingendo via la gente, ma non andò lontano. Nel giro di pochi secondi, un agente di polizia lo afferrò da dietro e lo gettò a terra. “Lasciatemi andare. Non ho fatto niente”. Urlò. La signora Ada cadde in ginocchio, tremando.

Agente, per favore abbia pietà. L’agente la ignorò. È in arresto per tentato omicidio, cospirazione e rapimento. Qualsiasi cosa dica verrà usata contro di lei in tribunale. Grace iniziò a piangere. La prego, mio ​​padre ha fatto tutto. Io non lo sapevo. Uno degli agenti si rivolse a lei. Signorina, se non lo sapeva, perché sta scappando? Grace non riuscì a rispondere.

Si coprì il volto per la vergogna. La polizia ammanettò lo zio di Faith e sua moglie e li trascinò verso il furgone in attesa. Mentre lo zio di Faith veniva gettato nel furgone della polizia, urlò con rabbia: “È stato Marcus a farmi questo. Avrei dovuto uccidere quella ragazza quando ne ho avuto la possibilità”. Uno degli agenti si voltò e gli diede uno schiaffo sulla nuca: “Chiudi la bocca.

“Marcirai in prigione.” Il furgone partì a tutta velocità, diretto dritto alla stazione di polizia. Alla stazione di polizia, lo zio di Faith e sua moglie furono trascinati nella stanza degli interrogatori. I rapitori avevano già confessato, quindi non c’era via di scampo. L’ispettore capo entrò, con un’espressione disgustata in volto.

Lasciò cadere un fascicolo sul tavolo e li guardò fulminati. “Siete entrambi persone molto malvagie”, disse. “Vostra nipote, sangue del vostro sangue, e avete intenzione di ucciderla solo perché stava per sposare un uomo ricco”. Lo zio di Faith distolse lo sguardo, rifiutandosi di parlare.

L’ispettore continuò: “Non solo, ma anni fa hai anche ucciso i suoi genitori e rubato le loro proprietà. Pensavi che nessuno l’avrebbe mai scoperto”. L’espressione dello zio di Faith cambiò immediatamente. Guardò l’ispettore scioccato. “Come? Chi te l’ha detto?” L’ispettore sorrise. “I tuoi uomini hanno già confessato, e abbiamo anche le prove”. Aprì il fascicolo e tirò fuori alcuni documenti. Queste sono le prove che hai rubato le proprietà di tuo fratello. Queste sono le prove che hai assoldato degli uomini per uccidere lui e sua moglie.

Questa è la prova che lei ha ordinato l’omicidio di Faith. Il corpo dello zio di Faith tremò di paura. La signora Adah, che era rimasta in silenzio per tutto il tempo, scoppiò improvvisamente a piangere. La prego, agente, è stato mio marito. È stata una sua idea. Non volevo farlo. Mi ha costretto. L’ispettore rise amaramente. Davvero? Allora mi spieghi perché l’ha aiutato a pianificare il crimine.

Perché l’hai aiutato a cercare di uccidere Faith? Perché hai fatto le valigie e sei scappata? Non aveva risposta. L’ispettore batté un pugno sul tavolo. Siete entrambi malvagi. La vostra avidità e malvagità hanno quasi distrutto la vita di una ragazza innocente. Ma grazie a Dio avete fallito. Lo zio di Faith è improvvisamente crollato. Ero gelosa. Odiavo mio fratello.

Aveva tutto ciò che desideravo. Pensavo che se avessi preso tutto, sarei stata felice. Ma anche dopo aver preso le sue proprietà, mi sentivo ancora vuota. L’ispettore scosse la testa: “Ora pagherai per i tuoi crimini”. Settimane dopo, lo zio di Faith e sua moglie si presentarono davanti al giudice. L’aula era piena di persone ansiose di ascoltare il verdetto.

Marcus sedeva in prima fila con i suoi genitori. Accanto a lui, Faith, ora guarita e di nuovo forte, gli stringeva forte la mano. Il giudice guardò l’imputato, con la delusione dipinta sul volto. Le prove sono chiare, disse. Hai ucciso tuo fratello e sua moglie. Hai rapito la loro figlia e hai cercato di toglierle la vita.

Hai cercato di sfuggire alla legge. Sei senza cuore. Lo zio di Faith tremava lì dove si trovava. Sua moglie singhiozzava forte, ma nessuno la incalzava. Per i vostri crimini, ha detto il giudice, “Siete condannati a 20 anni di carcere senza possibilità di libertà condizionale”. La stanza era piena di sussulti. Marcus si voltò verso Faith e le strinse delicatamente la mano. Era finalmente finita.

Le persone che avevano distrutto la sua infanzia stavano pagando per quello che avevano fatto. Le guardie trascinarono via la coppia che implorava pietà, ma nessuno li ascoltò. Giustizia era stata fatta. Dopo il processo, Marcus e la sua famiglia tornarono a casa. La casa era silenziosa. Eppure, c’era qualcosa di pesante nell’aria. Lady Isabella sedeva sul divano, persa nei suoi pensieri.

Tutto ciò che era accaduto, la crudeltà, le bugie, il dolore che Faith aveva sopportato, l’avevano toccata profondamente. Marcus sedeva lì vicino, con lo sguardo assente, ancora immerso nei pensieri di tutto ciò che Faith aveva passato. Suo padre era accanto a lui, calmo ma pensieroso. Finalmente, Lady Isabella si alzò e si diresse verso il figlio. “Marcus”, disse dolcemente. Lui alzò lo sguardo ma non parlò.

Fece un respiro profondo e si sedette accanto a lui. “Figlio mio, devo dire una cosa importante.” Il Capo Richard annuì piano. “Vai avanti.” Si rivolse a Marcus, con la voce piena di rammarico. “Ho avuto tempo di pensare a tutto quello che ho detto prima. Mi sbagliavo.” Lui sbatté le palpebre, sorpreso. “Mamma.” Lei gli prese le mani tra le sue, con gli occhi lucidi di lacrime.

Sono stato ingiusto con te e con la fede. Ho lasciato che l’orgoglio e la classe sociale mi accecassero. Pensavo che i soldi e il nome della famiglia contassero più dell’amore. Ma ora lo capisco. Quella ragazza è coraggiosa, gentile e piena d’amore. Merita la felicità, e anche tu. Marcus sentì l’emozione salirgli al petto. Per mesi aveva pregato per questo momento.

Sua madre continuò, con voce tremante. “Accetto Faith come mia figlia e mi dispiace per come l’ho trattata. Per favore, perdonami.” Lui sorrise dolcemente e le strinse le mani. “Mamma, ti ho perdonato molto tempo fa.” Lei sospirò di sollievo e lo abbracciò forte. “Grazie, figlio mio.” Il capo Richard sorrise orgoglioso. Questo è ciò che significa famiglia. Amore e perdono.

Lady Isabella si rivolse al marito. Avevi ragione. L’amore è più grande della ricchezza. Lui annuì con un sorriso. Sono contento che finalmente tu lo capisca. In quel momento, la casa sembrò di nuovo piena. Il giorno delle nozze si avvicinava. Faith andò in una boutique per scegliere gli ultimi articoli. Si mosse tra le corsie, scegliendo gioielli e scarpe. Poi sentì qualcuno dietro di sé.

Quando si voltò, il suo cuore fece un balzo. Era Grace. Sembrava diversa, non più orgogliosa o piena di rabbia. Aveva il viso pallido, gli occhi rossi per il pianto. “Faith”, disse a bassa voce. Faith non sapeva cosa dire. Grace cadde improvvisamente in ginocchio. “Per favore, perdonami”, urlò. Faith era scioccata. “Grace, cosa stai facendo?” Le lacrime le rigavano le guance. Lasciai che la gelosia e l’orgoglio di mia madre distruggessero tutto.

Ti ho ferita quando avrei dovuto amarti come una sorella. Mi sbagliavo. Faith sentì le lacrime riempirsi gli occhi. Grace singhiozzò più forte. Non merito il tuo perdono. Ma ti prego, mi dispiace davvero. Faith fece un respiro profondo, poi allungò la mano e la sollevò delicatamente in piedi. Grace, disse dolcemente, ti perdono.

Grace la guardò incredula. “Mi perdoni così, senza pensarci due volte”. Faith annuì. “Sì, abbiamo entrambe sofferto abbastanza. È ora di andare avanti”. Grace si coprì il viso, piangendo di nuovo, questa volta di sollievo. “Se pensi davvero quello che hai detto”, aggiunse Faith gentilmente. “Allora vieni al mio matrimonio. Vorrei che tu fossi lì”. Grace sussultò. “Mi vuoi lì?” Faith sorrise. “Sì”.

Vieni a festeggiare con noi. Grace annuì rapidamente. Grazie, Faith. Grazie. E proprio lì, in quel negozio, la pace fu finalmente fatta. Finalmente, il giorno tanto atteso arrivò. L’atmosfera era piena di gioia, musica e festa. Gli ospiti riempirono la grande sala delle nozze, splendidamente decorata con luci dorate ed eleganti fiori.

Faith era in piedi all’ingresso, con indosso un abito bianco mozzafiato, la sua bellezza irradiava come il sole. Marcus era in piedi all’altare, con il cuore che batteva forte mentre la guardava camminare verso di lui. La cerimonia ebbe inizio e, mentre il sacerdote parlava, Marcus e Faith non si staccavano mai gli occhi di dosso.

Vuoi tu, Marcus Wellington, prendere Faith come tua legittima sposa? Marcus sorrise profondamente con tutto il mio cuore. Sì. E tu, Faith, prendi Marcus come tuo legittimo sposo? La voce di Faith era dolce, ma piena di amore incrollabile. Sì. Il sacerdote sorrise. Con il potere conferitomi, ora vi dichiaro marito e moglie. Potete baciare la vostra sposa. Marcus sollevò delicatamente il velo di Faith e le impresse un bacio dolce e affettuoso sulle labbra. L’intera sala esplose in un applauso.

La madre di Marcus, un tempo contraria al matrimonio, si asciugò le lacrime e applaudì con gioia. Il capo Richard rimase in piedi, fiero, sapendo che suo figlio aveva lottato per amore e aveva vinto. Grace, ora ravveduta, sorrise dal suo posto, grata di aver avuto un’altra possibilità.

Mentre Marcus e Faith percorrevano la navata mano nella mano, sapevano che il loro viaggio insieme era appena iniziato. Ma una cosa era certa: avevano vinto. L’amore aveva trionfato e niente, nemmeno il passato, avrebbe mai più potuto separarli. Anni dopo, Marcus e Faith costruirono una splendida vita insieme. Marcus gestiva il suo impero imprenditoriale con saggezza e integrità, mentre Faith fondava una fondazione benefica per aiutare gli orfani e le famiglie in difficoltà. Non dimenticarono mai da dove venivano né il viaggio che li aveva uniti.

Grace cambiò vita, si dedicò seriamente agli studi e alla fine divenne un’assistente sociale, aiutando le giovani donne a sfuggire a situazioni di violenza. Lady Isabella divenne la più grande sostenitrice di Faith, trattandola con l’amore e il rispetto che meritava.

E il padre di Marcus sorrideva spesso, sapendo che suo figlio aveva imparato la lezione più importante di tutte. Il vero amore vede oltre la ricchezza, lo status e le circostanze. Vede il cuore. Cari spettatori, quali insegnamenti avete tratto da questa storia drammatica?