Il raffinato Blue Crescent Ristorante nell’Upper East Side di Manhattan era caratterizzato dal dolce rumore delle posate e dal basso mormorio dell’alta società newyorkese.
Al tavolo centrale sedeva il miliardario Richard Collins, con la moglie Victoria, vestita in modo impeccabile. Per anni, Richard ha incarnato il potere: venerato nel commercio, temuto nelle trattative e ammirato in politica.
Ma quella sera… l’immagine crollò.
Una giovane cameriera si avvicinò al loro tavolo con due piatti. Non dimostrava più di vent’anni. Era vestita in modo semplice, ma si muoveva con eleganza. Mentre si chinava per appoggiare il piatto di Richard, lui alzò lo sguardo… e si bloccò.
Qualcosa in lei… lo sguardo, l’aura…
Aveva già visto quegli occhi.
Quindici anni fa.
Un altro momento. Un altro posto.
—“Signore, sta bene?” chiese gentilmente la cameriera, notando la sua improvvisa immobilità.
Richard sbatté le palpebre, con la gola stretta.
—“Come ti chiami, bambina?”
La ragazza barcollò, spaventata.
—“Lily, signore.”
Victoria socchiuse gli occhi.
—“Richard, cosa stai facendo? È solo una cameriera.”
Ma Richard non riusciva a distogliere lo sguardo. Il suo cuore batteva all’impazzata.
—“Lily… il tuo cognome?”
Sembrava perplessa.
—“Non ne ho uno, signore. Sono cresciuto in affido. Dicevano che ero stato abbandonato da bambino.”
Il bicchiere di vino di Richard gli scivolò di mano, rompendosi sulle piastrelle. L’intero ristorante tacque.
Victoria impallidì.
Quindici anni prima, a Richard era stato detto che la sua figlia neonata era morta in un incidente domestico. Ricordava di aver singhiozzato su una coperta rosa con la lettera “R” ricamata. Victoria era lì, a insistere che era destino, una crudele inevitabilità.
Ma ora… questa giovane ragazza gli stava davanti e la sua anima urlava:
Lei è mia figlia.
La sua voce si spezzò.
-“Quanti anni hai?”
—“Quindici, signore. Presto ne compirò sedici”, sussurrò Lily.
La forchetta di Victoria tintinnava.
Richard si alzò di scatto.
—“Dobbiamo parlare. Ora.”
—“Signore? Ma… sono in servizio,” balbettò Lily.
—“È urgente.” Si voltò verso il direttore. “Copro tutto il suo turno, per favore.”
Victoria gli afferrò il braccio.
—“Richard, ti stai umiliando!”
Si liberò.
—“Solo cinque minuti.”
Il direttore, incuriosito, acconsentì.
—“Lily, esci un attimo.”
Sotto i caldi lampioni di Manhattan, Richard si sporse per incontrare lo sguardo di Lily.
—“Possiedi qualcosa della tua infanzia? Un segno, un ricordo, una coperta?”
Si toccò il collo.
—“Ho una voglia a forma di stella. E la mia famiglia adottiva ha detto di avermi trovato con una coperta rosa con la scritta ‘R’. Perché me lo chiedi?”
Richard sentì l’aria uscire dal petto.
La stessa coperta. Lo stesso punto.
Sussurrò:
—“Tu sei mia figlia…”
Lily indietreggiò.
—“Cosa? Non è divertente.”
—“Non sto scherzando,” tremò. “Quindici anni fa, la mia bambina è scomparsa. Pensavo fosse morta. Ma tu… tu sei l’immagine di sua madre, la mia prima moglie.”
Le mani di Lily tremavano.
-“Non capisco…”
Victoria arrivò con voce acuta.
—“Richard, smettila. Stai confondendo la ragazza.”
Si voltò di scatto, infuriato.
—“Victoria… lo sapevi? Mi hai ingannato per tutti questi anni?”
Il suo viso si irrigidì.
—“Te lo stai immaginando.”
—“No! Mi avevi detto che se n’era andata. Ma ora so… che me l’hai rubata.”
Le sue labbra si assottigliarono come l’acciaio.
Il tono di Richard si fece duro.
—“Rispondimi. Mi hai rubato mia figlia?”
Si raddrizzò.
—“Eri troppo impegnato con gli affari. Ho fatto quello che ritenevo giusto per noi.”
—“Quindi l’hai abbandonata?” ansimò Lily.
—”Non capiresti”, ribatté Victoria freddamente. “Richard era sempre all’estero, a costruire imperi. Non aveva tempo per un bambino. Non si è mai nemmeno accorto di quando…”
—“Basta!” ruggì Richard. “Ho pianto una bambina che credevo morta! Ti rendi conto di cosa mi ha fatto?”
La voce di Victoria si incrinò.
—“Avresti preferito lei a me! Non potevo permettere che accadesse.”
Lily barcollò all’indietro, scossa.
—“Devo andare…”
Richard si avvicinò.
—“Per favore, no. È improvviso, ma sono tuo padre. Ti ho sempre amato.”
Lo guardò negli occhi.
—“Perché dovrei fidarmi di te?”
Tirò fuori una foto: lui che teneva in braccio un neonato avvolto in una coperta rosa con la lettera “R”.
—“Questa è stata scattata il tuo primo giorno. Hai ancora la coperta?”
Lily annuì debolmente.
—“Sì… l’ho conservato.”
Victoria impallidì.
La voce di Richard si fece dolce.
—“Ti ho perso una volta. Non ti perderò più.”
Gli occhi di Lily si riempirono di lacrime.
—“Io… ho bisogno di tempo.”
Richard annuì.
—“Prendi tutto ciò di cui hai bisogno. Ma lascia che ti protegga. Se Victoria ha fatto questo, è capace di fare di peggio.”
—“La stai avvelenando contro di me!” strillò Victoria.
—“Ti sei dannato,” ringhiò Richard.
Quella notte, Richard assunse un investigatore. Nel giro di quarantotto ore, la verità venne a galla: documenti di adozione, tangenti, documenti che dimostravano che Victoria aveva inserito Lily nel sistema sotto un’altra identità, nascondendola.
Quando fu accusata, Victoria urlò:
—“Sì! L’ho fatto! Hai sempre parlato solo di lei! Ero tua moglie, mi sono rifiutata di essere seconda a una figlia!”
Richard tremava di rabbia.
—”Non mi hai solo tradito. Hai distrutto la vita di una ragazza.”
Lily singhiozzava lì vicino.
—“Pensavo che a nessuno importasse… Mio padre era vivo tutto il tempo?”
Richard si avvicinò.
—“Ti ho amato ogni giorno. Credevo di averti deluso. Ma non ero io, era lei.”
Victoria esitò.
—“Possiamo risolvere questo problema…”
—“Vattene,” ordinò Richard.
-“Che cosa?”
—“Esci da casa mia. I miei avvocati ti raggiungeranno.”
Le settimane successive furono difficili. Lily fece fatica ad adattarsi. Non era abituata a guardie, autisti o lenzuola di seta.
Una sera Richard la trovò intenta a fissare un piatto intatto.
—“Vuoi qualcosa di diverso?” chiese gentilmente.
Lei scosse la testa.
—“Non è il pasto. È solo che… non mi sento a mio agio.”
Richard si sedette accanto a lei.
—“Questa casa non ci lega. Tu sì. Ti amo, figlia mia.”
I suoi occhi si addolcirono.
-“Veramente?”
Lui annuì.
—“Ho perso quindici anni. Lasciatemi passare la vita a ripararlo… se me lo permettete.”
A poco a poco, Lily aprì il suo cuore. Riprese la scuola con il nome Collins. Richard prese parte a ogni riunione, recital ed evento scolastico.
Nel frattempo, Victoria è stata accusata di frode, rapimento e messa in pericolo di minori.
Durante il processo, Richard tenne la mano di Lily.
—“Non devi affrontarla,” sussurrò.
—”Non mi importa di lei”, disse Lily. “Voglio solo te.”
Più tardi, sul balcone della villa, Lily chiese dolcemente:
—“Papà… posso chiamarti così?”
Gli occhi di Richard brillarono.
—“Per favore. Ho aspettato quindici anni per sentirlo.”
E in quell’istante Richard Collins si sentì di nuovo completo.
Để lại một phản hồi