L’aria mattutina nel centro di New York era frizzante mentre Ivy Morris correva lungo il marciapiede affollato, stringendo una cartella blu al petto. I suoi tacchi risuonavano rapidi sul marciapiede – clic, clic, clic – ogni suono le ricordava che era in ritardo. Dopo mesi di disoccupazione, quel colloquio di lavoro all’Hilson Grand Hotel era la sua unica possibilità di pagare l’affitto e ricostruirsi una vita. Ogni passo era importante. Ogni secondo contava.
Proprio mentre svoltava l’angolo, una voce tremante risuonò nel rumore della città.
“Per favore… qualcuno può aiutarmi? La mia ruota è bloccata!”
Ivy si bloccò. In fondo alla strada, un’anziana donna su una sedia a rotelle stava lottando per liberare una delle sue ruote da una profonda crepa nel marciapiede. Ivy guardò l’orologio: le 10:54. L’intervista era alle 11:00. Se si fosse fermata, non ce l’avrebbe mai fatta. Se non l’avesse fatto, non se lo sarebbe mai perdonato.
“Aspetta, signora. Ti aiuto io”, disse Ivy, correndo. Si inginocchiò, tirò, spinse e si sforzò finché la ruota non si staccò con un forte schiocco . La donna sospirò di sollievo.
“Sei un angelo, cara. Come ti chiami?”
“Ivy Morris. Piacere di conoscerti.”
“Sono Elizabeth Cooper “, rispose la donna, con un sorriso caloroso. “Ti devo un favore, Ivy.”
Ivy ricambiò il sorriso, ma guardò l’orologio in preda al panico. “Mi scusi, devo proprio andare, sono in ritardo per il colloquio!” Corse gli ultimi due isolati più veloce che le gambe le permettevano, ma quando arrivò, il direttore scosse la testa freddamente.
“È in ritardo di cinque minuti, signorina Morris. Non stiamo assumendo gentilezza, stiamo assumendo puntualità.”
Le lacrime le bruciavano gli occhi mentre tornava in strada, con il peso del rifiuto nel petto. ” Ho salvato la giornata di qualcuno e ho rovinato la mia”, pensò amaramente. Ma proprio mentre girava l’angolo, una voce familiare la chiamò.
“Ivy! Aspetta!”
Era Elizabeth, ora seduta comodamente sulla sua sedia a rotelle, spinta da un autista. “Hai ottenuto il lavoro, cara?” chiese.
Ivy si sforzò di sorridere. “No, signora. Sono arrivata in ritardo di cinque minuti.”
Elizabeth aggrottò la fronte pensierosa. “Allora è colpa mia. Lascia che ti risarcisca. Che ne dici di un caffè?”
Ivy esitò. “Non devi…”
“Tesoro, il mio unico appuntamento oggi è con il destino”, disse Elizabeth con un sorriso misterioso.
Fu in quel momento che la vita di Ivy cominciò a cambiare, e lei non aveva idea di quanto.
In un bar tranquillo, l’aroma del caffè tostato riempiva l’aria mentre Elizabeth studiava Ivy con occhi gentili ma calcolatori.
“Sei intelligente, onesta e compassionevole”, disse. “Hai un ragazzo?”
Ivy quasi soffocò. “Scusa?”
“Dico sul serio”, continuò Elizabeth. “Mi ricordi qualcuno che vorrei che mio figlio incontrasse.”
Pochi minuti dopo, la porta del bar si aprì ed entrò un uomo alto in abito grigio: Derek Cooper , il figlio di Elizabeth. Ogni centimetro di lui urlava ricchezza e impazienza.
“Mamma, cosa succede?” chiese, accigliato.
“Siediti”, disse lei con calma. “Questa è Ivy, la giovane donna che mi ha aiutato oggi. È il tipo di persona che dovresti sposare.”
L’aria si gelò.
“Mamma, è una follia!” esclamò Derek. Ivy alzò le mani. “Aspetta, non sposerò nessuno!”
Ma Elizabeth rimase calma. “Hai aiutato uno sconosciuto senza aspettarti nulla in cambio. Ecco di cosa ha bisogno Derek: qualcuno di vero.”
Derek serrò la mascella. “Mamma, gestisco un’azienda, non un servizio di incontri.”
“E perderai tutto”, la interruppe Elizabeth freddamente, “se rifiuti.”
Lui la fissò, sbalordito. “Mi stai ricattando?”
“Chiamalo amore materno severo.”
Ivy rimase incredula. “È una follia. Non posso sposare uno sconosciuto!”
Gli occhi di Elizabeth si addolcirono. “È solo un contratto, cara, un accordo legale. Avrai un buon stipendio, un lavoro stabile e un appartamento tutto tuo.”
Ivy esitò. Le parole ” lavoro fisso” le echeggiavano nella mente. Pensò all’affitto non pagato, al frigorifero vuoto, alle porte chiuse. Poi guardò Derek: arrogante, irritato, eppure innegabilmente umano.
“Va bene”, disse a bassa voce. “Ma è temporaneo.”
Elizabeth batté le mani con gioia. “Perfetto! Ti sposi domani.”
“Domani?!” gridarono entrambi.
“Fidati di me”, disse Elizabeth con un sorriso. “Il destino è più veloce di quanto pensi.”
E proprio così, Ivy Morris, che aveva perso tutto in un giorno, stava per diventare la moglie di un miliardario che aveva appena incontrato.
La mattina dopo, Ivy era in piedi davanti al tribunale con un abito beige, con il cuore che le batteva forte. Accanto a lei, Derek sembrava altrettanto a disagio. “È una follia”, mormorò.
“Parlamene”, sussurrò Ivy di rimando.
Dieci minuti dopo, l’impiegato timbrò i documenti. “Ora siete marito e moglie.”
Elizabeth sorrise orgogliosa. “Congratulazioni, signor e signora Cooper.”
Quel pomeriggio si trasferirono nell’attico di Derek: due sconosciuti legati da un foglio di carta. Le loro prime settimane insieme furono imbarazzanti e piene di scontri. Derek era organizzato, preciso e impassibile; Ivy era spontanea, allegra e disordinata. Ma lentamente, qualcosa cominciò a cambiare.
Una sera, Derek tornò a casa esausto e trovò Ivy che rideva guardando un film sul divano. “Stai guardando di nuovo quella roba senza senso?” le chiese.
“Siediti”, disse lei, dando una pacca sul sedile. “Potrebbe anche piacerti.”
Contro ogni buonsenso, si sedette. Alla fine del film, sorrideva. Un piccolo sorriso, ma reale.
I giorni diventarono settimane. Iniziarono a parlare di più, a litigare di meno e a ridere insieme. Al lavoro, Ivy si dimostrò capace e si guadagnò il rispetto di tutti. Persino Derek iniziò a vederla in modo diverso: non come un peso, ma come qualcuno che rendeva la vita più luminosa.
Poi una sera, Elizabeth li chiamò a cena. I suoi occhi brillavano. “Ivy, cara, ho deciso di nominarti vicepresidente dell’Hilson Grand Hotel .”
Ivy sussultò. “Cosa? Ma… perché proprio io?”
“Perché te lo sei meritato”, rispose Elizabeth semplicemente.
Derek guardò sua madre e Ivy scambiarsi sorrisi. Qualcosa si mosse dentro di lui: orgoglio, ammirazione, forse amore. Ma proprio quando tutto cominciava a sembrare giusto, apparve un’ombra.
La mattina dopo, una donna in abito rosso entrò nell’ufficio di Derek, con un sorriso tagliente come il vetro. “Buongiorno, signor Cooper”, disse con tono pacato. “Sono Carla Monroe e penso che potremmo fare un ottimo lavoro insieme, negli affari… e in altri ambiti.”
Derek si bloccò. Il gioco del destino era tutt’altro che finito.
La gentilezza non costa nulla, ma può cambiare la tua intera vita, quindi non esitare mai ad aiutare qualcuno nel bisogno
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