I lampadari brillavano nell’ampia sala della tenuta di Charles Wentworth, proiettando riflessi dorati sul marmo.
Il miliardario vedovo aveva invitato tre donne illustri per una serata privata, non per affari o festeggiamenti, ma per uno scopo profondamente personale.
Una di loro potrebbe diventare la sua futura moglie e matrigna del suo unico figlio, Ethan.
Ethan, che aveva appena compiuto un anno, strisciava sul soffice tappeto, balbettando soddisfatto.
Carlo lo osservava con un cuore tenero ma cauto. L’assenza della sua defunta moglie aveva lasciato un vuoto che nessuna ricchezza avrebbe potuto colmare e, sebbene comprendesse l’importanza di dare al figlio una presenza materna, temeva di scegliere qualcuno che cercasse solo il prestigio.
Le tre donne – Veronica in seta cremisi, Helena in smeraldo intenso e Catherine in raso rosa – sedevano con grazia davanti a lui, ciascuna consapevole della tacita competizione.
Poi, senza preavviso, tutto cambiò.
Ethan si sollevò appoggiandosi al bordo di una sedia bassa. Le sue gambette tremavano. Lentamente, con passi incerti, cominciò a camminare per la prima volta.
Veronica sussultò e si alzò. Immediatamente, tutte e tre le donne si inginocchiarono, con le braccia tese, i volti addolciti da dolci sorrisi.
«Vieni da me, Ethan», lo convinse Helena.
«Proprio qui, tesoro», chiamò Catherine dolcemente.
«Vai da zia Veronica», aggiunse Veronica, porgendole la mano.
Il cuore di Charles si gonfiò d’orgoglio, ma quella scena lo turbò. Il traguardo raggiunto da suo figlio si era trasformato in una silenziosa rappresentazione, in cui ogni donna cercava di conquistare affetto come un premio.
Ethan li fissò, poi si voltò.
Con vacillante determinazione, passò davanti alle loro braccia ingioiellate e agli abiti eleganti, dirigendosi verso l’angolo dove Emily, la giovane cameriera, era inginocchiata in silenzio a raccogliere giocattoli. Si bloccò, con gli occhi spalancati, mentre Ethan si lasciava cadere tra le sue braccia, aggrappandosi alla sua uniforme con assoluta fiducia.
Nella stanza calò il silenzio.
I sorrisi delle donne svanirono. Charles sentì qualcosa cambiare dentro di lui. Emily sembrava inorridita. “Mi-mi dispiace tanto, signore. Lui solo…”
Ma Charles vide la verità. Suo figlio non scelse il fascino, la bellezza o la ricchezza. Scelse l’amore. Quello che non chiedeva nulla in cambio.
Le donne tentarono una risata leggera, giustificandola con la familiarità, ma la serata si concluse con saluti cortesi e sorrisi sottili.
Più tardi quella notte, Charles si fermò davanti alla porta della cameretta di Ethan. Dentro, Emily era seduta sul pavimento e giocava a nascondino. Ethan ridacchiava in modo incontrollabile, raggiante di una felicità che non mostrava da mesi.
Charles intervenne silenziosamente. “Emily”, disse dolcemente, “hai fatto più che prenderti cura di lui. Gli hai dato pace.”
Scosse la testa. “Ho solo fatto il mio lavoro.”
“No”, rispose con fermezza. “Gli hai dato di nuovo un motivo per ridere. È qualcosa che i soldi non possono comprare.”
Ethan tese di nuovo la mano verso di lei, balbettando gioiosamente, come se confermasse le parole del padre.
Quella notte, Carlo prese la sua decisione. Annullò tutti gli accordi e accantonò i piani per un matrimonio strategico. Titoli, apparenze, aspettative: niente di tutto ciò aveva importanza.
Suo figlio gli aveva mostrato la verità fin dai suoi primi passi.
Ethan non si diresse verso il lusso, il potere o il prestigio.
Camminò verso l’amore.
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