EPISODIO 1
Mark Brown era uno degli uomini più ricchi del paese.
Possedeva case, terreni e aziende in diverse parti del mondo. La gente lo rispettava. Lo temeva. Voleva essere come lui.
Ma in fondo Mark si sentiva solo.
Viveva in una casa enorme su una collina tranquilla chiamata Emberwood. Nessuna moglie. Nessun figlio. Nessuno con cui parlare.
Tranne un uomo.
Il suo guardiano.
Nota: questa storia appartiene a jennylight, qualsiasi altra pagina, a parte la sua, l’ha rubata.
Il suo nome era John.
John lavorava al cancello da dieci anni. Non saltava mai un giorno. Indossava la stessa uniforme, lo stesso berretto, e stava sempre al suo posto come un soldato. Non parlava molto. Ma ogni mattina, quando Mark usciva, John diceva:
“Buongiorno, signore. Il mondo continua a girare.”
E Mark rispondeva:
“Grazie, John. Non lasciare che finisca senza di me.”
Se lo ripetevano ogni singolo giorno per dieci anni.
Mark non faceva mai domande su John. Gli piaceva solo che John fosse sempre lì, sempre tranquillo, sempre leale. Ma c’era qualcosa in lui… che non sembrava normale.
John non invecchiava.
Non si ammalò mai.
Non ha mai chiesto altri soldi.
Lui era semplicemente… lì.
Una sera piovosa, dopo che Mark perse un affare importante e scoprì che uno dei suoi fidati dipendenti lo aveva tradito, non riuscì a dormire. Aveva il cuore pesante e la testa piena di pensieri.
Così, invece di restare a letto, scese al cancello e si sedette accanto a John sulla piccola panca di legno.
La piccola radio di John trasmetteva una melodia lenta e triste.
Dopo un po’ di silenzio, Mark parlò.
“Pensi che la lealtà esista ancora, John?”
John non si voltò a guardarlo.
“La vera lealtà non se ne va, nemmeno quando le persone se ne vanno.”
Mark annuì lentamente. Ma quelle parole lo toccarono in modo strano.
Sembravano… più profondi di quanto sembrassero.
Qualche settimana dopo, un gruppo di ragazze passò davanti alla villa durante una passeggiata scolastica. Si fermarono per scattare delle foto vicino all’alto cancello nero.
Una delle bambine, Grace, una tranquilla bambina di dieci anni, all’improvviso tirò la mano della donna che camminava accanto a lei: la signora Helen, l’amica di sua madre.
«Zia Helen», disse Grace in un sussurro, «perché quell’uomo ci fissa in quel modo?»
“Quale uomo?” chiese Helen.
“L’uomo al cancello… Non batte ciglio.”
Helen alzò lo sguardo.
Non c’era nessuno lì.
Il suo cuore fece un balzo.
Afferrò rapidamente la mano di Grace e se ne andò senza dire una parola.
Quella stessa sera, Mark stava svuotando il cassetto del suo vecchio ufficio quando trovò una foto della casa. Sembrava scattata molto tempo fa. L’edificio era più recente. Gli alberi erano più piccoli.
E al cancello c’era un uomo.
Indossa un berretto. In uniforme.
Era John.
Mark girò la foto.
Dietro c’era scritta una data.
Agosto 1982.
Mark si era trasferito nella casa nel 2012.
Come poteva John comparire in una foto scattata trent’anni prima del suo trasloco?
Quella notte Mark non riuscì a dormire.
La stessa musica soft proveniva dalla radio di John al cancello.
La luce nella guardiola era ancora accesa.
Mark indossò il cappotto e camminò lentamente lungo il sentiero verso il cancello.
John era lì.
Ancora.
Silenzioso.
Guardando.
Mark si fermò e chiese con voce tremante:
“Chi sei?”
John si voltò lentamente verso di lui. I suoi occhi sembravano più scuri, più vecchi… come se avessero visto molte vite.
Poi disse dolcemente:
“Finalmente è pronto a saperlo, signore.”
Prima che Mark potesse fare un’altra domanda…
John è scomparso.
Nessun suono.
Nessun preavviso.
Andato.
Rimase solo il suono sommesso della radio…
E il pesante cancello si aprì lentamente cigolando dietro Mark,
come se qualcosa, o qualcuno, lo avesse aspettato per tutto il tempo.
EPISODIO 2
Mark rimase lì, immobile.
L’aria notturna si fece più fredda.
Il cancello si era aperto da solo.
E John, il suo fedele guardiano da dieci anni, era scomparso senza fare rumore.
Mark si guardò intorno, con il cuore che gli batteva forte nel petto.
Nessun segno di passi.
Nessun rumore di movimento.
Solo silenzio… e il lento ronzio della vecchia radio ancora accesa sulla panchina.
Si avvicinò alla guardiola. Le sue mani tremavano mentre spingeva la porta di legno.
All’interno tutto era in ordine.
Troppo ordinato.
Niente vestiti.
Niente cibo.
Niente spazzolino da denti.
Niente telefono.
Solo l’uniforme… perfettamente piegata sulla sedia.
E una vecchia Bibbia tascabile appoggiata delicatamente sul tavolo.
C’era odore di polvere e di ricordi.
—
Mark portò la Bibbia a casa sua, si sedette sul letto e la aprì.
All’interno della copertina anteriore c’era qualcosa scritto con inchiostro sbiadito.
“A mio figlio John – Servi con il cuore, non solo con le mani. – Mamma”
Mark fece una pausa.
La sua mente correva.
“A mio figlio John…”
Voltò la pagina successiva e si bloccò.
Tra le pagine c’era un foglio giallo.
Un certificato di morte.
Nome: John B. Daniels
Età: 28
Data di morte: 23 agosto 1983
Causa: annegamento accidentale
Luogo: Emberwood Estate
La mano di Mark divenne fredda.
Lesse di nuovo il nome.
E ancora.
Lo stesso John?
Ma come?
Era qualcun altro con lo stesso nome?
Oppure… aveva vissuto con un uomo morto per dieci anni?
—
La mattina dopo, Mark si recò direttamente all’ufficio archivi di Emberwood.
Era un uomo noto per la sua calma e il suo controllo. Ma quel giorno, le sue mani tremavano mentre porgeva il documento.
“Ho bisogno di informazioni su quest’uomo. John Daniels.”
La donna alla reception guardò il certificato e aggrottò la fronte.
“Signore… dove ha preso questo?”
Mark esitò.
“Dalla stanza del mio portiere. Ma… non c’è più.”
La donna lo guardò attentamente, poi si alzò e scomparve nella stanza sul retro.
Dieci minuti dopo tornò con una lima marrone impolverata.
“Lavorava qui”, disse dolcemente. “Come guardia… proprio come hai detto. Ma è annegato mentre cercava di salvare un bambino caduto nel lago della tenuta. Dicono che sia morto da eroe.”
Mark fissò il fascicolo.
Un bambino?
—
Tornato a casa, si fermò alla finestra e fissò il vecchio cancello.
Poi qualcosa attirò la sua attenzione.
Un’ombra.
Giovanni.
Era tornato.
Rimasi in silenzio, come se nulla fosse accaduto.
Mark corse fuori, a voce alta:
“Dove sei andato?”
John si voltò lentamente, con il volto calmo come sempre.
“Da nessuna parte, signore. Sono sempre stato qui.”
“Ho trovato la Bibbia”, disse Mark. “Il certificato di morte. Ho visto il tuo nome. John… chi sei?”
Ma John non rispose.
Lui ha semplicemente detto:
“Alcune verità sono pesanti, signore. Non bisogna affrettare tutto.”
Mark fece un passo avanti, ma qualcosa negli occhi di John lo fermò.
Quest’uomo, anzi, questa presenza, sorvegliava molto più del semplice cancello.
Stava custodendo una storia. Una storia che non era ancora stata raccontata.
—
Quella sera Mark ricevette una visita.
Elena.
La stessa donna che qualche settimana prima era passata davanti alla villa con la piccola Grace.
Sembrava turbata.
“Signor Mark”, disse nervosamente, “ho bisogno di parlarle. Riguarda… il suo portiere.”
Il cuore di Mark fece un balzo.
“Lo conosci?”
Helen esitò, la sua voce ora tremava.
“No. Ma ho già visto la sua faccia. Tanto tempo fa. Quando ero solo una ragazzina… Credo di averlo visto il giorno in cui è annegata la figlia della mia migliore amica.”
Il volto di Mark cambiò.
“Dove?”
Helen abbassò lo sguardo.
“Nel lago Emberwood. Lo stesso anno in cui è morto il guardiano nella tua foto. E la donna… la madre di quella ragazza… era la mia migliore amica.”
Mark la fissò.
“Come si chiamava?”
Le labbra di Helen tremavano.
“Sarah Daniels. La madre di John.”
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