“Dannazione!” Che diavolo pensi di fare? Sporco. Disgustoso. È una cosa che non si tocca.
Lo servi. Lo tieni d’occhio. Ma non lo tieni mai in mano.
La voce di Nathaniel Blake era tagliente come un vetro rotto. Irruppe nella stanza e strappò la ragazza dalle braccia di Maya Williams con una forza che le tolse il fiato.
“No, ti prego, si è appena addormentata.
“Non riuscivo a smettere di piangere. “Non mi interessa”, abbaiò. “Sei la domestica. Non la madre. Non sei niente.
Niente.
La bambina urlò nel momento in cui si staccò dal petto di Maya. Fu come se qualcosa si fosse rotto.
Le sue piccole mani graffiavano l’aria. I suoi singhiozzi erano acuti e disperati.
—Shh. Lily. Shh. Okay, tesoro.
«Sono qui», sussurrò Nathaniel.
Ma la ragazza piangeva ancora più forte, contorcendosi tra le sue braccia, con il viso arrossato e senza fiato.
“Perché non si ferma?” Maya si bloccò, con il cuore che le batteva forte.
“Ho provato di tutto”, disse a bassa voce. “Si addormenta solo se lo tengo in braccio. Tutto qui.
Lui non rispose. Rimase lì, con la figlia che piangeva sempre più forte.
“Restituiscimelo”, disse Maya, con fermezza e calma.
Lui serrò la mascella.
“Ti avevo detto di restituirmelo.” Lei è spaventata. La stai spaventando.
Nathaniel guardò la ragazza, poi Maya. I suoi occhi erano di ghiaccio, ma sotto c’era qualcos’altro: confusione, esitazione… e poi sconfitta.
Restituì Lily. La bambina si rannicchiò immediatamente contro il petto di Maya, come se il suo corpo ricordasse dove era al sicuro. Il pianto cessò in meno di trenta secondi. Rimasero solo pochi singhiozzi spezzati mentre Maya ripiombava in un sonno fragile.
Maya la strinse forte, si sedette di nuovo sul tappeto, la cullò dolcemente e mormorò senza pensarci:
“Ti ho presa”. Ti ho presa, piccola.
Nathaniel rimase immobile, in silenzio, a guardare.
Quella notte nessuno parlò più, ma la casa sembrava più fredda. Maya lasciò Lily dolcemente nella sua culla ore dopo. Non dormì affatto.
Al mattino, la signora Delaney la trovò seduta in un angolo della stanza della bambina, con gli occhi aperti e le mani ancora tremanti.
“Dormi con lei”, sussurrò la donna più anziana, guardando la bambina che dormiva pacificamente.
Nathaniel non disse nulla a colazione. La sua cravatta era storta, il caffè intatto.
La seconda notte, Maya mise Lily a letto e si allontanò. La bambina urlò. La signora Delaney corse via. Nathaniel ci provò. Niente funzionò.
Solo quando Maya tornò, con le braccia tese e sussurrando dolcemente, Lily si calmò.
La terza notte, Nathaniel aspettò fuori dalla porta della stanza. Non entrò. Sentì. Non ci fu alcun pianto. Solo una dolce ninna nanna canticchiata a metà strada.
Bussò alla porta.
“Maya.”
Aprì la porta.
“Ho bisogno di parlarti.
Uscì, chiudendo accuratamente la porta dietro di sé.
“Ti devo delle scuse”, disse Nathaniel.
Silenzio.
“Perché?” chiese Maya con calma, senza dolcezza o rabbia, solo fermezza.
“Per come ti ho parlato. Per quello che ho detto. È stato crudele. Ed è stato sbagliato.
Lei annuì.
“Lily sa cosa è reale”, disse. A lui non importano né la ricchezza né i titoli. Ha solo bisogno di calore.
“Lo so. Ehi… Non dormirai se non ti sentirai al sicuro.”
“Lo so”, ripeté. “E penso che non sia l’unica.
Nathaniel abbassò lo sguardo.
“Mi dispiace, Maya.
Un secondo di silenzio.
“Non mi arrenderò”, disse. “Non per colpa tua, ma perché ha bisogno di me”.
“Spero che tu rimanga”, disse. Per lei.
“Per lei”, ripeté Maya.
Ma dentro di me, qualcosa si è allentato. Qualcosa che pensavo fosse chiuso per sempre. Non mi fidavo di lui. Ma Lily sì. E per ora, questo bastava.
La mattina dopo, Maya Williams si muoveva per casa come un’ombra. Il tavolo della sala da pranzo era splendente, lucidato alla perfezione. L’aroma del caffè appena fatto aleggiava nell’aria.
Ma né Nathaniel Blake né la signora Delaney dissero una parola mentre Maya passava con una coperta piegata tra le braccia.
“Buongiorno”, disse lui con calma, con lo sguardo fisso davanti a sé.
La signora Delaney annuì rigidamente. Nathaniel alzò lo sguardo dal tablet, con la mascella serrata, ma non disse nulla. Non importava.
Maya non si aspettava gentilezza. Non ero lì per quello. Ero lì per il bambino.
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